- Терпи, - мягко заметил Аристарх. - Иначе ты целую неделю будешь мучаться, как от морской болезни, а к старости тебя станут донимать головные боли.
- Ты говоришь так, словно изучил всего Гиппократа! - простонал Эвбулид.
- И Гиппократа, и его ученика Падалирия, и Геродика из Саламбрии, и даже египетского жреца Гермеса Трисмегиста. Хотел еще познакомиться со священными книгами, которые, слышал, привезли из Индии в Пергамскую библиотеку Асклепия. Там говорится, как лечить многие болезни гимнастикой, да вот - не доехал…
- Болезни гимнастикой? - удивился Эвбулид, имевший самые смутные представления о медицине.
- И болезни, и даже старость! - невозмутимо подтвердил Аристарх.
- Старость?!
- Да! И я это решил доказать людям на собственном примере!
- Как это? - с невольным уважением спросил Эвбулид.
Удивительное дело - несколько минут назад даже легкое прикосновение к затылку причиняло нестерпимую боль. А теперь лекарь уже с силой втирает в него свою мазь, и он без труда выдерживал это.
Аристарх неожиданно отпустил его голову.
- Все, пока больше нельзя, - сказал он.
- Как же ты решил спасти людей от старости? - напомнил о своем вопросе Эвбулид.
- Не спасти, а отодвинуть ее! - улыбнулся Аристарх. - Но об этом как–нибудь потом. Меня ждут другие…
Он отошел в сторону, и Эвбулид услышал его мягкий голос:
- Ты ранен?
- Я – раб! – со стоном прозвучало в ответ.
- Я не спрашиваю, кто ты, а говорю - ты ранен?
Глаза Эвбулида понемногу привыкли к полутьме. Он огляделся. По правую сторону от него лежали голые по пояс гребцы. По левую - одетые в изорванные хитоны и гиматии афиняне. Они о чем–то шептались.
- А ты не обманешь нас? Не сбежишь с нашими деньгами? - прислушавшись, различил Эвбулид.
Торопливый шепот горячо, без единой запинки ответил:
- Да поразит меня своим копьем Афина! Да не устоять мне перед молнией Зевса! Да не вынести гнева Посейдона, если я только обману вас! Давайте мне скорее ваши таблички, и я тут же отправлюсь за выкупом!
- Ох, не верю я ему! - чуть не плакал старческий голос.
- А я верю! - возражал ему густой бас. - Что мешкать? Чем раньше он уйдет, тем скорее мы окажемся на свободе!
- А если он не вернется?
- Да я… Афиной, Посейдоном, Зевсом!..
- Ох–ох, что же нам делать?..
Эвбулид пододвинулся к грекам и попросил:
- Дайте и мне дощечку!
- А кто ты? – послышались в ответ сочувственные голоса.
- Откуда?
- Я - Эвбулид. С "Афродиты"! - ответил он, принимая из рук услужливого раба дощечку. - А вы?
- С "Кентавра"!
- С "Деметры"…
- А я тоже с "Афродиты"! - вздохнул старик, и Эвбулид признал в нем того самого купца Писикрата, который вез груз на его триере.
- Проклятые пираты! - воскликнули в дальнем углу.
И вдруг хриплый старческий голос, который Эвбулид узнал бы из тысячи других голосов, донесся до него, как дуновение жаркого ветра:
- Господи–ин?!
- Армен? - воскликнул Эвбулид, и его глаза заметались по трюму, темным, лежащим вповалку и прислонившимся к стенам фигурам. - Ты?!
- Я, господин, я! - радостно отозвался раб, и где–то слева послышались стоны и проклятья.
Армен спешил к Эвбулиду прямо через тела. Наконец, Эвбулид увидел перед собой знакомое лицо.
- Армен! - все еще не веря своим глазам, схватил раба за плечи Эвбулид и, убедившись, что это действительно он, обнял его, притянул к груди: - Армен… Сами боги послали тебя мне!
- Господин, я ни в чем не виноват! - всхлипнул раб. - Сколоты силой захватили меня с собой. Они боялись, что я предупрежу тебя! Я ни в чем не виноват, господин! Но почему ты здесь?! - вдруг отстранился он и испуганно посмотрел на Эвбулида. - В этом трюме, весь изорван, в крови… Ты ранен?!
- Не это сейчас главное!
- Это я, я во всем виноват! - забился головой о пол Армен. - И если даже господин простит меня, я сам не прощу себе этого до самой смерти!
- Будет тебе! - придержал раба за плечо Эвбулид. - Скоро мы оба окажемся на свободе!
- Правда?!
- Только для этого тебе нужно съездить в Афины за выкупом.
- Конечно! Конечно, господин! - закивал Армен.
- Зайдешь к Гедите, скажешь, что я жив - и сразу к Квинту! - принялся втолковывать Эвбулид. - Передашь, чтобы он срочно дал тебе два таланта…
Эвбулид вспомнил лица пиратов–земляков и быстро добавил:
- Под любой процент!
- Я все сделаю, господин!
- Да, и пусть даст еще одну мину, я думаю, ее хватит, чтобы пираты отпустили и тебя.
- О, господин…
- Скажи, - обратился к Эвбулиду Писикрат. - Это действительно твой раб?
- Да.
- И ты… полностью доверяешь ему?
- Так же, как самому себе!
- Тогда ты единственный, кто поймет меня здесь… - забормотал купец. - Скажи, он - вернется?
- Конечно! - улыбнулся Эвбулид.
Писикрат выхватил свою дощечку из рук услужливого раба и принялся всовывать ее в руки Эвбулида:
- Тогда я тоже доверюсь ему и щедро вознагражу, когда он привезет мой выкуп!
- Дело святое. Армен привезет его и без награды! - пообещал Эвбулид.
- Эй, вы! Пусть зайдет и к моей жене! - воскликнул полный мужчина с лицом пьяницы. - Она сделает все, как он ей скажет. Я так и написал…
- Хорошо, - кивнул Эвбулид.
Еще один афинянин отобрал у готового заплакать от досады раба свою дощечку и протянул Эвбулиду:
- Я - триерарх несчастной "Деметры", - густым басом сказал он. - И тоже вручаю свою судьбу твоему рабу, хотя вид его, честно говоря, вызывает у меня сомнения…
- Да он же сдохнет, прежде чем доберется до Афин, клянусь молнией Зевса, копьем Паллады, жезлом Гермеса!.. - принялся метаться между купцом, триерархом и пожилым мужчиной услужливый раб. - А ведь нужно обойти целых три дома! Даже - четыре! - неприязненно покосился он на Эвбулида. - Нет, вам нужен здоровый и быстрый раб!
- Действительно… - засомневался Писикрит. - Если он даже доберется до Афин, то любой мальчишка может отобрать у него наши деньги. И тогда мы погибли!..
- А я что говорю? - ухмыльнулся раб.
- Да разве кто подумает на Армена, что у него за пазухой - три с половиной таланта? - усмехнулся Эвбулид.
- Как три с половиной? Два! - поправил его купец.
- Три с половиной… - вздохнул Эвбулид и пояснил: - За то, что я убил одного из этих негодяев, за меня одного они назначили два таланта!
- Тогда я верю тебе, раз ты доверяешь своему рабу такую большую сумму! - сразу успокоился купец.
Подошедший Аристарх, узнав в чем дело, ощупал плечи Армена, послушал, как бьется его сердце. Затем внимательно поглядел на подавшегося вперед услужливого раба и заметил:
- Я больше доверяю Армену, и как лекарь заверяю, что он доберется до Афин и вернется обратно.
- Тебе легко говорить! - возмутился пожилой мужчина.
- Почему? - удивился Аристарх. - У меня ведь тоже есть дощечка. Сейчас я заполню ее и попрошу передать моим родителям - именно Армена!
Аристарх взял стиль у метнувшего на него ненавидящий взгляд предлагавшего свои услуги раба, сел и стал быстро покрывать дощечку мелкими буквами.
- Быстрей, быстрей! - торопил его купец, но лекарь, не обращая на него внимания, продолжал водить стилем.
Наконец не выдержал и невозмутимый триерарх.
- Что–то больно длинный у тебя адрес! - недовольно бросил он. - Поторопись.
- Готово! - разогнулся Аристарх и, собственноручно вложив дощечку за пазуху Армену, шепнул ему: - Иди в Афинах медленно и чаще отдыхай. Мои родители дадут снадобье, оно поможет тебе.
- Ну, - еще раз обнял своего раба Эвбулид. - А теперь стучи в крышку люка, кричи часовому, что готов ехать за нашими выкупами!
- Но как я оставлю господина? - спохватился Армен. - Ты весь в крови! Ты ранен…
- Не беспокойся, я позабочусь о нем, - пообещал Аристарх.
Беспрестанно оглядываясь, Армен заторопился наверх и слабым голосом стал звать:
- Откройте! Откройте же!..
Эвбулид не выдержал, покинул свое место, чтобы помочь Армену, но крышка уже откинулась.
Часовой, узнав в чем дело, выпустил раба.
Эвбулид нашел свободное место и сел.
"Спасен! - с облегчением подумал он. - Хвала богам, что здесь оказался Армен и что именно он отправился за выкупом, а не этот хитрый раб, готовый бежать без оглядки, лишь только лодка пиратов пристанет где–нибудь к пустынному берегу!"
Кто–то неосторожным движением задел его.
- Проклятье! - вскричал Эвбулид. - Нельзя ли полегче?
Он повернулся и замер.
Из полутьмы на него смотрело лицо сколота. И хотя голова раба была замотана грязным тряпьем, а запекшаяся на щеках кровь делала его похожим на нумидийца, сомнений не было: это был тот самый сколот, который прошлым утром испугал его на сомате, а вечером, вырвав из крыши мельницы петли вместе с крюками, избил надсмотрщика и убежал с остальными рабами…