"Интересно, что они все думают о том, что с нами произошло, - Алексей сидел у костра, время от времени подкидывал в него поленья, как и велел засыпавший Прохор, и размышлял. В размышлениях и время проходило быстрее, да и со сном было легче бороться. - Да, Алексей Павлович, оказывается и ты не семижильный, тоже уставать стал, толи дело в молодые годы, по нескольку суток кряду мог не спать, правда, потом ровно столько же отсыпался, после каждого задания. Ну да ничего, они вон ещё слабее пускай отдохнут. Всё же интересно, что имел в виду профессор, многое он успел рассказать перед своей смертью, только вот, что из всего этого было действительностью, а что бредом обезумевшего старика? Это понять пока трудно. Ясно одно и профессор и вся эта компания, которая вызвалась нам в провожатые, все они имеют отношение к тому, что мы здесь ищем. Однозначно, он говорил о событиях, в которых принимал участие его отец, если взять во внимание его возраст, то вполне возможно допустить, что его отец был причастен к экспедиции, которая сопровождала груз, хотя нет, скорее всего, он был в той первой экспедиции по поиску груза. Точно, и вот он то и передал своему сыну, какие-то сведения, касающиеся золота, сведения, которые не попали в официальные доклады. Значит, он заранее знал, что на дне озера груза нет, поэтому и ждал спокойно Фирсова. Занятная картина получается, неужто, груз спрятан здесь в этих самых пещерах? Выходит что так. Тогда, получается и Фирсов это должен знать, или хотя бы догадываться. Тогда он ни за что не поверит, что мы все погибли в огне. Не поверит, начнёт искать, куда мы делись, начнёт искать, значит, обнаружит лаз. Обнаружит ли? - Сам у себя спросил Мещеряков и сам себе ответил. - Обнаружит он не дурак и старый оперативник, это видно. Вот другой вопрос, разберётся ли он во всех этих ходах? Если разберётся, значит, он идёт за нами. Сколько интересно, можно дать ему фору? Часов восемь у нас точно есть, больше вряд ли. Ох, не веселы твои дела Алексей Павлович, ох не веселы. Ну, да ладно пора следующего будить, а самому и отдохнуть несколько часиков".
Все четыре часа, на которые Алексей рассчитывал, ему таки проспать не удалось. Примерно часа через три с половиной, дежуривший в то время Пётр растолкал его.
- Командир, я чего-то не пойму, или мне мерещится, или там действительно чьи-то голоса.
Алексей поднял голову и прислушался, да где-то далеко были слышны невнятные голоса.
- Значится так, Петя, ты поднимай всех, пускай быстро собираются, а я пойду, погляжу, чего там такого, если услышите стрельбу, уходите, только пришли мне тогда кого-то из местных, чтобы я не заблудился в этих катакомбах. Всё понял?
- Понял командир, сделаю.
Алексей взял автомат и выскользнул из грота. Он направился в обратную сторону, почти на ощупь, время от времени присвечивая себе фонариком. Примерно через полчаса ходьбы, выйдя из-за очередного поворота, он моментально отпрянул назад. Впереди был длинный прямой участок и в конце этого самого прямого участка горели факелы. Толпа стояла на месте и что-то громко обсуждала.
- Ты начальник нам лапшу на уши не вешай, ты прямо скажи, долго нам ещё по этим катакомбам бродить? Я тебе уже сказал, что люди устали, и мы или разворачиваемся и идее дальше, либо ты повышаешь наш гонорар втрое. Я и так с твоей затеей потерял уже людей. А здесь, если они нас ждать будут, то и подавно половина ляжет, а то и больше.
- Вот и будет вам повышение гонорара, - попробовал отшутиться Фирсов.
- Нет, ментяра, так не пойдёт, ты вон своего жмурика нашёл уже, его долю можешь себе и забирай, тебе наплевать на его семью, а нам надобно жён содержать, да детишек кормить, вместо тех, кто здесь по твоей милости ляжет. Так что долю увеличивай, и увеличивай втрое, как я сказал, а иначе, братва отказывается дальше идти.
- Ладно, договорились, пошли.
Они начали медленно продвигаться по проходу. Алексей развернулся и спешным шагом отправился к своим, нужно было срочно уходить.
- Плохо дело, нашли-таки они лаз, - заявил он, ввалившись в грот, - нужно срочно уходить.
- Понятно, на вот пожуй да чаю выпей, мы уже все позавтракали.
- Давай, на ходу пожую, уходим. Только вот куда?
- Здесь немного дальше, примерно в часах двух ходьбы есть загон, там можно будет их встретить. Это единственный вариант.
- Понятно. Что стоим, вперёд.
Отряд быстро покинул уютный грот и направился дальше по проходу вглубь горы. Шли быстро, сзади больше не доносилось ни единого звука.
"Да, беспечно поступили, - анализировал Алексей прошедшую ночь, - если бы не шумные разборки, которые устроили люди Фирсова, ни за что бы мы не услышали их подхода. И что? Да ничего, забросали бы грот гранатами и конец. В следующий раз выставлять пост нужно снаружи, да на удалении. Если конечно в этот раз оторвёмся и уйдём".
Часа через два гонки по подземным тоннелям, отряд остановился. Впереди была стена. На первый взгляд Алексею показалось, что они зашли в тупик, он собрался, уже было, наехать на провожатых, но вовремя заметил небольшую щель, возле которой стоял Аристарх.
- Быстро, но аккуратно все пролезайте. Сначала один налегке, потом передаём вещи, а потом все остальные. И давайте шевелиться, времени в обрез.
Щель была узкая. Но с другой стороны она расходилась в стороны, таким образом, создавая удобную естественную бойницу.
- Удобное местечко. Здесь можно задержать преследователей, достаточно долго. По крайней мере, пока патроны не закончатся. - Оценил Алексей позицию, - Отлично, тогда поступаем следующим образом. Вы все идёте дальше, я остаюсь, со мной один из местных, иначе я потом могу заблудиться в этих катакомбах. А мне ох как хочется ещё белый свет увидеть.
- Нет, командир, не стоит. Это не твоя война. - Остановил его Лошицкий, - Я останусь один, вы мне только пулемёт отдайте, и патронов сколько сможете. Я сделаю всё, они дальше этого места не пройдут.
Алексей внимательно посмотрел на него, потом вопросительно глянул на Прохора и Аристарха.
- Да, - согласно кивнул старший брат, - он прав, это наша война и пора с ней заканчивать.
- Тогда держи, Толя отдай ему пулемёт, патронов каждый оставляйте себе по два магазина, остальное оставляйте здесь. Сколько получается? - Он пересчитал сложенные стопочкой магазины. - Прилично, если с умом расходовать, то можно часа три-четыре продержаться, а то и больше. Всё зависит от того, насколько они интенсивно лезть под пули будут. Ну что же удачи тебе Кузьмич. Покончишь с этими, догоняй.
- Спасибо, постараюсь догнать, ну а коль не получится, то не поминайте лихом.
- Получится Витя, всё получится, - Прохор крепко обнял товарища, - на следующей стоянке мы будем ждать тебя, догоняй.
- Постараюсь Проша, постараюсь, а коль не получится, помяните меня как положено, да когда посвободнее будете, похороните рядом со всеми.
- Не говори об этом, не говори, - Аристарх, в свою очередь подошёл попрощаться, - мы ещё с тобой на рыбалку походим. Всё будет нормально.
- Нет, брат, чувствую это последний мой выход. Вы там только за деревенькой проследите, хотя теперь она и не нужна будет, распустите бродяг, пускай себе идут куда хотят, кто захочет остаться, пускай остаются.
- Хорошо, брат, всё сделаем, как ты просишь, ну что пошли дальше, нам лучше подальше уйти от этого места, пока не начался бой. - Прохор накинул на плечи поднятый с земли рюкзак и больше ничего не говоря, направился дальше по проходу.
Все остальные, молча попрощавшись с Виктором, пошли следом за провожатым. Двигались быстро, примерно через час донеслись первые короткие, тщательно выверенные очередь, пулемёт оказался в надёжных руках. В ответ целая какофония автоматных очередей. Время от времени бой затихал, потом начинался с новой силой, отряд всё дальше и дальше уходил по катакомбам, но звуки боя далеко разлетались по гулким каменным проходам, многократно повторяясь, и временами казалось, что стрельба доносится со всех сторон. А отряд всё шёл и шёл вперёд, время от времени останавливаясь на короткие привалы. Вот уже стрельба стала чуть слышна и наконец, совсем прекратилась.
- Всё затихло, - Алексей присел рядом с Прохором на очередном привале, - либо отбился и тогда догоняет нас, либо закончились патроны, в любом случае нам нужно выставлять охранение.
- Нет, не нужно.
- Почему?
- Если у него закончатся патроны, он знает, что нужно сделать, тем проходом больше ни кто не пройдёт.
- Что ты имеешь в виду?
- Там заложена взрывчатка, он просто взорвёт проход и завалит его, - именно в этот момент до них донёсся отголосок мощного взрыва, даже воздух в подземелье основательно всколыхнулся, - всё с той стороны выход тоже заблокирован навечно. - Как то отрешённо произнёс Прохор, снимая кепку и перекрестившись.
- Основательно у вас здесь всё подготовлено, - только и нашёлся, что ответить Алексей. - Что пойдём дальше?
- Пошли, путь ещё длинный и расслабляться не стоит.
- Окончить привал, - скомандовал Алексей, - двинулись дальше.
Силы потихоньку начали покидать всех, Вероника, не смотря на то, что у неё уже давно забрали и ранец, и оружие насилу переставляла ноги. Мужчины тоже двигались с трудом.
- Стоп, очередной привал, - скомандовал Прохор, - здесь отдыхаем, и останется один переход.
Они остановились на очередной развилке. Проход делился на два, совершенно одинаковых.