38
Открыв калитку, Мегила увидел перед собой старого храмового служку с клюкою в руке и кривой улыбкой на губах. За спиною у него стояли четыре стройных, миловидных мальчика, одетых скромно, но чисто, каждый держал в руках мешок с имуществом. Круглые глаза, черные зрачки, лоснящиеся от страха ноздри. Стараются не дышать.
Старик объяснил – присланы по приказу верховного жреца для прислуживания в доме, ибо не пристало столь почтенному человеку, как "царский брат", самому вести свое хозяйство. Если эти четверо с чем-либо не справятся, всегда можно потребовать других.
И, не дожидаясь ответа, старик уковылял куда-то в сторону.
Мегила медленно переводил взгляд с одного мальчика на другого. Это были, конечно, не уличные дети из кварталов бедноты. Одинаковые прически, осанка, даже мешки одинаковые, и у каждого под мышкой справа. Воспитанники храмовой школы. Лукавый жрец. Четыре привлекательных мальчика-шпиона. Впрочем, тут вокруг все шпионы. Мегила покосился на возвышающуюся над двором стену – в этот самый момент на ней никого не было. Этим надо было воспользоваться. Он сделал знак мальчикам – идите за мной. Они быстро пересекли двор – им приказано было выполнять все приказания этого человека, причем быстро и беспрекословно.
– Ждите здесь! – приказал Мегила, указав им место под пальмовым навесом неподалеку от входа в дом. Мальчики уселись на корточки спиной к глиняной стене, испуганно посверкивая глазами. Их новый хозяин ушел в дом, оттуда некоторое время доносились шумы, свидетельствующие о том, что там что-то торопливо ищут. Двигалась мебель, прозвенел опрокинутый поднос. Выйдя из дома, Мегила быстрым шагом направился к службам и там поиски продолжил.
Наконец он нашел то, что искал. В кузнице. Несет к дому. Зачем-то завернул к амбару. Заглянул внутрь, но входить не стал. Что это он там такое несет? Какие-то тряпки, веревки, обычное барахло, которому место на свалке. Само по себе оно было не очень страшное.
Шеду и Тамит честно сидели на полу в прачечной, даже и не думая покидать место ссылки. Они до такой степени теперь боялись нового хозяина, что даже не решались выглянуть сквозь щели в стене, хотя любопытство глодало их сильнее, чем боль от палочных ударов. А не сочтет ли этот человек и простое подглядывание преступлением против своей власти? Старики обменялись мнениями на этот счет. Пришли к выводу, что от этого азиата можно ждать чего угодно, что подглядывать весьма опасно, но сразу же вслед за этим они поползли на четвереньках к дыркам в стене. И вот что увидели: Мегила вышел из дверей дома и поманил к себе одного из четырех мальчиков, что продолжали робко моститься под навесом. Они попытались схитрить, выясняя, кого господин имеет в виду, но "царский брат" не дал им растянуть это удовольствие, подошел ближе и точно указал пальцем – ты!
Встал самый рослый из пареньков и побрел куда было велено, цепляясь ногой за ногу. В другое время старики сами бы возмутились: что это за поведение?! Разве так должен юный слуга выполнять волю хозяина?! Но теперь они были скорее на стороне этих мальчишек, а вдруг они уже знают, какая для них заготовлена палка.
Никаких, впрочем, звуков из пределов дома не донеслось. И уже очень скоро "царский брат" снова появился на пороге. И поманил второго мальчика. Тот повел себя точно так же, как и первый, только еще замедленнее и неохотнее. Двое оставшихся начали торопливо шушукаться, а ведь до этого сидели смирно.
Стариками овладело любопытство, они хотели уже было побиться об заклад, выйдет ли хозяин за третьим мальчиком, но не успели. Он уже вышел. Третий попробовал вступить в переговоры с Мегилой. Должно быть, спрашивал, а что там произошло с первыми его товарищами, но иноземец был не расположен к разговорам. Он заметно спешил. Он просто подошел, взял третьего за руку и потащил за собой.
Четвертый привстал и огляделся, прижимая к груди свой мешок. Старикам даже показалось, что они поймали его растерянный взгляд. "Беги", – прошептал Шеду, но Тамит тут же приложил свою ладонь к его губам. Здесь такая история, что можно было и не обойтись палочной поркой.
Мальчик встал и осторожно засеменил в сторону выхода. Спиной вперед, все время сверля глазами вход в страшное жилище.
Старики ахнули и тут же сами себе позатыкали преступные рты.
Мегила вышел через другой выход, и отступающий мальчик, сделав три шага, уперся спиной ему в живот. Попытался крикнуть, но одним, жутким по умелости движением был схвачен за горло и под живот и тут же унесен с глаз долой.
Шеду и Тамит отпали от своих тайных амбразур и уставились друг на друга. Что теперь им было делать? Бежать? Смертельно опасно. Оставаться на месте? То же самое.
И тут они услышали приближающиеся шаги.
Зажмурились.
Смерть их пугала, ибо они были людьми одинокими, стало быть, некому будет позаботиться о достойном погребении и об уходе за мумиями. Рассчитывать в этом отношении они могли только на добрую волю хозяина, иногда богатый господин раскошеливался во имя старинного своего слуги, в благодарность за многолетнюю службу. Здесь же чего ждать? И хозяин – дикарь иноземный, да и сама служба была слишком краткой.
Мегила вошел в прачечную с большим кувшином и чашей в руках. Старики смотрели на него все так же сидя, не имея сил подняться. Не говоря ни слова, "царский брат" сковырнул восковую печать с горлышка и налил полную чашу вина. И протянул Шеду:
– Пей.
Положение дел дошло до такой степени несообразности – хозяин поит вином слугу! – что старик покорно и тупо взял поднесенную чашу и начал пить, часто двигая остреньким кадычком.
Выпил.
Вторая чаша пошла Тамиту.
– Мы ничего не видели, – слабо просипел тот и заслужил уничтожающий взгляд товарища, и понял, что выдал их обоих с головой.
– Пей, – сказал ему Мегила.
Когда старики выпили по шесть чаш, им было уже все равно, что произошло с мальчиками и даже что произойдет с ними самими. Почти одновременно они повалились на пол, икая и хлюпая носами. "Царский брат" поставил кувшин рядом с ними и, выбравшись наружу, пошел к амбару.
Там он привел в чувство землекопа, предварительно вытащив его из норы.
– Говори.
Тот, проморгавшись и сообразив наконец, кто он и где, сразу же выложил: надо бежать. Бежать можно только через подземный ход, ибо вокруг глаза и уши, и стоит только господину выйти за ворота, об этом тут же станет известно Аменемхету.
– Кто тебя послал?
– Это неважно, – быстро говорил землекоп, время от времени сморкаясь и сплевывая на землю. – Это хороший человек, важный человек, он дал план этого заложенного подземного хода, он дал денег, чтобы купить лодку, она уже готова. Хорошая лодка, можно плыть и по ветру, и против ветра.
– Кто тебя послал?!
Землекоп попытался врать и дальше, но "царский брат" взял его двумя пальцами за ключицу и резко надавил вниз. Врун вскрикнул и аж закашлялся от боли.
– Но я не знаю, не знаю этого человека, я видел его, но я не знаю, как его зовут.
– Отведи меня к нему. Я дам тебе больше денег, чем этот человек, а если ты откажешься, я тебя убью прямо сейчас.