- Я все равно не хотел, чтобы ты со мной отправлялся к тархану, - это может быть опасно. Останься здесь и постарайся купить для меня этого человека, - попросил Георгий, показывая на невольника, который за несколько мгновений до этого о чем-то взглядом умолял сотника.
- Вот этого? - удивился Яким.
- Да, - задумчиво ответил Георгий.
- Хорошо, как хочешь, правда, я не понимаю, почему ты отказываешься от моей помощи.
- Я не отказываюсь, просто не могу предугадать, как меня примет тархан. Не стоит рисковать нам обоим.
Георгий немного помолчал.
- Если что случится, доставишь на ладьях моих людей как можно ближе к границе Галича?
- О чем вопрос! - ответил купец. - Но с тобой ничего не должно произойти, сотник. Ты счастливый, - Яким ободряюще хлопнул Георгия по плечу, так что тот покачнулся в седле.
- Дам тебе одного человека, - продолжил он, - проводит вас да заодно посмотрит, что да как, мне весть подаст, если помощь понадобится.
- Тогда до встречи! - сотник широко улыбнулся и ответил крепким рукопожатием.
Через час Георгий с провожатым и десятком своих дружинников подъехали к дворцу тархана.
Яким смотрел вслед неторопливо удаляющемуся сотнику и чувствовал, что его сердце тревожно сжимается. Это чувство было для него внове. Впервые купец так привязался к человеку, с которым совсем недавно познакомился.
В первый день, когда Яким с сыновьями ходил на торг, он осторожно разузнал все, что мог, о сотнике. Его предположения подтвердились. Сначала в душу Якима закрались сомнения: быть рядом с человеком, который выполняет какое-то тайное поручение князя, опасно. В Орде сейчас неспокойно. По малейшему подозрению могли лишить жизни без суда и следствия. Потом, устыдившись своего мимолетного малодушия и вспомнив, что, вполне возможно, сотник спас им всем жизнь, Яким пообещал себе, что поможет Георгию во что бы то ни стало.
Когда, вернувшись с торга, он невольно стал свидетелем тренировки сотника, Яким захотел испытать его. Купцу показалось, что тот просто рисуется или пытается пощекотать себе нервы, играя с опасностью.
Яким думал, что легко победит соперника, однако, сражаясь, понял, что ему понадобится все его хваленое мастерство, чтобы одержать верх. И дело было даже не в том, чтобы оставаться целым и невредимым, а в том, чтобы самому не нанести противнику серьезной раны - это было главным условием поединка. И все же купец не отказал себе в удовольствии задеть мечом сотника. Он думал, что тот рассердится, выйдет из себя и станет легкой добычей, но ничего подобного не произошло. Георгий, казалось, не заметил царапины - так был сосредоточен на бое. Как выяснилось позднее, он просто изучал технику Якима, чтобы в решающий момент переломить ход поединка. Купец до последнего верил в свое преимущество, поэтому был потрясен такой внезапной развязкой. А сотник искренне поблагодарил его за хороший бой и честно признался, что чуть было не потерял авторитет среди своей сотни. Его заботило только это.
Встреча Георгия ждала действительно не простая. Все слова Якима об удаче были сказаны не столько для того, чтобы подбодрить сотника, сколько для себя. Чтобы успокоить свою совесть, которая шептала, что нельзя Георгия отпускать одного. Но сотник был прав. Им обоим нельзя было появляться у тархана. Не то чтобы купец боялся каких-то последствий. Он уже решил, что поможет сотнику. Просто должен был оставаться человек, о существовании которого тархан не подозревал и которого не учитывал в своих планах…
Георгий со своим десятком уже почти скрылся из вида в пестрой толпе торга. Он ехал, посматривая по сторонам и непроизвольно отмечая детали. Даже в Сарае Георгий оставался разведчиком.
Взгляд Якима потеплел.
- До встречи, сотник!
К тархану Георгий попал сразу. Честно говоря, он думал, что придется долго ждать, и уже настроился на это. Однако раб позвал сотника во внутренние покои дворца всего через несколько минут после того, как Георгий передал тархану знак, который ему перед самым отъездом вручил князь Даниил.
Что бы это значило?
Войдя, сотник сразу осмотрелся. Огромная комната была богато убрана. В центре, за низким широким столом, на котором стояли напитки и сладости, сидело двое. Один из них был тархан, другой, скорее всего, его приближенный. Вот только кто есть кто? Сидящие, не произнося ни слова, с интересом смотрели на Георгия. Ждали, что он предпримет дальше.
Оба - примерно одного возраста, одеты практически одинаково. Только одежда того, кто сидел справа, более проста и удобна.
Замешательство сотника длилось лишь секунду. Он сразу определил, кто из двоих тархан, а кто его подданный. Если тот, кто сидел слева, просто разглядывал сотника с легким интересом, не проявляя к его персоне особенного внимания, то правый смотрел внимательно и оценивающе - он привык сразу назначать цену людям и повелевать.
Это, без сомнений, и был тархан.
С первого взгляда Георгий не смог определить, как стоит себя с ним вести. Возраст его не преклонный, но уже гораздо старше среднего, лицо простое, без выдающихся черт. Глаза холодные, но цепкие. Однако эта внешняя простота не могла обмануть сотника. Будь Джанибек так бесхитростен, он не смог бы занять столь высокий пост.
Не нравится мне все это.
Сотник склонился в почтительном поклоне.
- Князь Даниил Галицкий приветствует тебя, великий тархан Джанибек! Я - сотник его дружины.
Тархан ничего не выражающим взглядом несколько минут рассматривал Георгия, потом ответил.
- И я приветствую посланца мудрейшего Галицкого князя, да продлятся его дни.
Он знаком показал, чтобы сотник присаживался напротив.
- Что привело ко мне посланца великого князя?
Георгий вопросительно посмотрел на другого татарина.
- Ты можешь не обращать внимания на моего помощника. Он предан мне так же, как ты своему князю. Ведь ты - его доверенное лицо?
Тархан снова впился взглядом в сотника. Его удивило, что князь прислал человека совсем невысокого звания. Или посланец что-то скрывает?
- Безусловно, - спокойно ответил Георгий.
- Итак, что же заставило тебя проделать столь далекий путь?
Сотник ответил не сразу. По дороге во дворец Георгий прокручивал в уме возможные варианты разговора, но в конце концов решил положиться на свою интуицию. И вот теперь, когда нужно было рассказать о цели своего приезда, он не мог придумать, как вывести тархана на чистосердечный разговор, а самому при этом рассказать как можно меньше.
- Князь обеспокоен новостями из Орды, - начал он и с удивлением, которое, впрочем, попытался скрыть, заметил, как напряглось лицо тархана.
Что здесь все-таки происходит?
Замешательство тархана длилось недолго.
- Что же так обеспокоило князя?
Да, обыграть такого старого лиса будет сложно.
- Союз врагов не может не настораживать, - осторожно ответил сотник.
- Если ты говоришь о союзе с Литвой, то это вряд ли произойдет, - тархан снисходительно улыбнулся, как улыбнулся бы старожил глупому вопросу мальчика. А еще сотник заметил облегчение ордынца, что разговор повернул в это русло, - хану Берке Литва в качестве союзника неинтересна, они - слишком слабы и вероломны. Очень плохие союзники, но хорошая добыча.
Тархан открыто смотрел на Георгия, как бы говоря: "Мне нечего скрывать!"
Сотник поморщился.
Я что-то упускаю!
- Я не о Литве, а о врагах князя в самой Орде, - медленно произнес он.
Взгляд тархана вновь стал колким.
Ага! Попался, старый лис!
Когда сотник ехал во дворец, то собирался расспрашивать тархана о неспокойных соседях, но сейчас чувствовал, что тот пытается скрыть нечто более важное.
- Безусловно, у князя много врагов в Орде, - так же медленно ответил тархан, - о ком ты говоришь?
Я и не думал, что будет легко.
- Я говорю о двух самых могущественных, - Георгий многозначительно замолчал. - Князь опасается, что дальнейшее развитие событий спровоцирует начало войны.
По лицу тархана невозможно было понять, что тот думает о том, что услышал. Он не спешил с ответом.
Неужто я его так озадачил?
- Может статься, что князю враги просто мерещатся, - наконец ответил тархан.
Ордынец снова впился взглядом в сотника, будто намереваясь заглянуть в его мысли.
Георгий взгляд выдержал.
- Мы так не думаем. Князь считает угрозу вполне серьезной.
Лицо тархана снова стало непроницаемым.
- Хорошо, допустим, что же князь хочет от меня?
Тархан вернул удар, но и сотник не замедлил с ответом.
- Знать: кто, когда и где.
Вот так!
Тархан снова призадумался.
- Сейчас всем будет не до Даниила Галицкого… - в задумчивости ответил он.
Георгий затаил дыхание, одно неверное движение или некстати сказанное слово - и окончания фразы он не услышит.
- Хан Берке наверняка уже спешит в Сарай… Кстати, где ты остановился и много ли с тобой людей?
Тархан умел задавать неожиданные вопросы.
- Недалеко от северных ворот, где толкутся наемники. Князь велел мне не выдавать цели своей поездки.
Георгия тоже нелегко было сбить с толку.
- Это очень предусмотрительно. Так сколько, говоришь, у тебя воинов?
- Два десятка. Самых верных людей.
- Правильно, иначе нельзя…Ты не хочешь перебраться ко мне во дворец? - неожиданно предложил тархан. - Я все выясню, и ты сможешь порадовать своего князя новостями… А у меня на службе немного заработаешь. Мне нужны наемники для охраны дворца.
Лицо Джанибека выражало искреннюю симпатию.