- Ты мне здесь не строй из себя красну девицу, я тебя, кажется, уже предупредил, ты нам совершенно не нужен. Если бы Вера не попросила тебя с собой взять, сидел бы ты и дальше в своей Москве, но учти, я ведь могу и передумать в любой момент, и пойдёшь ты тогда бродить по великой Сибирской тайге, в поисках тепла и пропитания. Может, и найдёшь, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь. Пей, сказал. - Слегка прикрикнул на профессора Алексей.
Тот, недолго думая, опрокинул рюмку и с совершенно невозмутимым видом начал закусывать.
- Во даёт профессор, - еле переведя дыхание после выпитого, произнёс Анатолий, - а говорит, что не пьёт.
Все удивились, но истину этого высказывания поняли только после третьего тоста. Точно так же, легко и непринуждённо выпив очередную рюмку, профессор, даже не успев закусить, замертво свалился прямо под стол, в полной отключке. Народ сразу перепугался, но пощупав пульс и убедившись в том, что он жив, успокоился.
- Понятно всё с этими интеллигентами, - заключил Алексей, - Вера, детка и где ты такого нашла, на кой ляд он нам нужен, от ста грамм водки под стол, кошмар, рассказать, кому не поверят. Тащите его на кровать, пускай проспится.
Анатолий с Петром взяли профессора за руки да за ноги и без особых церемоний бросили на отведённую ему койку. Ужин продолжился, беседы велись о тайге и звере, таёжные люди расспрашивали о Москве, обо всём, что в мире творится, как там, в центре живут. Разошлись глубоко за полночь, а подъём наметили на шесть часов, что бы выехать пораньше и уже завтра добраться до пункта назначения.
- А куда вы вообще идёте, - спросил Прохор.
- Да вон к той гряде озёр, - указал Алексей на карту, висевшую на стене.
- Странно, и что вы там найти хотите? Зверя там отродясь не было, да и рыбой эти озёра не богаты. Неужто Аристарх вас не предупредил?
- Да говорил я им, не верят, говорят, не может быть, что бы в тайге зверя не было. А я им говорю, что зверь весь на другие кордоны в это время уходит, туда, где посытнее. А они упёрлись на своём, веди, мол, туда и точка.
- Напрасно, напрасно вы не слушаете Аристарха, он дело говорит. А что, может и мне с вами махнуть? Засиделся я дома, в последнее время.
- Да хватит нам и одного проводника.
- Да я не в проводники, я в попутчики прошусь, чай не откажете, найдёте местечко в машине?
После такого приёма, какой устроил им Прохор, было трудно отказывать, и к тому, же, подумал Алексей, подозрительным может показаться, отчего городские люди от лишнего сопровождающего отказываются, да ещё и бесплатного.
- А что, машину водить умеешь, права ест?
- Да как не уметь? Конечно, умею, и права имеются.
- Ну, тогда собирайся, у меня в экипаже как раз сменного водителя не хватает. Вера, она, безусловно, умеет ездить да вот только по асфальту, а здесь какой из неё водила. Тогда, договорились, завтра, а точнее уже сегодня, раненько и отправляемся.
Глава 13
Тепло в этом году пришло вместе с пасхой. Природа как будто ждала этого дня и расцвела всем буйством красок. Целинная, отвоеванная когда-то у тайги земля, давно уже не помнила плуга, и с трудом поддавалась обработке. Но истосковавшиеся по привычному труду, давно воюющие казаки, взялись за дело с огромным энтузиазмом. На озере соорудили паром и ежедневно с самого рассвета, бригада с лошадьми и инвентарём переправлялась на другой берег. Люди трудились до самой вечерней зари. Пищи в тайге хватало. Озеро было полно рыбой, которая ежедневно присутствовала на монашеском столе. Запас мяса регулярно пополняли таёжным зверем, а зерно и крупы время от времени подбрасывал староста.
Вот и сегодня он приехал, подвезя немного посевного материала, да овощей для посадки.
- День добрый Пётр Ильич, - зашёл он с поклоном в дом, - вот привёз вам ещё зерна сеять, да семян всяких разных, там и капуста и свеколка и морковь, бобов немного.
- Спасибо, тебе Прохор Лукич, за помощь, за заботу. Но вижу, не только эти дела привели тебя к нам. Что ещё, выкладывай.
- Да вот ещё привёз я вам молодого монаха. У вас ведь здесь нет, кому службы править? А он парень толковый, в обучении у нашего отца Антипия состоял с малолетства.
- Спасибо и за это, действительно нет у нас человека, способного службу провести, а надо бы. Вон и Светлое Христово Воскресение на носу, а отслужить некому. Но ещё, вижу, что-то тебя беспокоит. Говори уже не стесняйся.
- Да твоя правда, Пётр Ильич, беспокоит. А беспокоит меня твой Николка, Вахрушев.
- Что же он такого натворить успел, вроде у меня на виду постоянно.
- А не заметил ты. Разве, что он частенько в ските отсутствует, не задавался вопросом, где пропадает?
- Он у меня человек любознательный, всё округу изучает, приглядывается, заодно проверяет, нет ли дороги иной к нам, не подберётся ли кто с тылу, откуда мы и не ждём совсем.
- Округу, говоришь? Да не округу он осматривает, а в деревню чуть ли не через день шастает, совсем голову девке закрутил, - в сердцах вспылил староста.
- Ого, Прохор Лукич, не твою ли дочь заприметил? - улыбнулся полковник. - Так он у меня парень справный, и женат никогда не был, здесь можешь не беспокоиться. Да и не обидит он барышню.
- Ты, Пётр Ильич, вот покличь его сюда, покличь.
- Хорошо, Михаил, - позвал полковник ординарца, - Миша позови мне Вахрушева сюда, разговор есть.
Есаул, видимо чувствовал, что о нём речь идёт и не заставил себя ждать, явился просто моментально.
- Разрешите Пётр Ильич, здравствуй Прохор Лукич.
- Проходи Николай Александрович, проходи, присаживайся. Ну, что, расскажи мне друг любезный, чем ты занимаешься в последнее время, да не таись, у нас от Прохора Лукича секретов никаких нет.
- Я господин полковник заслоны расставил на подходах к скиту с юга и востока, там есть несколько проходов…
- Погоди о проходах говорить, ты мне лучше расскажи, от чего в деревню зачастил?
При этих словах боевой офицер, как то смутился и у него совершенно пропал дар речи.
- Вот, вот именно про это я и говорю, - Подскочил с лавки деревенский староста, - видишь, как глаза, шельмец прячет?
- Погоди, Прохор Лукич, надобно разобраться. Говори, Николай.
- А что говорить? Любим мы друг друга, я уже хотел Пётр Ильич просить Вас свататься идти, да всё как то не с руки было.
- Вот видишь, Прохор Лукич, свататься хочет. Так что готов свою дочь за моего казака отдать? Любаша, девка справная, да и мой молодец, не промах, ты только погляди.
- Да что же это будет, коли все твои казаки, решат пережениться? Где мы девок столько наберём?
- Нет, все не решат. Во-первых, некоторые из них уже женаты, им я не позволю, во-вторых, отдельные уже и староваты для продолжения рода, а вот отдельные. Почему и нет? Опять же и тебе польза, новая кровь вольётся, детишек поприбавится, а то я смотрю, совсем туго у вас с этим делом. Так что, Прохор Лукич, засылать сватов?
- Прав, ты Пётр Ильич, как ни крути, а во всём прав. Что делать, коль и моя дурочка втрескалась в твоего казака по самые уши? Засылай, как раз на Пасху и засылай, а осенью, как положено и свадьбу сыграем.
- Вот и договорились, так глядишь жизнь и наладится. Иди Николай, потом с тобой всё обговорим. Есть ещё что? - Поинтересовался полковник, когда есаул вышел.
- Есть, дошли до мены слухи, что не затопили вы золото, как мы с тобой договаривались, а спрятали его на старом монашеском кладбище.
- Погоди, - полковник поднялся и прикрыл поплотнее двери. - Откуда слухи то такие?
- Отец Антипий, рассказал, видел он там всё.
- Так не было у нас здесь его, не приходил и не приезжал, как мог попасть в склеп?
- Про это не спрашивай, сам не знаю. Он старый монах и ведомы ему пути в мир усопших. Просто сказал, что видел.
- Понятно, молодому, тому, что ты ко мне присылаешь, тоже эти пути ведомы?
- Нет, они передаются только перед самой смертью, когда монах уходит умирать, тогда и приемника с собой берёт, показать путь следующему.
- Понятно, и чем был возмущён отец Антипий? Тем, что мы волю твою не выполнили, или тем, что мёртвых потревожили? Так коль мы сами монахами стали, то значит и нам там лежать, должны были знать дорогу.
- Просто сказал, что не место там, да и всё. Но скажи, как вы туда дорогу нашли и почему не затопили всё?
- Не могли мы затопить, коль нашли место для хранения. Это ведь не просто золото, это казна и понадобится она ещё для восстановления справедливости на Руси. А ходы эти как раз и разведал твой будущий зять, да и ловушек он там наставил, так, что предупреди отца Антипия, что бы лишний раз, без него туда не ходил, может беда случиться.
- Я, конечно, передам, да вот только послушает ли?
- А ты ему так и скажи, мол, теперь Николай будет о покое мёртвых заботиться, он там подготовил всё, что бы их ни кто не тревожил. А как сам соберётся в мир иной, то Николай его проводит.
- Хорошо, передам. Так я жду вас на Пасху. До свидания, - старик поклонился и направился к выходу.
- Конечно, обязательно будем, Прохор Лукич, до свидания, - проводил его полковник до самых дверей. - Вахрушев, Николай, а ты что тут вертишься? Зайди-ка ко мне.
- Слушаю, Пётр Ильич, - забежал Вахрушев в дом.
- Ты знаешь, что Отец Антипий регулярно наведывается в пещеру и даже присмотрел себе там место под погребение?
- Да, я его там видел, как раз по его следу я и вышел к деревне, один из ходов ведёт к ней.
- Значит, туда может попасть любой деревенский?