- У меня нет револьвера, - смутился Аллан. - Видишь ли, я никогда в жизни не стрелял…
Фрэнсис Джонс в глубоком изумлении уставилась на него, и Аллан понял, что сейчас он упал в ее глазах ниже некуда. Но она ни слова не сказала, просто уселась на место, подперев подбородок рукой, и предоставила Аллану возможность самому помыть посуду, даже не предложив помочь. Однако парень едва ли обратил на это внимание, поскольку его сейчас полностью занимали совершенно другие мысли. Они медленно зрели в его голове, ничем не давая о себе знать, пока работа не была закончена. Солнце уже давно село, когда Аллан наконец повернулся к девушке. Зарево заката померкло, и только вдоль горизонта тянулась яркая оранжевая полоска.
- Путешествовать в одиночку тоскливо, - сказал молодой человек. - Почему бы нам не поехать вместе, пока ты не найдешь своего брата?
Фрэнсис вскинула голову. Последний солнечный луч упал на ее лицо. Девушка показалась Аллану необычайно прелестной.
- Мой братец - суровый парень и живо с тобой разделается, - провозгласила она.
- В самом деле? - удивился Аллан.
- А как ты думаешь, Ал, что еще ему останется сделать, когда он узнает, что его сестра путешествовала вдвоем с мужчиной?
Аллан прикинул в уме все возможные варианты последствий этого и наконец произнес:
- Почему же? Мне кажется, он должен быть доволен тем, что у тебя был спутник в дороге. Разве нет?
Девушка даже рот открыла от изумления.
- Ты получишь грандиозную трепку! - заключила она через некоторое время.
- Что-то не так? - не понял Аллан.
- Много у тебя было девушек? - спросила вдруг Фрэнсис.
Для Аллана такой вопрос оказался полнейшей неожиданностью.
- У меня не было времени встречаться с девушками, - искренне ответил он.
- Хм… - засомневалась Фрэнки. - Ну, это вряд ли.
- Я всегда был очень занят, - признался Винсент. Он судорожно сглотнул. Было невероятно тяжело и горько открывать ей всю правду о себе. Но было в этой девушке что-то такое, что Аллан не мог поступить иначе. - Я всегда отставал, когда учился в школе. Поэтому мне приходилось дополнительно заниматься весь день до вечера, чтобы наверстать упущенное. И то же самое было, когда я окончил школу и пошел работать. Мне нужно было изучить так много нового, и свободного времени опять совсем не было. Кроме того, - продолжил он, все сильнее смущаясь, - чтобы общаться с девушками, надо быть очень решительным…
- Со мной ты разговариваешь очень мило, легко и просто, - заметила Фрэнки.
- Ты похожа на мужчину - нет, скорее на мальчишку! - ответил Аллан. Ему было приятно облечь в слова свое неожиданное открытие. Оно объясняло очень многое в его собственном понимании происходящего. Аллан, улыбаясь, шагнул к девушке. - Тебя легко понять. И ты не смеялась надо мной все время…
Винсент отступил с разочарованным вздохом, потому что в этот самый момент Фрэнсис разразилась звонким смехом. С большим трудом ей удалось вновь принять серьезный вид. Девушка вскочила, схватила Аллана за руку и дружески встряхнула ее.
- Ты странный, - сказала она. - Но думаю, все будет в порядке. Я, пожалуй, устроюсь на ночлег на другом склоне холма. Позови меня, когда будешь готовить завтрак, хорошо?
С этими словами она поднялась и пошла вверх по склону. Пронзительно свистнула, на свист прибежал ее крапчатый жеребец и пошел за ней по пятам, как собака. Винсент смотрел на фигуру девушки на фоне звездного неба. Но вот она скрылась, и все вокруг поглотила непроглядная ночная мгла. Винсент вдруг почувствовал себя отчаянно одиноким. Это чувство было даже острее, чем в ночь трагедии, так внезапно изменившей его жизнь, когда он бежал из Нью-Йорка в Бостон.
Но что он мог поделать? Для начала - подбросить веток в костер. Но когда пламя вспыхнуло ярче, ощущение безграничной тьмы вокруг и равнодушного холода далеких звезд только усилилось. Аллан оставил костер и решил немного прогуляться. Горчица не станет бегать за ним, как Крапчатый Фрэнсис. Винсент уныло брел, спотыкаясь о камни, и не находил успокоения. Где-то далеко в ночи раздался протяжный волчий вой, и в голову Аллану пришла вдруг ужасная мысль, что поблизости могут оказаться другие волки.
Может быть, Фрэнсис угрожает опасность? Ведь она ночует одна на другой стороне холма. Конечно же его долг - защищать девушку. От этой мысли у Аллана потеплело на душе. Он поспешил вверх по склону и осторожно пошел вдоль гребня, стараясь не потревожить девушку своим приближением. Через полчаса нелегких поисков Аллану удалось наконец обнаружить песчаную ямку, окруженную валунами, где, плотно завернувшись в шерстяное одеяло, спала Фрэнсис. Аллан подошел так близко, что мог в кромешной тьме различить правильные черты ее нежного лица и звук легкого дыхания. Парень долго стоял, склонившись над спящей девушкой, исполненный невыразимого восхищения. Затем сел, прислонившись спиной к валуну, и начал свое бдение.
Ночью похолодало. Аллан стиснул зубы и обхватил себя руками, борясь с пробирающей насквозь ночной сыростью. Медленно, но верно им овладевало сонное оцепенение. Но он мужественно гнал сон прочь. Винсенту было приятно сознавать, что таким образом, тихо и незаметно, он оказывает услугу этой необыкновенной девушке. Его сердце переполняло необычайное спокойствие и чувство уверенности в себе. Однако вполне может быть, что в окружающих их мягких ночных тенях вокруг холма скрываются кровожадные дикие звери, готовые наброситься на них и растерзать на куски! От этой мысли кровь застыла у Аллана в жилах. Но парень лишь подобрал увесистый камень и сжал в кулаке. Таким снарядом можно размозжить череп любому живому существу, а уж ради Фрэнсис он не промахнется. Теперь все сомнения его покинули, уныние ушло. Даже дуновение ветра, шевелившего его волосы, было дружественным, а далекие звезды казались молодому человеку добрыми глазами друзей. Когда же Аллан устал от переполнявших его ощущений, он смог погрузиться в воспоминания. Глубоко в закоулках сознания возникали разнообразные картины, и даже звук голоса Фрэнсис слышался так ясно, что все тело Аллана трепетало.
В спину молодому человеку упирался острый выступ скалы. Винсент Аллан постарался устроиться поудобнее, его голова опустилась, подбородок уперся в грудь. И вот, неожиданно для себя самого, Винсент погрузился в глубокий сон. Смутное чувство вины некоторое время заставляло его бороться с сонливостью, но и оно отступило.
Аллан проснулся оттого, что с него сняли шляпу, и лучи солнца, только что показавшегося из-за горизонта, ударили ему прямо в лицо. Открыв глаза, парень увидел, что рядом с ним стоит Фрэнсис Джонс, наполовину рассерженная, наполовину изумленная.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросила она.
- Ох, - ответил Аллан с совершенно глупым видом. - Извини. Я, кажется, заснул? Но мне казалось, будет лучше, если я окажусь рядом с тобой в случае чего… Если случится что-нибудь…
- Превосходно, Ал! - проворковала девушка. - Так ты пришел сюда, чтобы позаботиться обо мне?
Аллан встал, щеки его немного порозовели.
- Я думал, что в случае опасности мог бы тебе пригодиться.
Ему показалось, что в глазах девушки блеснула насмешка, но в то же мгновение пропала.
- Ладно, пойдем готовить завтрак, - изрекла Фрэнсис. - Я голодна как волк!
Глава 6
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЖИМ ДЖОНС
Они уже покончили с завтраком и оседлали лошадей, когда перед бедным Алланом встала громадная проблема. Ведь он не в состоянии усидеть в седле своей норовистой лошадки! Как же ему не отстать от быстроногого Крапчатого? Аллан в великом смущении поведал девушке о своих затруднениях. Изумлению Фрэнсис не было границ.
- Ты хочешь сказать, - выдохнула она, - что путешествуешь с лошадью, на которой не можешь ездить?
- Я пытаюсь научиться, - сказал Аллан. - Я каждое утро пробую удержаться в седле и не падаю с каждым разом все дольше.
- Лошадь вроде твоей, - с усмешкой заявила девушка, - все равно что курево без спичек. Можно посмотреть, как ты пытаешься ее покорить?
Аллан повиновался. Последовала яростная борьба, длившаяся не более трех минут. В конце концов Горчица принялась кружиться на месте, и Аллан вылетел из седла.
- Вот видишь, - сказал он, поднимаясь на ноги. - Но это уже лучше. Раньше я слетал в мгновение ока.
Фрэнсис долго не могла просмеяться. Но когда Аллан упал, она спешилась, поставила ногу в стремя Горчицы и легко, как птичка, взлетела в седло. Аллан стоял, разинув рот от удивления. Каждый его мускул напрягся. Он ежесекундно ожидал увидеть, как Фрэнсис свечкой взлетит в небо, и не смел даже крикнуть ей, что это опасно, боясь, что звук голоса может раздразнить упрямую кобылу. К его невыразимому удивлению, Горчица только тряхнула головой и неторопливо поскакала прочь. Она сделала небольшой круг и вернулась.
- Отпусти немного ремешки на стременах Крапчатого, - велела Аллану девушка, подтягивая такие же ремешки у Горчицы. - Сегодня ты поедешь на моем коне.
- Что ты сделала? Как тебе это удалось? - изумленно выдохнул Аллан.
Фрэнсис спокойно поглядела ему в лицо.
- С лошадьми надо обращаться так же, как с кроликами, - объяснила она парню. - Главное, ты должен поймать их взгляд, а дальше все проще простого!