- Не нравится, - подтвердил он. - Мне вообще не нравятся убийства. - Произнося эти слова, он почувствовал, что ведет себя по-идиотски, но не пожалел об этом, когда увидел, как расширились ее глаза.
- Сказано многозначительно, - заметила Беатрис. Девушка не рассердилась, скорее была испугана, и смотрела на Шерри с подозрением. - Но я знаю, - продолжила она любезным тоном, - вы, люди с пастбищ, слов не выбираете. Зато вам хорошо известно, что в этой части света каждый должен научиться заботиться о самом себе.
- За исключением женщин, - возразил он.
- Почему это?
- Потому что о них заботятся мужчины. И вы это знаете лучше меня!
- Теперь я вас понимаю, - заявила Беатрис. - Вы говорите о рыцарстве людей Дикого Запада. Но мне-то известно настоящее положение дел.
- Послушайте, почему бы вам не рассказать мне все как есть? Возможно, я смог бы помочь, - предложил Шерри.
Девушка немного отвернула голову, и он понял, что она поступила так, чтобы скрыть насмешливую улыбку. Однако это его не задело, потому что он увидел ее совершенно иначе - в профиль. В этом ракурсе не были видны тени беды вокруг ее глаз и мучения, которые сжимали ее губы. В мгновение ока она показалась ему на пять лет моложе, нежной и явно привлекательной.
Чуть не задохнувшись, Малыш: Лю продолжил свою болтовню:
- Знаю, о чем вы думаете. До вас дошли городские слухи. Об убийстве Кеппера. Скажу вам откровенно. В виски что-то подмешали, и это на меня подействовало. Что бы я там ни сделал, ничего не помню… Вы мне верите?
Она взглянула на него с таким же хладнокровием, с каким на него посмотрел бы любой мужчина.
- Вы прибыли сюда в качестве бойца, - заявила она, - и дядя Оливер не ошибается.
- Драться мне приходилось, - признался он. - И я за это не извиняюсь. Но я никогда не напрашивался на скандал.
- Просто оставались там, где он может разгореться, ждали и приветствовали потасовку? - предположила она.
Он поднял голову и взглянул на тучи, которые тесными рядами опять надвигались с севера.
- Ну, может быть, вы в чем-то и правы, но мне самому это представляется не так. Во всяком случае, вы не сможете отрицать, что я разбираюсь в огнестрельном оружии.
- Да, конечно.
- Тогда примите мой совет. Выбросьте револьвер. Или отдайте его мне, теперь же! Это оружие ничего хорошего вам не принесет! Заяц из него застрелен не будет, а человек - вполне возможно! - Сказав это, он с ужасом увидел, что девушка вздрогнула, и сердце его екнуло. - Поступите так, - настаивал он на своем. - Отдайте мне эту вещь. А если она для вас своего рода защита - не могу сказать, от чего именно, - то почему бы вам не поручить ее мне?
Вместо ответа Беатрис подняла вверх обе руки, ладонями к Малышу.
- Вам не понять этого! - проговорила она. - И видит Небо, это нечто такое, чего я не смогу объяснить! Я не решаюсь объяснить это даже самой себе!
Ее печаль и сомнения настолько переполнили сердце Шерри, что он и сам погрустнел, но все-таки произнес:
- Я предупредил вас. И вы еще убедитесь в моей правоте! - затем повернулся и пошел прочь, но не торопясь, потому что очень хотел, чтобы она его окликнула, позвала назад. Беатрис не проронила ни слова. А когда он подошел к деревьям и оглянулся, увидел, что она опять сидит на скамейке, сжав голову руками.
Прошел уже почти целый час, как Шерри вышел из дома, поэтому он вернулся назад. И вероятно, опять заблудился бы, если бы изредка не видел сквозь деревья мелькание белого фасада. Это помогло ему правильно сориентироваться, и наконец он вышел на ровную площадку перед строением Вилтона. В это же время* из-за деревьев показался и Ленг. Он шел с опущенной головой, будто находясь в глубоком раздумье. И едва взглянул на Шерри, когда тот заторопился к нему.
- Можешь ты ориентироваться в этом чудаковатом месте? - поинтересовался Пит.
- Я наткнулся на девушку, - торопливо сообщил Шерри. - Она сидела на поляне со своим револьвером на коленях. Со мной она вела странные речи, Пит. Не могу ее понять. Что все-таки творится в ее голове?
- Здесь повсюду шуруют черти! - пробормотал Ленг. - Но я собираюсь разобраться в этом, и выясню, в конце концов, в чем тут дело, - заявил он с большой решимостью. - Правда, у нас для этого мало времени, Малыш! Времени у нас просто в обрез! Все они ошибаются: все они мошенники, и все-таки нам надо постараться раскусить их!
Когда они подходили к дому, им навстречу вышел Вилтон. Он оделся в теплое пальто, а шею закрутил шарфом. Несмотря на это, дрожал, но лаконично объяснил такое самочувствие:
- Я давно не бывал в море, теперь любой холодный ветерок пробирает меня насквозь. - Помолчав, заявил: - Мы с вами будем спускаться по прямой тропинке. Думаю, что где-то на ней и встретим Феннела. Теперь вы понимаете, с чем я столкнулся, не так ли?
- С кучей неприятностей, - отозвался Ленг. - Вы поступаете глупо, загоняя себя в такое опасное положение. Этого вполне можно было бы избежать.
Вилтон нетерпеливо взмахнул рукой.
- Я позвал вас не для того, чтобы судить, что для меня лучше, что хуже, - сердито заметил он. - Я пригласил вас меня охранять. Вы слышите меня? Отправляясь сегодня в сад, я совершаю самый опасный поступок в моей жизни! Хочу, чтобы вы были рядом со мной, находились недалеко позади меня. Если шевельнется хоть листок - стреляйте, стреляйте на поражение! - Потом торопливо добавил: - Вы получите обещанные деньги, если я переживу эти десять дней. В противном случае вам не достанется ни пенни. Идите за мной по пятам. Слышите меня?
Малыш и Пит дружно кивнули, а он двинулся вперед неуверенной походкой. Казалось, колени у него подгибались, а подошвы не чувствовали земли.
Охранники зашагали за ним.
- Ему не суждено вернуться, Малыш! - проворчал Ленг.
Повернув на первом изгибе тропы, они увидели неподвижно застывшего на месте Вилтона, а перед ним полузакрытого тенью от сосны, прижавшегося к ее стволу долговязого Феннела. Он беззвучно и самодовольно смеялся, состроив невероятно отвратительную гримасу.
Глава 14
- Нам следует подойти к Вилтону поближе, он напуган чуть ли не до смерти! - предложил Пит.
Они приблизились к хозяину и встали около него по бокам. Пьяный моряк, если он, конечно, был моряком, продолжал опираться о ствол дерева и хохотать. Смотреть на него было противно. Создавалось впечатление, что он издевается над всеми троими, как дьявол, недоступный ни силе, ни злобе человека. А ведь перед ним стояли трое вооруженных мужчин - зрелых, сильных, готовых к решительной схватке.
- Будьте рядом, - буркнул хриплым голосом Вилтон, когда двое друзей приблизились к нему. Сам он не отрывал взгляда от неописуемой фигуры Феннела. Его охватил ужас. - Я боюсь остаться один около этого человека. Пожалуйста, Шерри, не отходите от меня. И вы, Ленг, тоже. Если я переживу это, то вы убедитесь в моей благодарности!
Но даже в такой момент Ленг попытался возразить:
- Послушайте, какой толк из всего этого? Вы же знаете, что он не настоящий моряк. Он прикидывается. Просто пытается путем шантажа что-то вытянуть из вас. Зачем же допускать глупости? Разрешите я скажу ему, чтобы он убирался отсюда. Вам совсем не обязательно разговаривать с ним. На вашем месте я бы не стал с ним разговаривать!
И тут Вилтон, несмотря на страх, а может быть, именно по причине страха, с яростью обрушился на Пита:
- Послушайте, вы! Я же говорю вам, что этот человек знает все! Я нанял ваши руки, а не ваши головы. Поступайте, как я вам велю!
Шерри уставился на Вилтона. Трудно было поверить, что он нормальный. И в то же время вел себя как человек, чувствующий за собой вину. Может, так и было на самом деле?
Между тем Вилтон двинулся вперед к своему недоброжелателю быстрой, легкой поступью, что абсолютно противоречило его эмоциональному состоянию. А может, поступил так от отчаяния, желая покончить с неясностью?
Феннел не отошел от дерева, когда к нему приблизилась троица. Опираясь на ствол, он продолжал смеяться, издавая дикое подобие человеческих звуков. На нем были старая, выгоревшая фетровая шляпа и застегнутое до самой шеи пальто, волочившееся по земле. Из-под него выглядывали помятые башмаки, вроде тех, что Лю Шерри видел в сундуке этого лжеморяка.
Когда они подошли к нему совсем близко, Феннел наконец оторвался от дерева и неуверенной поступью сделал несколько шагов им навстречу. Он казался очень пьяным. Даже верхняя часть его лица сильно раскраснелась. Вилтон остановился, как только этот тип стал к нему приближаться.
- На борту его никогда не было, но я его знаю, - услышал Шерри его бормотание. - Только вот где я видел его раньше?
Подойдя совсем близко, Феннел низким голосом изрек:
- Неужели вы думаете, что я стану разговаривать с вами в присутствии ваших двух бульдогов? Будь я проклят, если стану! Я совсем не буду разговаривать с вами, если они не отвалят за корму на приличное расстояние.
Вилтон заколебался. Пару раз обернулся к сопровождавшим, видимо не зная, как ему поступить, и все-таки в заключение бросил через плечо:
- Отойдите назад, ребята. Скажем, шагов на пятнадцать - двадцать. Ты хочешь пройтись со мной, Феннел?
- Рядом, как старые друзья, которыми мы и являемся или должны были бы быть, - произнес плут. - Мы вместе, капитан, как в добрые старые времена!
Сказав это, он просто взял Вилтона под руку, в то время как Шерри взирал на это с удивлением и отвращением. Парочка двинулась вперед. Они уже почти подошли к очередному повороту дорожки, когда Шерри и Ленг двинулись за ними.
- Будь я проклят, если мне это нравится! - воскликнул Пит. - Мне это совершенно не по душе!