- Дерзкий, стервец, - подтвердил любопытный матрос. - Капитан любит таких. Ну, расскажи еще чего-нибудь.
- А пока больше не о чем рассказывать. Лучше вы поведайте о своих подвигах.
Арджун посмотрел в ту сторону, откуда доносился смех, и увидел среди своих славных хлопцев своенравного Карму, заливавшегося от смеха. Гасан рассказывал о своих похождениях и любовных приключениях. Гора же внимательно смотрел на Карму и, похоже, начинал подозревать что-то неладное, но продолжал молчать и наблюдать за жестами, мимикой и довольно высоким для мужчины, пусть и молодого, голосом новичка.
- Чего ты так смотришь на меня? - вдруг стала серьезной Карма, понизив голос.
- Да так, ничего, - отмахнулся Гора и осуждающе посмотрел на капитана.
Их глаза встретились, и Арджун уловил в его взгляде укор и немой вопрос. Что не нравится этому верзиле в голубоглазом пареньке? Почему он так подозрительно смотрит на него и Карму? Возможно, Гора тоже чувствует необычность мальчишки.
Гора поднялся с бочки и подошел к капитану.
- …Я слушаю тебя, Гора.
- Откуда этот щенок и почему с нами?
- Это так важно для тебя? - сердито спросил Арджун.
- Ты хорошо его знаешь, капитан?
- В чем дело?
- Да ты повнимательнее погляди на него. Его лицо, жесты, а голос…
Арджун снова глянул на Карму, и та, почувствовав тяжелый взгляд, обернулась. Сердце замерло от сверлящего взора капитана. Неужели ее раскрыли? Почему Арджун и Гора так подозрительно смотрят на нее? Похоже, надвигается гроза. Девушка резко отвернулась и стала лихорадочно соображать, к чему ей нужно готовиться и как вести себя дальше.
- Его нужно проверить, капитан, - настаивал Гора.
- Предоставь это мне.
- Но капитан…
Арджун гневно глянул на Гору, и тот, замолчав, отошел от него прочь.
- Карма, поди сюда, - поманил ее Арджун.
Девушка живо соскочила с пола и проворно взлетела на капитанский мостик.
- Капитан зря оставил меня на корабле, - первой пошла в атаку Карма.
- Почему? - насторожился Арджун.
- Похоже у меня уже появились недруги, - она качнула головой в сторону Горы.
- С чего ты взял?
- Я видел, как он что-то говорил капитану и смотрел на меня злыми глазами. Уж точно задумал какую-нибудь пакость.
Арджун молчал.
- Прости, капитан, я перебил тебя. Ты хотел что-то сказать мне, - Карма сделала серьезный, озабоченный вид.
- Да. Ты уже нашел себе место на судне?
- Если капитан позволит, я останусь также в трюме.
- А почему не хочешь вместе со всеми?
- Я думаю, мне перережут глотку там быстрее, чем в трюме, и капитан не успеет сделать из меня морского волка, - обезоруживающе улыбнулась путешественница.
Арджун, наконец, улыбнулся.
- Ладно, - он хлопнул девушку по спине, - ступай в трюм.
Карма вытянулась по струнке.
- Я буду стараться, капитан, - живо проговорила она и спрыгнула на палубу, перемахнув разом барьер капитанского мостика и шесть ступенек.
Арджун тут же выпрямился, расправил плечи и окончательно успокоился, с укоризной глянув на Гору. Тот, до сих пор наблюдавший за происходящим, фыркнул, сплюнул и отправился восвояси.
Карма же спустилась в трюм, села на старый сундук и, облокотившись о колени, облегченно выдохнула. Сейчас она чуть не попалась. А все потому, что рано расслабилась и осмелела. Впредь нужно быть осмотрительней и не болтать лишнего, а сидеть и помалкивать. А то не ровен час разоблачат, и тогда неизвестно - обрадуется ли капитан присутствию женщины на пиратском корабле. Перспектива не радовала.
* * *
Гора затаил в душе обиду и при любом удобном случае норовил унизить новичка в глазах команды и капитана. Он старался задеть ее либо едким словцом, либо тычком, а то и вовсе пинком. Арджун молча наблюдал за тем, как разворачивались события, и не вмешивался, желая, чтобы его подопечный, наконец, начал защищаться и проявил себя настоящим мужчиной.
И такой момент настал.
В очередной раз, когда Гора, заведенный Авинашем, подставил Карме подножку и стал насмехаться, сложив руки на груди, та не спеша поднялась с палубы и, незаметно вынув из сапога кинжал, сделала пару молниеносных движений рукой, с размаху полоснув обидчика по плечу. Он даже не успел опомниться, как плечо побагровело от крови.
Продолжая держать окровавленный клинок, Карма расставила чуть согнутые ноги, готовясь будто пантера к прыжку, и, не моргая, уставилась на Гору, стиснув зубы и глядя на него исподлобья. На палубе воцарилась тишина. Смех прекратился. Все замерли, ожидая продолжения. Арджун, сидя на бочке, перестал жевать вяленую рыбу и только переводил взгляд с Кармы на Гору и обратно. Он, как и другие члены команды, никак не ожидал от юнца такой прыти.
- Хочешь драться? - наконец, процедил разозленный Гора.
- Ты сам напросился, - проговорила девушка, крутя в руке кинжал.
- Гора победит. Ставлю на него, - сказал Тамир, сверкая своим единственным глазом.
- А я ставлю на Карму! - громко объявил Набиуа.
Арджун молча наблюдал за ними.
- Ты спятил Нибиуа! - усмехнулся Гасан. - Карма против этого верзилы? Да он его как селедку размажет по палубе.
- Авинаш, забери у обоих ножи, и пусть дерутся по-честному, - наконец, заговорил Арджун. - Не хватало, чтобы они перерезали друг друга.
Авинаш подошел к Карме, выхватил у нее кинжал, потом протянул руку к эфиопу. Гора нехотя достал из-за пояса свой нож и резким движением вручил его помощнику капитана.
- А вот теперь можете биться, - махнул рукой Арджун и снова принялся за рыбу.
Однако, безоружная Карма была вынуждена сменить нападение на оборону или возможное отступление. Она огляделась вокруг и, прежде чем Гора ринулся в атаку, прыгнула на бочку, с бочки - на борт судна, а с борта по веревочной лестнице поползла, как обезьяна, наверх.
- Трус вонючий! - крикнул ей снизу Гора.
- Я не трус. Просто силы неравны. Боюсь, я уделаю тебя так, что капитан не простит мне этого!
Бывалые моряки разразились искрометным хохотом.
- Ну, мальчишка! Ну, хвастун! - качали они головами.
- Молодец, Карма! - крикнул ей снизу Набиуа.
"Находчивый малый", - отметил про себя Арджун.
- Ладно, довольно. Больше не трогайте мальчишку, - обратился он к матросам. - Посмотрим, каков он в деле. Я не потерплю на судне распри. Слезай, парень.
Карма несмело начала спускаться вниз. Не успела ее нога коснуться борта, как Гора подскочил и, схватив ее за лодыжку, скинул на палубу.
- Ты еще не получил свое, - пробасил он, схватив ее за рубаху и прижав спиной к палубе.
- Я убью тебя. Ты допросишься, - крикнула девушка.
- Думаешь, я не понял, кто ты? Мне никто не поверил. Но так я сейчас проверю тебя сам. Пусть все увидят, - он начал стягивать с нее жилетку.
Такого унижения Карма не могла снести и вцепилась в его руку зубами, стараясь как можно больнее укусить зануду. Гора схватил ее за голову и сорвал с нее чалму. Ткань соскользнула, и на спину ей упала коса. Русая, до пояса.
Матросы замерли в оцепенении.
- Вот, капитан, - указал он на нее пальцем. - Я тебе говорил, что это баба. А ты не поверил мне, - и Гора сплюнул.
Высвободившись из его железной хватки и подхватив с палубы размотавшуюся чалму, Карма со всего маху пнула Гору в зад.
- Будь ты проклят, злой завистник! - крикнула она и, спустившись в трюм, закрылась на деревянный засов.
Арджун окинул взглядом онемевших пиратов и, не проронив ни единого слова, удалился к себе в каюту. Закрыл дверь, сел в деревянное кресло и, откинув голову на спинку, прикрыл глаза.
Трое суток Карма просидела в трюме, боясь показаться пиратам на глаза. Но никто за это время и не попытался вломиться к ней, никто не угрожал, никто не успокаивал. Все делали вид, будто ее здесь нет. На четвертые сутки в трюм постучался Набиуа.
- Карма, - тихо позвал он ее.
- Уходи, я лучше умру, чем выйду наружу. Убирайся!
- Не бойся. Капитан зовет тебя. Никто тебя не тронет.
- Я не верю тебе.
- Зря. Я всегда был на твоей стороне.
- Ты был на стороне парня. А теперь того Кармы больше нет.
- Поверь, я и теперь жалею тебя.
- Чего хочет капитан? Снова издеваться надо мной? Будет уже! Еще не вдосталь позабавился, глядя на то, как меня колотят?
Арджун стоял рядом.
- Открой, Карма, - спокойно попросил он.
Та замолчала, решая, как быть дальше. Спустя пару минут, девушка открыла двери. На ней все еще был мужской костюм и чалма.
- Набиуа, постой за дверью, - через плечо сказал ему Арджун.
- Да, капитан, - ответил эфиоп и, вручив тому фонарь, запер дверь с другой стороны.
Капитан молча прошел вглубь трюма, сел на бочку и грустно посмотрел на Карму, пытаясь сквозь мужское одеяние разглядеть в ней девушку.
- И как же звучит твое настоящее имя? - без злобы поинтересовался он.
- Меня зовут Карма. И я действительно не воин, а женщина, как верно заметил капитан еще при набеге на караван.
- Ты предал меня, - тем же спокойным тоном продолжил Арджун и досадливо покачал головой. - А предательства я не прощаю. И прежде чем Карма умрет, она, наконец, скажет мне правду.
- Если ты собрался убить меня, моя правда тебе ни к чему. Ты просто хочешь выместить на мне все зло, всю свою боль и обиду на весь белый свет. Какая разница, что я теперь поведаю тебе. Твоя боль не услышит моего рассказа.
- Нет, я должен услышать твою басню. А после я убью тебя. Набиуа! - вдруг крикнул он.
Дверь распахнулась.
- Да, капитан.