Фрэнк, сбитый с толку, хотел переключить компьютер, но на экране была программа полета. Текст же, посылаемый откуда-то, высвечивался в сторонке, закладывался в память и пропадал.
Командир позвал экипаж, сообщил суть дела. И хотел произвести означенный на маршруте разворот, но рули не слушались. Они подчинялись какой-то посторонней силе.
И снова текст на экране:
"Фрэнк! Не валяй дурака. У вас всего пятнадцать минут. Самолет в моих руках. Не веришь? Ну, вот - посмотри. Кстати, и увидишь, на что он способен".
Дмитрий накренил машину и задал двигателям форсированный режим. Гигантский бомбардировщик, похожий на бабочку, однокрылый, не видимый никаким радарам, нырнул с высоты и со страшной скоростью пошел на снижение. Фрэнк пытался взять на себя управление, вводил в компьютер свои команды - ни одна из них не принималась. А самолет хотя и не круто, но продолжал снижаться, приближался к поверхности океана, и экипаж, почти в полном составе находившийся в кабине, с ужасом наблюдал, как на него надвигается водная стихия. Вот они уже различают гребешки волн, видят блеск отражаемых солнечных лучей - в ужасе закрывают глаза… Самолет у самой воды выравнивается и уходит в высоту.
- Ребята! - восклицает Фрэнк. - Нас ведет дьявольская сила. Что будем делать?
На экране появляются слова:
"Не дьявольская сила, а Митяй. Катапультируйтесь".
Кто-то советует:
- Свяжитесь с землей.
И снова текст на экране:
"Земля это я. Покидайте самолет. У вас осталось девять минут".
Кто-то негромко замечает:
- Похоже, нам труба. Я не хочу умирать. У меня в контракте с фирмой такой чертовщины не значилось.
Его слышали все, но никто ему не возразил.
Дмитрий все видел, все слышал и ликовал от сознания своего могущества. Его компьютер на этот раз показывал: рука к их самолету тянется c Кергелена - крохотного островка, затерянного в северных широтах Австралии. За год, когда заканчивалось строительство подводной лодки, он сильно подвинул механизм маскировки действия своего компьютера, и хотя этот механизм еще был далек от совершенства, но он уже серьезно путал английскую систему слежения. Весь его монолог, обращенный к экипажу "Миража", принимают все мощные компьютеры мира - и, конечно же, в американском Пентагоне и в центре управления полетом "Миража", но никто не может сказать, из какой точки мира компьютерный дьявол с русским именем Митяй вершит свою кару. А Митяй умышленно тянул время, он хотел накалить обстановку, заставить американцев трястись от ужаса. Теперь-то уж им всем будет ясно: они досадили Богу и он приводит их в чувство. Хватит им совать всюду нос, грабить, обманывать, растлевать. Пришло время платить за Ирак, за Югославию, за все грехи. За них теперь взялся сам Творец.
Дмитрий продолжал:
"Ребята, мне вас жалко. Покидайте самолет. Ах, вы еще пытаетесь перехватить у меня управление! Так вот вам…"
Дмитрий заложил машину в такой вираж, что у летчиков потемнело в глазах.
Послал новый текст:
"У вас осталось шесть минут. И тогда я разверну машину на океан и положу в пике. Вот так…"
"Мираж" клюнул носом и понесся к воде. Но тут же выровнялся.
"Ну, вот - я машину выровнял. Но лишь для того, чтобы дать вам последний шанс. Ну!.."
И летчики побежали к своим местам, сели в кресла и один за другим стали нажимать кнопки катапульты.
Командир перекрестился и остался сидеть на своем месте. Видимо, решил погибнуть вместе с самолетом. Но Дмитрий включил его катапульту, и он полетел вслед за членами своего экипажа. Потом "Митяй" положил машину в разворот и повел ее по кругу. Она как бы осматривала место, на которое приземлились летчики. А затем, помахав им на прощание своим единственным крылом, пошла в пике и, как отличный прыгун, не произведя брызг, исчезла в пучине океана.
Дмитрий выключил компьютер и сел в кресло. Почувствовал во всем теле облегчение. И еще с радостью ощутил, что болей в позвоночнике он совсем не слышит.
Откинул голову назад, задремал. Но тут на своих волосах услышал нежное прикосновение теплой руки. Щекой к нему прижалась Мария. И на ухо прошептала: "Спасибо. Я ничего не видела, не слышала, но сердце мое все знает".
Он взял ее руку и жарко поцеловал.
На этот раз шлейф электронов, тянувшийся из Питера, был почти незаметен. Дмитрий этого ожидал. В Англии на окраине Лондона смонтировали систему, которая всю свою мощь, словно щупальца осьминога, тянула к Петербургу. Дмитрий следил за нею, искал вирус, способный поразить чрезмерно любознательного британца, но тот умело оборонялся. Выстроил несколько рядов защиты, которые пробить не удавалось. И Дмитрий решил прекратить атаки. Подумывал о том, как бы и свой компьютер уберечь от нападения. Сегодня он отключил систему от электрической сети, накрыл особо надежным кожухом.
Прошел к Катюше; она сидела за своим компьютером, - конечно, не таким мощным, как у брата, - и что-то писала под диктовку Марии Владимировны.
Дмитрий сказал женщинам:
- Я иду в плавание.
- В плавание?.. Да ты еще и гулять-то не выходишь.
- Ходить мне еще трудновато, а плавать - ничего, можно.
- Да кто тебе сказал?
- Я сам говорю.
И затем серьезно, в раздумье заключил:
- Так надо. Я должен часто менять свое место.
Маша и Катерина поняли: решение это серьезное и Дмитрий на попятную не пойдет.
Мария спросила:
- А меня возьмете?
- Вас? - удивился Дмитрий. - Но ведь опасно же. Или это приказ президента?
- Я сама себе президент. Наконец, я, Митя, повязана с вами. И так, что и не разделить.
Что она вкладывала в эти слова, ни Дмитрий, ни Катя не знали, но Дмитрию это ее заявление понравилось.
- Так отвечайте: возьмете меня?
Дмитрий точно очнулся:
- Если желаете - чего ж не взять? Места в лодке хватит, двенадцать кают отдельных. А нас будет…
- Саида возьмем, - сказала Катя. - Он просится, а к тому же - врач.
Дмитрий не колебался.
- Саиду я тоже рад. Он меня на ноги поставил, мазь волшебную привез. Последний рентгеновский снимок показал: спадает опухоль, и я уже боли не слышу.
- Но там, под водой - не будет ли хуже? - сказала Мария.
- Там в каюте у меня отличный диван, а сидеть я буду, как и здесь, за компьютером. Так что - о-кей! Поехали.
- И еще вопрос - очень важный, - сказала Маша. - С Москвой у меня будет связь?
- Постоянная. С любой точкой земного шара.
Дмитрий позвонил подводнику и Саиду, пригласил их к себе.
Не сказал он никому о сроке отплытия, но для себя решил: через две недели все должно быть готово.
Следующей ночью "шарахнул" по банку в Англии, в котором находились счета особо вредного нашего олигарха. На счетах числилось два миллиарда; пятьсот миллионов долларов он перевел на счет "Людмилы", а полтора миллиарда - в пенсионный фонд России. Четырнадцать долларов послал на счет олигарха с припиской: "От Митяя".
Слепцову позвонил:
- Позвоните в банк. У вас там могут быть деньги.
Через неделю рабочие "Людмилы" получали зарплату. В питерских газетах появилось объявление: "Рабочие и служащие "Людмилы", уволенные по сокращению штатов, могут вернутся на завод. Им будут выплачены деньги за незаконное увольнение".
В конструкторское бюро возвращались инженеры…
Момент отплытия передавался по питерскому радио и телевидению. Интервью с Дмитрием взяли газеты. Корреспонденты задавали вопросы:
- Ваша лодка называется "Русалка". Почему?
- Русалка - это любимый персонаж русских сказок, а я человек русский.
И, немного подумав, добавил:
- Очень русский.
Корреспонденты неприятно поморщились. Среди них и одного не было русского.
- Как далеко вы пойдете?
- На Северный полюс и обратно.
На следующий день в газетах замелькали заголовки: "Лежачий спортсмен" вознамерился покорить Северный полюс! Он идёт туда на спортивной подводной лодке.
Вся эта броская риторика была нужна Дмитрию для маскировки истинных целей путешествия. Он потому и принимал журналистов, лежа на подвесной койке.
Кинооператоры делали много кадров, и снимали они почти одного Дмитрия; в их блокнотах пестрели такие фразы: "сила духа", "недуг отступает", "такого смельчака мир еще не знал" и так далее. И это тоже входило в далеко идущие планы; Дмитрий как можно дальше уводил любопытных от своих замыслов.
Но вот духовой оркестр моряков отыграл последний марш и покинул порт, а "Русалка", покачиваясь на волнах, скрылась в кисее полдневного марева и взяла курс на Кронштадт - с тем, чтобы пройти на глубине в двух десятках метров от острова. Здесь "Русалка" должна была сдать первый свой экзамен: остаться незамеченной всеми средствами обнаружения Кронштадтской военной базы.
Режим движения и работы всех механизмов лодки задается системой, над которой Дмитрий трудился много лет и которая по его расчетам превосходила возможности его домашнего компьютера в десятки раз. Систему эту лишь теоретически предсказывали самые смелые умы из мира электроники, а он, Дмитрий, ее уже имел у себя в каюте.
Позвал Марию Владимировну. Та вошла немедленно, будто стояла у двери и ждала его вызова.
Села в кресло у иллюминатора. Лицо веселое, глаза сияют.
- Вы не жалеете?..
- О чем?
- Что пустились с нами в авантюру?
- Какая же это авантюра? Да у вас все просчитано до мелочей. Я так спокойна! Я так счастлива! Всегда мечтала о чем-нибудь необыкновенном, и вдруг судьба дарит мне это чудо… Да еще рядом с вами!
Порывисто поднялась.
- Я так счастлива!..