Старый Джо Камберленд находился на пороге смерти, но его вырвал у костлявой обычный дикарь - Дэн Барри. Еще девушка с сияющими волосами - Кети Камберленд. Ничто - в смысле образования, ничто - в смысле мозгов, ничто - в смысле опыта. И все же я был очарован. Но она оставалась непреклонной до тех пор, пока вновь не пришел этот дикарь с гор. Потом она попала в его руки - даже боролась за него! Почему? Я не находил ответа. Мое имя, знания, поступки, которые я совершал, даже мои деньги ничего не значили для нее. Но когда пришел он - только один взгляд, одно лишь слово, улыбка - и она упала в его объятия. Я чувствовал себя Калигулой. Я желал быть топором и хотел бы видеть только одну шею. Но отчего же я чувствовал себя таким неудачником? Только оттого, что не произвел впечатления на эту деревенщину? Ни один из них не мог бы прочесть простейшую химическую формулу!
Абсурдно, согласись! У тебя могут возникнуть сомнения насчет моего умственного состояния в то время, когда я шел по этим темным холмам. Я казался частью этой темноты. Я смотрел на звезды. Они напомнили мне страницы книги. Я с ходу их узнавал, одну за другой, думал об их составе, параметрах, расстояниях между ними, и медитировал о чуде, которое дал нам спектр. А потом поток моих мыслей опять повернул к этой девушке, Кети Камберленд. И все, что я почувствовал, - это боль в сердце, что-то вроде ностальгии. Очень странно.
Она и тот мужчина все время вместе. Однажды я сидел в комнате Джозефа Камберленда, и мы услышали свист снаружи. Лицо старика просветлело.
- Они снова вместе, - сказал он.
- Почему вы так думаете? - поинтересовался я.
- По свисту, он свистнул так, будто ожидал ответа, словно разговаривал с кем-то.
И Боже, старик оказался прав. До меня это никогда бы не дошло!
Как только я стал спускаться по склону очередного холма, сквозь ветер я услышал свист и, оглянувшись назад, увидел всадника, быстро скакавшего по гребню холма, очень отчетливо видного на фоне неба. Что-то в плавности бега его лошади заставило меня подумать, что это Барри и его черный жеребец. Но свист - музыка! Боже, человече, читал ли ты о флейте Пана? Той ночью я ее услыхал, и это произвело настоящий переворот в моей душе.
Он внезапно исчез, и свист растворился, но что-то перевернулось во мне - и это стало первым шагом на пути моего внутреннего преобразования. Пустыня больше не казалась такой темной. До меня донеслись запахи земли - очень приятные, я услышал пение каких-то маленьких созданий. Что-то прострекотало, - вероятно, кузнечик. И затем я вновь взглянул на звезды. Но я уже не перечислял их имен - я их все забыл и впервые, глядя на них, не пытался припомнить их характеристики, а просто думал, какие же они красивые.
Если я скажу, что пришел на ранчо, ощущая ногами землю, а сердцем - мириады звезд, - ты поймешь меня?
Вернувшись, я застал девушку за шитьем у огня в гостиной. Она просто взглянула на меня с улыбкой и какой-то поволокой в глазах - и мое сердце остановилось.
- Кети, - заговорил я, - завтра утром я уезжаю!
- И покинете папу? - спросила она.
- Сказать по правде, - продолжил я, - чем бы я ему помог? Я никогда не мог что-то для него сделать.
- Мне жаль, - произнесла она и подняла на меня глаза.
Я почувствовал свою непреклонность по отношению к ней, но звучание того свиста - дудочки Пана, ты знаешь, возникло во мне. Я опустился на стул перед ней. Нежность переполняла мое сердце. Впервые за эти дни я смотрел на ее красоту без боли.
- Ты знаешь, почему я ухожу? - спросил я.
Она ждала.
- Потому что, - я улыбнулся ей прямо в лицо, - давно по-сумасшедшему люблю тебя, Кети, и потому что совершенно уверен, что из этого никогда ничего хорошего не получится.
Она внимательно на меня смотрела:
- Вы не шутите? Нет, вы всерьез. Прошу прощения, доктор Бирн.
- И я рад, - продолжил я. - Я никогда не изменил бы этот мир. Только однажды, этой ночью, я забылся. Нет, я не пойду тешить свое разбитое сердце, но я буду думать о вас так, как только человек может думать о яркой недосягаемой звезде в этом небе над собой. Вы будете согревать мое сердце, Кети, до старости. Из-за вас я смогу полюбить другую девушку - и прекрасную, о Боже!
Нечто вроде молнии, да? Но это была музыка. И она сотворила ее. Все это время ее мелодии звучали и переливались во мне. Мои слова всего лишь ее отголоски. Они созвучны вселенной. Я впервые жил. Девушка отложила шитье - попросту отбросила его. Подошла ко мне и взяла мои руки так, что растопила бы даже лед в твоем сердце, дорогой Лауберн.
- Доктор, - воскликнула Кети, - я убеждена, вы будете очень счастливы.
- Счастье, - ответил я, - всего лишь трюк, как езда на лошади. И я полагаю, что постиг его. Вы и Барри научили меня этому.
С этим она отпустила мою руку и отступила назад. Дьявол живет в женщинах, старина. Вы никогда не распознаете его.
- Я сама пытаюсь учиться, - сказала она, и тень печали промелькнула в ее глазах.
В следующее мгновение я повел себя как последний дурак, но вовремя опомнился и выскочил из комнаты. Завтра я возвращаюсь в свой обычный мир, но прежде хочу предупредить тебя, дружище, что привнесу в него что-то из моего нового мира.
Что это даст мне? Сегодня я печален, назавтра - весел. Но сейчас, по крайней мере, я постиг, что есть жизнь, и готов сражаться.
Рэндалл Бирн".
Глава 37
МЕРИН
Утро отъезда доктора ознаменовалось целой церемонией на ранчо Камберлендов. Для старого Джо Камберленда это означало то, что его вынесут из постылой комнаты в гостиную. Когда он попытался привстать с кровати, то почувствовал, что не сумеет этого сделать, и большой Бак Дэниелс поднял старика, как ребенка, и спустился с ним по ступенькам. Уютно укрытый на софе в гостиной, Джо Камберленд попросил дочь сесть поближе и, когда она склонилась над ним, зашептал с улыбкой:
- Вот что получается от притворства, Кети. Я притворялся очень больным, чтобы не ходить, и сейчас я таки не могу ходить; но если бы я предпочел быть здоровым, я скакал бы на Сатане! А где Дэн? - огляделся он.
- Наверху, готовится к отъезду.
- К отъезду?
- Он едет в город с доктором Бирном и приведет назад лошадь доктора.
Старик внезапно забеспокоился:
- Много всего может случиться в такой долгой дороге, Кети.
- Но мы должны попытаться, - грустно кивнула она. - Нам не удастся удерживать его здесь, на ранчо, все время. И если он действительно захочет, папа, он вернется.
- И ты по собственной воле отпускаешь его? - поинтересовался старик.
- Я просила его поехать, - спокойно ответила Кети, слегка побледнев.
- Конечно, все будет хорошо, - кивнул отец.
- Я спросила его, когда он вернется, и он ответил, что завтра до темноты.
- Он никогда не нарушает своих обещаний. - Старик вздохнул с облегчением. - Но, девочка, я буду рад, когда он вернется! Бак, как вы с Дэном поладили?
- Мы не поладили, - печально возразил Бак. - Я попытался пожать ему руку вчера и все забыть. Но он не пожелал. Он просто уклонился, улыбнулся мне, с ненавистью оглядев меня. А потом даже лишний раз не посмотрел на меня. Но позже я чувствовал его взгляд - будто кто-то подкрадывался ко мне с отточенным ножом. Дэн не сказал мне и десятка слов, с тех пор как я вернулся. - Он помедлил и повернулся к Кети с потемневшим, печальным взглядом: - Завтра я уеду.
- Ты подумай получше об этом, - кивнул Джо Камберленд. - Сейчас тут доктор.
Рэндалл вошел вместе с Дэном Барри. Он выглядел совсем другим человеком: стал на добрых два дюйма выше, потому что выпрямился, а в его походке появилась некая упругость. Бирн попрощался со всеми по очереди, а возле Джо Камберленда присел на мгновение, пожелав старику удачи. Ранчеро попросил доктора наклониться поближе.
- У меня уже нет удачи, - прошептал он. - Но никому об этом не говорите. Я собираюсь предпринять долгое путешествие, гораздо длиннее вашего. Но прежде хочу увидеть, как они здесь поселятся. Дэн успокоится и будет счастлив с Кети. Но есть что-то, чего нельзя преодолеть. Слишком много лет могут сломать хребет любому, док. Удачи вам.
- Если вы подойдете к двери, - улыбнулся доктор остальным, - то увидите что-то веселенькое. Я собираюсь проехаться на мерине.
- На том, который вас вчера сбросил? - усмехнулся Бак.
- На нем или на похожем, - подтвердил доктор. - Готов заключить с ним джентльменское соглашение. Джентльмен, с точки зрения мерина, тот, кто аккуратно пользуется шпорами. Надеюсь, сегодня он изменит свое мнение или сломает мне хребет. Одно из двух должно случиться.
Перед домом стоял Барри с уже оседланным Сатаной, а Черный Барт примостился рядом, глядя в глаза хозяину. Недалеко от них ковбой держал за уздцы мерина. Мир еще не видывал такого лентяя. Нижняя губа на целый дюйм выдавалась вперед, глаза закатились так, что виднелись только белки. Казалось, он спит стоя, грезя о нирване усопших душ. И только уши подавали признаки жизни, поворачиваясь словно листья лопуха под ветром.
Когда доктор вскарабкался на мерина, тот приоткрыл один глаз, показав максимум любопытства, на какое только был способен.
Доктор чмокнул - мерин поднял хвост. Сатана же на звук хозяйского голоса грациозно двинулся мягким аллюром прочь от дома. Доктор перебрался поближе к шее, конь запрял ушами. Бирн не растерялся и мстительно всадил шпоры в его бока.