- Да не волнуйтесь, говорю вам, за него! И я был юнгой, и меня так же лупил кок, только не палкой, а поварешкой, да все по башке. Злым будет, волевым, превратится наш Томми из морского волчонка в настоящего зубастого волка, ну вот, теперь вам все ясно? Ну а я пошел... Ах да, ведь я не просто так заглянул к вам, а по делу: один из ваших матросов заявил, будто наш Томми - его сын, которого он разыскивает уже несколько лет.
- Вот как?! Кто же это?
- Звать его Юрэк, этакий здоровяк с мрачным лицом. Томми сирота, мы его подобрали в прошлом году в Дакаре, куда он добрался на попутных судах из Плимута, но вряд ли Юрэк его папаша. Так что...
- Иди, Джим, тебя уже ждет очаровательная намибийка. Я разберусь.
- И вот что еще, чиф, этот "папаша" Юрэк пригрозил, что если Ли еще хоть раз стукнет Томми, то он уложит повара на палубу. И надолго.
- Поменьше пей, Джим. Не забывай, что тебя ждет Эллен.
Джим поднял на Русова глаза. Несколько мгновений они глядели друг на друга, и вдруг лицо Джима Макклинза исказилось гримасой боли. Он отвернулся, всхлипнул и протянул Русову руку. Тот крепко сжал ее, похлопал Джима по плечу. Тот сделал вид, что закашлялся, потом как-то хрипло рассмеялся и, махнув рукой - до встречи! - вышел из ходовой рубки.
Ну, Юрик! Этого еще только недоставало! Еще не хватало конфликта с китайцем Ли. Да этот жирный поварюга из "Юрэка" лепеху сделает, да еще полицейский протокол, а может, и арест Юрика, да тут на месяц застрянешь в этом чертовом Уолфиш-Бее!
- Шурик, разыщи и приведи ко мне нашего пассажира, - сказал он вахтенному матросу. - А что это у тебя рука забинтована?
- Схватился за кормовой леер... Так накалился! А тут всегда этакая жарынь?
- Да нет. Как-то заходили сюда, было пасмурно, сыро, прохладно... Но что это там за шум?
- Вроде бы драка на либерийском танкере, - воскликнул Мухин, выглянув в дверь ходовой рубки. - Да там же наш Юрик!
- Куликов! - окликнул Русов Жору. - Посматривай тут, я сбегаю на "Эльдорадо"...
- Да никакой там драки нет, просто наш Юрик с китайцем из-за юнги спорит, - отозвался Жора. - Просто беседуют на повышенных тонах.
Зной, духота. Влажная рубаха липла к телу, песок на лице, шее, спине. Кожа чесалась, словно посыпанная красным перцем.
Забыв о предостережениях Мухина, Русов схватился за леер и чертыхнулся: через железо будто ток пропущен. Подул на ладонь, щуря глаза, окинул взглядом "либерийца". На ботдеке толпились люди, среди которых были хорошо приметны высокая фигура Юрика и низкая - бочка на коротких, толстых ногах - китайца. Возле Юрика метался щуплый кок "Пассата" Федор Петрович, что-то выкрикивая, он отталкивал Юрика, а повар "Эльдорадо" держал дек-боя за ухо и тоже что-то говорил, резко и властно взмахивая толстой, с короткими, будто обрубленными пальцами рукой. В тени шлюпок сидели и стояли несколько моряков с "Эльдорадо", и среди них уже знакомый рыжий страдалец с трубкой в зубах, так неудачно объевшийся тухлыми устрицами. А, и наш доктор здесь! Русов ступил на палубу либерийца и огляделся. Итак, что тут происходит? Толя Гаванев громко говорил смуглому, курчавому парню с "Эльдорадо":
- Да разинь же ты рот как следует! Говори: "А-аа-а!"
- Это мой сын, уверяю вас! - наступал на китайца Юрик. Э, да он и английский знает. - Я его ищу уже три года, я побывал уже в пятнадцати портах и...
- Пошли домой, Юрий. Домой! - выкрикивал кок, толкая "инопланетянина" жилистыми руками к переходному трапу: - Тебе голову напекло, а? Не связывайся ты с этим китайцем.
- А-ааа-а! - хрипел курчавый "эльдорадец", в рот которому пытался заглянуть доктор. - А-ааа-а!
- Отойди! Ударю! - хрипло, сдавленно выкрикивал китаец и все взмахивал и взмахивал своей короткопалой рукой, но хоть и была она толстой, на вид тяжелой, но взмахи были такими резкими и быстрыми, что Русову показалось, будто он услышал, как тоненько посвистывает воздух. - Сын?! Какой еще сын? Это го безмозглого дурака мы подобрали в Дакаре! Я одел, накормил, напоил его, я обучаю его поварскому искусству...
- В Дакаре! - вскричал Юрик. - Конечно же, это Гем, мой сын. Именно там, слышите вы? В ста милях от Дакара наша яхта потерпела катастрофу!.. Гем, мой мальчик, неужели ты не узнаешь своего отца?
- Да, это мой отец! - вдруг отчаянно вскрикнул Томми и, скривившись от боли, крутнулся, выдернул свое ухо из пальцев Ли, кинулся за спину Юрика, крича: - Отец, отец, я знал, что ты найдешь меня, я знал!
- Что тут происходит? - перекрывая шум и гам, ввязался в перепалку Русов. - Юрик, кто тебе позволил переходить на "Эльдорадо"? Какой сын? Томми - твой сын?! Мистер Ли, - обратился Русов к китайцу, - минутку, не горячитесь... Да что это: солнце вам всем мозги размягчило?! Минутку, Ли, не напирайте...
- А-ааа-а! - ревел курчавый матрос, а Толя Гаванев раздирал ему рот, заглядывал в глотку: - А-ааа-а!
- Толя, ты-то что тут делаешь?!
- Да кость у этого оболдуя в горле застряла, - отозвался Гаванев. - Рыбья.
- Отведи его к себе в лазарет, там и... Да не напирайте же, мистер Ли!
- Отдай мальчишку! - орал китаец, наступая на Русова и кока, которые пытались остановить эту глыбу мяса и сала. - Да это же похищение! Вахтенный! Звоните в полицию!..
- Коллега, прошу вас, успокойтесь! - визгливо выкрикивал кок Федор Петрович, выставляя навстречу синему дракону свою хилую грудь. - Прошу вас, коллега, сейчас мы во всем...
- Отдайте дитя! - взревел "коллега". - Или буду бить!
- Бей их, Ли! Гони русских с судна! - подзадоривали китайца моряки "Эльдорадо". - Пусть не суют свои носы куда не надо!
- Стоп! Что тут за конфликт? - послышался вдруг тихий, уверенный басок, и Русов увидел, что к ним направляется плотный, седой мужчина в фуражке с позеленевшим крабом и таким большим козырьком, что можно было сразу понять: сшита она в Плимуте, лишь там делают такие морские "капитанки". Правда, кроме фуражки, на мужчине были лишь плавки, но голос его был командирски строг, и матросы, завидя его, шевельнулись, кто-то кивнул, кто-то что-то сказал, а китаец слегка склонил голову. - Старший помощник капитана танкера "Эльдорадо" Андре Сабатье, - представился мужчина, признав в Русове одного из командиров "Пассата". Улыбнулся узкими губами: - Простите, сэр, что одет не полностью: жара.
- Ваш повар избивает мальчика, вот и возник небольшой конфликт, - сказал Русов и повернулся к Юрику. - Отпусти юнгу, Юра, и пойдем домой.
- Я же сказал всем, что это мой сын, слышите вы все?! - нервно ответил тот и обнял Томми, привлек к себе. - И Гем пойдет со мной! Идем, малыш.
- Отдайте дитя! - опять взревел китаец: - Ударю!!
- Да я тебя сейчас самого отдую как следует, подлец! - отозвался вдруг Юрик и, отстранив Томми, оттолкнув кока Федора Петровича, который, слабо вскрикнув, отлетел к леерам, Юрик оказался лицом к лицу с китайцем. - Я тебя так отдую!..
- Юрик, назад.
- А-ааа-а! - донесся рев из лазарета. - О-ооо-о!
- Пускай подерутся, - остановил Русова старпом "Эльдорадо". - Кто победит: несчастный Ли, у которого отнимают ребенка, или его русский "папаша", в ту пользу и решится конфликт...
- Вве-ее! - неожиданно тонким голосом вскрикнул китаец. Выставив ногу, он резко выкинул вперед руку со сжатым кулаком и едва не угодил Юрику в лицо. - В-ве-еее!
- Давай, Ли! Покажи этому русскому, где омары ночуют! - подзадоривали оживившиеся моряки "Эльдорадо". - Ставлю сто против одного, что наш Ли...
- В-веее! - еще пронзительнее заверещал тот, делая новый выпад.
- Дай ему! Юрик! - неожиданно призвал к бою "инопланетянина" кок Федор Петрович. - Вмажь!
"Вжи-ии..." - просвистела широкая, короткопалая ладонь над головой Юрика, тот пригнулся и ударил китайца правой рукой в челюсть. Вытаращив глаза, китаец на мгновение застыл, а потом с тяжким громом повалился на палубу. В наступившей тишине шумно дышал Юрик, присвистнул старпом "Эльдорадо": вот это хук! Ошарашенно глядели на поверженного повара матросы, жался к Юрику дек-бой Томми.
- Идем, малыш, - сказал ему Юрик. - Больше тебя никто не тронет.
- Позовите-ка нашего доктора, - попросил Русов кока Федора Петровича, и тот побежал в лазарет, а Русов протянул руку старпому "Эльдорадо": - Простите, сэр, надеюсь, мы не будем раздувать этот маленький инцидент в международный скандал, а? Сейчас мы все уладим.
- Конечно, сэр, конечно. Я и не собираюсь звонить в полицию, ведь мы же моряки, одна обширная морская семья, - кивнул старпом и восхищенно добавил: - Какой хук.
- Такая жара, зной, - пробормотал Русов. - Мозги набекрень... Да где же доктор?
- Иду-иду! - послышался задыхающийся басок Гаванева. - Не волнуйтесь, чиф, через минуту наш Ли запляшет. Подумаешь - нокаут! А у меня дела поважнее. У одного мореплавателя кость в горле, закрытый перелом пальца у моториста Рауля и фурункул в ухе у матроса. Фурункул надо вскрыть, а то может и оглохнуть парнишка...
"Фурункул в ухе, фурункул!.. А у меня - Томми, который признал в Юрике своего отца и наверняка дальнейшее плавание решил совершить не с "Эльдорадо", а с нами", - размышлял Русов. Была уже ночь, и он совершал обычный обход танкера. Посторонний на борту судна! Как быть? Как доложить о неожиданной ситуации капитану? Того совсем головная боль замучила, а тут еще... Да, вот ведь ситуация! "Папа" Юрик заперся с "сыном" в каюте, крикнув Русову через дверь, что отопрет ее лишь тогда, когда танкер выйдет в море. Скандал! Собственно говоря, местные власти и не выпустят "Пассат" в море с человеком, не вписанным в судовую роль... Ломать дверь? Забирать мальчишку силой?