Тем временем другой охотник вместе с индейцем приготовили для девушек шалаш, в который они тотчас же ушли отдыхать.
Как ни велико было беспокойство молодого человека, однако, после нескольких минут раздумья, он лег подле своих товарищей и тотчас заснул.
Едва первые солнечные лучи озарили небо розоватым отливом, как охотники открыли глаза. Приготовления к отъезду были скоро окончены, настала минута разлуки. Прощание было печальным. Оба охотника проводили девушек до опушки леса, чтобы как можно дольше пробыть с ними.
Донья Луиза, пользуясь теснотой дороги, по которой можно было двигаться только гуськом, приблизилась к охотнику, товарищу дона Мигеля.
- Окажите мне услугу, - торопливо сказала она ему тихим голосом.
- Какую? - спросил он ее так же тихо.
- Этот индеец внушает мне некоторые опасения.
- Вы ошибаетесь, я его хорошо знаю.
- Может быть, - сказала она серьезно. - Но хотите ли вы оказать мне услугу, о которой я буду просить вас? Иначе я обращусь к дону Мигелю, хотя я желала бы, чтобы он не знал о ней.
- Говорите, что я могу для вас сделать?
- Дайте мне нож и ваши пистолеты. Охотник пристально посмотрел на нее.
- Хорошо, - сказал он через минуту, - вы храбрая девушка. Вот вам то, что вы просите.
И незаметно для всех он подал ей нож и пистолеты, прибавив к ним еще два мешочка с порохом и пулями.
- Неизвестно, что может случиться, - сказал он.
- Благодарю, - ответила она с живейшей радостью и мгновенно спрятала оружие под свою мантилью, приняв решительный вид, заставивший охотника улыбнуться.
Минут через пять они вышли на опушку леса.
- Олень, - твердо сказал охотник, - помни, что ты отвечаешь мне за этих женщин.
- Олень дал клятву, - ответил индеец.
На этом они расстались. Обе девушки с индейцем отправились в город.
- Взойдем на гору, - сказал дон Мигель, - чтобы увидеть их в последний раз.
- Я только что сам хотел вам это предложить, - ответил охотник.
С теми же предосторожностями они заняли то самое место, где были в прошлую ночь. При ярких лучах солнца вся окрестность приняла очаровательный вид. Природа ожила, самые разнообразные переливы света изменили мрачный и пустынный вид, в каком она представилась им накануне.
Из городских ворот, теперь открытых, выходили толпы индейцев, пеших и верхом на конях, и рассеивались в разные стороны с веселыми криками и громким смехом. Многочисленные пироги скользили по реке, поля были покрыты стадами вигоней и лошадей, пригнанных индейцами из окрестностей и направлявшихся к городу. Пестро одетые женщины, с продолговатыми ивовыми корзинами на головах, наполненными мясом, плодами и овощами, шли, разговаривая между собой и громко смеясь.
Молодые девушки со своим проводником не замедлили смешаться с толпой и скоро растворились в ней. Дон Мигель глубоко вздохнул.
- Пойдем, - сказал он задумчиво.
Они вернулись в лес и через несколько минут отправились в обратный путь.
- Здесь мы должны расстаться, - сказал дон Мигель, когда они миновали лес, - я возвращусь в Тубак.
- А я постараюсь поспеть оказать некую маленькую услугу моему другу, одному индейскому вождю.
- Всегда вы думаете о других - и никогда о себе, мой храбрый Верный Прицел, всегда вы стараетесь быть кому-нибудь полезным.
- Что же тут поделаешь, дон Мигель, кажется, это мое призвание; вы знаете, что на земле предписано каждому свое.
- Да, - глухим голосом ответил молодой человек. - Однако прощайте, - добавил он через минуту, - и не забудьте о нашем свидании!
- Будьте спокойны, через две недели у брода Рубио, это решено.
- Простите мою скрытность в продолжение этих дней, проведенных вместе, но это не мой секрет, Верный Прицел, я не имею права открыть его даже такому испытанному другу, как вы.
- Храните ваш секрет, друг мой, я нисколько не любопытствую узнать его; помните только, что мы друг друга не знаем, не так ли?
- Да-да, это крайне необходимо.
- Итак, прощайте.
- Прощайте.
Оба всадника пожали друг другу руки, повернули один направо, другой налево и удалились во весь опор в противоположные стороны.
Глава XI
БРОД РУБИО
Ночь была мрачна, ни одна звезда не блестела в небе, ветер сильно выл в густой зелени девственного леса, черные, напитанные электричеством тучи шли низко и скоро, беспрестанно скрывая бледный диск луны, хищные звери печально завывали, ночные птицы, встревоженные непогодой, кричали резко и беспокойно.
В лагере мексиканцев было тихо; караульные бодрствовали, облокотясь на свои ружья, присев перед догорающим костром. В центре лагеря два человека разговаривали тихим голосом, куря свои индейские трубки.
Это были Вольная Пуля и Верный Прицел. Наконец Вольная Пуля загасил свою трубку, заложил ее за пояс и, сдерживая зевоту, встал, потягиваясь, чтобы оживить кровообращение.
- Что собираешься делать? - спросил Верный Прицел, лениво поворачиваясь в его сторону.
- Спать, - ответил охотник.
- Спать? - переспросил Верный Прицел.
- Отчего же нет? Уже глубокая ночь, и я уверен, что мы одни только не спим; всего вероятнее, что мы увидим дона Мигеля не ранее восхода солнца. Я нахожу всего приличнее спать, по крайней мере в настоящую минуту, если, во всяком случае, ты не решил как-нибудь иначе.
Верный Прицел приложил ко рту палец в знак осторожности.
- Да, уже поздняя ночь, - сказал он тихо, - собирается гроза! Куда бы мог уйти дон Мигель? Это его продолжительное отсутствие беспокоит меня куда более, чем я могу сказать; не такой он человек, чтобы покинуть таким образом своих товарищей без важной причины - или, быть может…
Охотник остановился и печально покачал головой.
- Продолжай, - сказал Вольная Пуля, - выскажи свою мысль до конца.
- Я боюсь, не случилось ли с ним какого несчастья.
- О! Как можно! Этот дон Мигель, как я слышал, человек испытанной храбрости и необыкновенной силы.
- Все это правда, - ответил Верный Прицел с озабоченным видом.
- Неужели же ты думаешь, что такой человек, хорошо вооруженный и знакомый с жизнью прерий, не был бы в состоянии вывернуться из дурного положения, какая бы опасность ему ни грозила?
- Да, если он имеет дело с честным противником, который смело становится перед ним и начинает борьбу на одинаковом оружии. А если измена?
- Неужели ты опасаешься измены? - спросил Вольная Пуля, вздрогнув.
- Чего же еще можно ожидать?
- Правда, - произнес охотник, опустив голову, - но что же нам тогда делать?
- Сию же минуту мы должны покинуть лагерь и как можно внимательнее осмотреть берег реки.
- Хорошо, только я должен заметить тебе, что сейчас разразится гроза, уже начинает идти дождь.
- Еще одна причина к тому, чтобы мы поспешили. Ты поедешь со мной?
- Не сомневаешься ли ты еще и в этом?
- Прости, брат, и благодарю тебя.
Оба охотника тотчас оседлали лошадей и, осмотрев оружие, вскочили в седло и поехали к выходу из лагеря. Два караульных зорко следили за ними, неподвижно стоя у входа; они остановились перед охотниками, которые fie имели ни малейшего намерения скрывать свой отъезд.
- Вы уезжаете? - спросил один караульный.
- Нет, мы только хотим осмотреть окрестности.
- В такой поздний час?
- Отчего же нет?
- Гм! Я полагаю, что в такую дурную погоду лучше спать, чем рыскать по прериям.
- Ты ошибочно полагаешь, приятель, - ответил Верный Прицел решительным тоном, - и наконец, запомни это, я никому не должен давать отчета в своих действиях; если я выхожу в такой поздний час, не обращая внимания на угрожающую мне бурю, то это значит, что действовать так меня вынуждают очень важные причины, причины, которые я не могу, да и не должен сообщать тебе. Теперь ты пропустишь меня. Да или нет? Знай только, что после ты ответишь за промедление в важном деле, которое произойдет из-за тебя. Тон, каким говорил охотник, поразил караульных; они очень тихо переговорили между собой, и тот, который уже разговаривал с охотниками, вновь обратился к ним.
- Проходите, - сказал он. - Вы и в самом деле можете свободно идти куда вам угодно; опрашивая вас, я исполнял свою обязанность. Дай Бог, чтобы, выйдя отсюда, и вы исполнили свою.
- Скоро вы в этом убедитесь… Еще одно слово.
- Слушаю.
- Наше отсутствие, если Бог даст, будет непродолжительным, но может так случиться, что мы возвратимся с восходом солнца; во всяком случае обратите внимание на следующий наказ: если вы услышите трехкратный крик ягуара, повторенный через равный промежуток времени, садитесь на коней как можно скорее и скачите, но только не вдвоем, а по крайней мере с двенадцатью вашими товарищами, потому что, если прозвучит крик, значит, серьезная опасность грозит вашему каравану. Вы поняли меня?
- Совершенно.
- И вы исполните то, что я вам наказываю?
- Исполню, потому что знаю, что вы проводник, которого мы ждем, и что измены с вашей стороны нам нечего опасаться.
- Хорошо, до свидания.
- Желаю успеха.
Охотники вышли, и за ними тотчас заложили проход.
Едва охотники вошли в лес, как разразилась буря, собиравшаяся с самого захода солнца.
Молния ежеминутно пронзала воздух, сопровождаемая сильнейшими ударами грома; деревья со скрипом гнулись от порывистого ветра, дождь лил ручьями.