- Так надобности не было, а сейчас сами сказали, что дальше сложный участок, и это значит, что всем нужно не только поесть, а по-настоящему подкрепиться, дух поднять, скажите, пожалуйста, что как не горячий ужин может настолько хорошо поднять дух?
- Да ты не прапорщик, ты настоящий философ.
- А то, - согласился Пётр.
На отдых был отведён час, некоторый даже умудрились вздремнуть, но всё хорошее когда-то заканчивается, и вот отряд вновь в пути. К участку, которого так опасались егеря, подошли примерно через полчаса.
"Действительно было чего опасаться, - подумал Алексей, глядя вперёд, туда, куда предстояло идти".
Они остановились на небольшой площадке, за которой начиналась пропасть и над этой пропастью, вдоль отвесной стены шла по узкому уступу тропа.
- Ты думаешь здесь можно пройти? У нас ведь нет ни какого снаряжения. - Спросил у Прохора Алексей.
- Выйти отсюда хотите?
- Странный вопрос.
- Вот если хотите, значит и пройдёте, лично я другого пути не знаю. - Он достал из своего рюкзака приличный моток крепкого капронового шнура, - сейчас связываемся и идём в связке. Тропа уже хоженая, страховочные крюки там есть, я иду первым, командир, тебя прошу идти в замыкании. Всем крепко держаться на ногах, если будет тяжело, говорите, остановимся, передохнём, но не дай Бог кому-то сорваться, сразу потянет следующего, а двоих мы не удержим, соответственно сразу обрежу страховку. Всем понятно?
- А там глубоко? - Как-то совсем неуверенно спросила Вероника.
- На, бросай, - Прохор вместо ответа протянул девушке, подобранный на полу камень.
Камень полетел в пропасть, звука падения они так и не услышали, или там внизу было, что-то мягкое, или просто настолько глубоко, что звук до них не долетел.
- Все готовы? - Уточнил егерь.
- Все. - Ответил Алексей, проверив каждого.
- Тогда пошли.
Люди поочерёдно ступали на карниз, распластавшись по стене, и мелкими шагами двигались вслед ведущему. Эта пытка продолжалась уже около двух с половиной часов, а конца и края не было видно.
- Всё не могу дальше идти, отпустите меня, Алексей Павлович, обрежьте страховку, я лучше туда, вниз упаду, - Вероника шептала эти заклинания вот уже около получаса, а Алексей, шедший за ней, старался ободрить девушку.
- Держись, детка, совсем немного осталось, вот ещё чуть-чуть пройдём и всё, и будет отдых.
- А Вы точно знаете, что чуть-чуть?
- Конечно, ты только верь мне и держись.
- Я верю, верю, только вот держаться уже не могу.
- Держись, девочка, держись.
Они двигались очень медленно, первым Проход, доходил до очередного крюка, цеплял страховку, затем подтягивались все остальные, егерь при этом немного передыхал и двигался дальше, к следующему крюку. Ширина уступа, по которому шёл отряд, была около тридцати сантиметров, иногда правда доходила до сорока - пятидесяти, но бывали участки, на которых приходилось идти практически на одних носках, эти наиболее сложные отрезки проходили очень медленно. Но вот Прохор свернул за угол и пропал, Алексей вздохнул с облегчением, но слишком рано. Когда он вывернул сам за этот угол, то увидел не конец страшного пути, а небольшую площадку, примерно три на три метра, весь отряд практически вжался в скалы, что бы дать возможность зайти последнему, но это был хоть какой-то отдых. Разместились плотно, тяжело дыша, все как можно дальше отодвинулись от пропасти.
- Этот кошмар хоть когда то закончится? - Голос девушки звучал еле слышно, у неё не осталось сил даже на то что бы говорить.
- Да, барышня, скоро закончится, мы прошли примерно три четверти пути, - ответил Аристарх, - осталось совсем немного.
- Сколько у нас есть времени на отдых?
- Я думаю часа два можно себе позволить. Да командир?
- Да, два часа отдыхаем.
- Отлично, тогда я спать, - Вероника склонила голову на плечо Алексея, и уже через несколько секунд послышалось ровное сопение.
- А ужинать? - Спросил Пётр, он уже достал консервы. - Вера, ужинать то будешь?
- Не трогай её, пускай лучше поспит, - остановил товарища, Алексей, - она очень сильно устала.
Следующий отрезок пути был полегче. Тропа шла более широкая, в некоторых местах можно было идти, почти не касаясь скалы, примерно через час отряд втянулся в очередной проход. Развязывать страховку не стали, а устремились подальше от этого страшного места. Да и идти связанными оказалось намного проще. Не смотря на то, что силы у всех были практически на исходе, люди двигались быстро, и, преодолев за три часа приличное расстояние, вышли к очередному месту ночёвки.
- Что будем делать, командир? Дальше пойдём или заночуем?
- Сколько нам идти?
- Часов семь.
Алексей задумался. Посмотрел на товарищей. Картина представилась почти кошмарная.
- Будем отдыхать, иначе не дойдём, вон Вера, совсем на себя уже не похожа, да и мужчины не лучше выглядят.
- Тогда прошу всех в грот.
Люди привычно составили оружие в пирамиду, сбросили рюкзаки и расположились вокруг очага на подстилке из еловых веток. Через несколько минут в очаге заиграл огонёк, поленья разгорались, наполняя грот теплом и жизнью.
Люди страшно устали, но спать не хотелось, сказывалось нервное напряжение, и наскоро поужинав, все расположились вокруг очага.
- Не понял, почему спать не ложитесь? - Спросил Алексей, - Ну-ка живо всем спать.
- Алексей Павлович, совсем спать не хочется, - первой подала голос Вероника, - пускай лучше Прохор дальше рассказывает.
- Как это не хочется, ты вон только что с ног валилась, и вдруг не хочется. Что и вам всем тоже не хочется?
- Да командир, ответил за всех остальных Панкратов.
- Что делать, тогда рассказывай дальше. Аристарх, хоть ты спать ложись, тебе-то не очень это всё интересно.
- Да, командир, я, пожалуй, лягу, - ответил егерь.
- Ну что же, коль так, то будь, по-вашему, слушайте. - Прохор уселся поудобнее и приготовился рассказывать.
Глава 32
Эскадрон уже вошёл в деревню, ни кто не сопротивлялся, да и некому было. Местные жители, только завидев бойцов с уже хорошо знакомыми им звёздами на папахах, тут же попрятались по домам. Мало кто решился уйти на заимки, как советовал им Лошицкий, и теперь пожалели об этом.
Военных было много, они как хозяева сновали по всей деревне, не стесняясь, заходили в дома, брали всё, что им приглянулось, организовывали постой и питание.
- Ну что товарищ комиссар делать будем, - командир с комиссаром стояли верхом на площади, вблизи сооружённой людьми Фирсова виселицы, - по всему видно был здесь отряд Ростова, был.
- Почём это ты Василий Власович видишь?
- Да как почём, вот по этому сооружению, никак дело рук Фирсова, я даже так предполагаю, что самого Ростова уже и в живых то нет.
Комиссар внимательно оглядел сооружение и следы крови под ним.
- Пожалуй ты прав, куда же они все подевались?
- Товарищ командир, разрешите доложить, - к ним подскакал боец.
- Что тебе Васин?
- Товарищ командир, там за околицей свежие могилы. Не иначе наших похоронили.
- Почему ты так решил?
- Так ихнее кладбищё, вон на погосте.
- Логично, поехали, покажешь.
Они поскакали в дальний конец деревни.
- Ты смотри, даже крестов не поставили, точно наши. Сколько могил?
- В аккурат один взвод лежит, - пересчитал свежие холмики комиссар. - Где тогда остальные?
- Васин, ну-ка, тащи мне сюда любого из местных, сейчас поспрошаем.
- Слушаюсь товарищ командир.
Боец ускакал и очень скоро приволок за собой связанного старика.
- Васин ты зачем связал человека?
- Так итить не хотел.
- Немедленно развяжи. Уважаемый, скажи мне на милость, кто здесь похоронен?
- Да изверги, такие же, как и вы, тоже всех людей в церковь согнали, да спалить живьём грозились, кабы не казаки, то и не выжить бы нам, да глядишь ненадолго, жизнь то они нам продлили… - Он ещё что-то хотел говорить, но командир с комиссаром его больше не слушали.
- Васин, передай командирам, всех согнать вон в те три крайние хаты да спалить к чёртовой матери, что бы и духу этого кулацкого староверческого отродья на земле не осталось, они ответят за смерть наших товарищей, корчиться будут в муках. Всех от стариков и до самого мала.
- А детишек то зачем?
- Чтобы неповадно было. Или тебе Васин, жалко этих врагов Советской власти? - Спросил комиссар.
- Нет, товарищ комиссар не жалко.
- Тогда выполняй.
- А с этим что делать?
- С этим? Да ничего. - Комиссар посмотрел на старика, затем достал револьвер и выстрелил, пуля вошла ровно между глаз, человек замертво рухнул на снег. - Что его назад в деревню тащить?
К тому времени, как командир с комиссаром медленным шагом вернулись в деревню, все люди уже были загнаны в три крайних дома, а бойцы поспешно заколачивали крест на крести окна и двери, раскладывали под стенами золотистую солому, разжигали факела.
- Фролов, как дела, - поинтересовался комиссар у одного из командиров.
- Всё в полном порядке, все там.
- Тогда поджигайте. Оставишь один взвод в охранении, кабы кто не сбежал, остальные по коням, выдвигаемся на скит, там будем искать отряд Ростова. Правильно я говорю, товарищ командир?
- Совершенно верно, все по коням, не задерживаемся здесь более.
Огонь разгорался, тишину зимней тайги разорвали крики ужаса и боли, но это ничуть не волновало уходивший из деревни эскадрон. Замыкали кавалерийский строй три артиллерийские упряжки.