* * *
За следующие десять дней не произошло ничего из ряда вон выходящего. Матросы Мехмеда вели себя в трюме сносно; головорезы Арджуна не ограбили ни одного мимо плывущего; погода стояла чудесная, шторм не предвиделся; вода под килем была спокойная и такая прозрачная, что просматривалась на несколько метров в глубину. Были видны рифы и их обитатели: всевозможные рыбы, морские черепахи, небольшие голубые акулы и скаты. Иногда моряки, убедившись, что никаких хищников поблизости нет, прыгали с корабля в воду и резвились, задирая друг друга. Потом забирались по веревочной лестнице обратно на палубу и, развалившись на дощатом полу, высыхали на солнце, становясь день ото дня все более загорелыми. В такие минуты Карма старалась забиваться куда-нибудь подальше, чтобы не попасть им на глаза и избежать разоблачения.
Вечерами, после уроков фехтования, на которых присутствовала вся команда, расположившись на палубе и подбадривая окриками и возгласами одобрения то Арджуна, то Карму, моряки распечатывали очередной бочонок и начинали рассказывать всякие истории, которые происходили с ними, или которые они когда-либо слышали. Иногда Арджун хохотал вместе со всеми над дурацкими шутками и небылицами, иногда что-то рассказывал, но чаще сумрачно молчал, думая о чем-то своем, а порой и вовсе поднимался с палубы, оставляя веселиться своих людей, и с капитанского мостика подолгу вглядывался в морскую даль.
Однажды Карма спросила у капитана, о чем тот все время грустит, когда много выпьет?
- Поднимайся сюда на мостик, - позвал он ее. - Видишь этот красивый закат?
- Вижу, - сказала Карма.
- Это свобода. Это крылья.
- Как у птицы?
- Да. Как у "Черного лебедя", - ответил Арджун, глянув на Карму посоловевшими глазами, и вновь унесся мыслями вдаль.
- Красивое сейчас море… Будто его накрыли блестящим алым покрывалом, - заметила девушка.
- Сколько раз я уже видел закат, но никак не могу отделаться от мысли, что закат - это конец свободе, конец моей жизни.
- Почему ты так говоришь, капитан? - удивилась Карма.
- Мой мальчик, я стар. Мне тридцать шесть лет. А знаешь, что значит тридцать шесть лет? Вот тебе сколько?
- Восемнадцать.
- М-м-м. У тебя вся жизнь впереди… За тридцать шесть лет можно тысячу раз умереть и родиться заново, можно разбогатеть и обнищать, потеряв все до последнего лоскута, можно влюбиться и быть коварно преданным за свою легковерность и беспечность. Но тебя я в обиду не дам. Я сам сделаю из тебя воина, настоящего морского разбойника, которого будет бояться каждый в Индийском океане.
- Почему ты хочешь, чтобы я стал пиратом?
- Чтобы никто не посмел обидеть тебя, как когда-то это сделали с Арджуном.
- Авинаш, - позвала Карма помощника.
- Зачем ты его зовешь?
- Капитан, ты настроен поговорить. Пусть теперь твой помощник постоит у штурвала, а ты пойдешь отдыхать. Я провожу тебя до твоей каюты. Обопрись о меня.
- Карма, - Арджун похлопал девушку по щеке. - Ты - славный малый, и ты нравишься мне.
- Я рад, капитан, - ответила Карма, отводя Арджуна в каюту.
К ним подошел старпом.
- Авинаш, смени меня, - еле выговорил Арджун. - Я превращаюсь в мертвеца.
- Скоро мы будет дома, капитан.
- Да, Авинаш, скоро я буду дома. Карма… Карма! Ты где?
- Я здесь, капитан, - отозвалась девушка, поддерживая его.
- Карма, никогда не влюбляйся. Женщины коварны, обольстительны. Они губят нас в свое удовольствие… просто так. Из прихоти. Эти твари только с виду похожи на божество… Поэтому женщине на корабле среди настоящих мужчин нет места. Она приносит несчастье. Все беды из-за них, все войны и распри! Все бедствия на свете…
- Ты любил? - прервала она его грозную тираду.
- Будь проклят тот день, когда я встретил ее в садах Махараджи! Любовь губит храброе сердце воина, она отнимает гордость и достоинство, она лишает тебя крова и близких, она безжалостно убивает тебя! Не люби, мой мальчик, и проживешь долгую, полную приключений, жизнь. Ты увидишь разные города и страны, диковинные вещи, познаешь всю прелесть свободы. Когда нет высоких, пыльных стен, нет стражи и судий, а есть только ты и море! Бескрайнее, бездонное, бесконечное! - восторженно воскликнул Арджун. - А теперь ступай и принеси мне вина. Ступай, - толкнул он Карму в плечо.
Та не спеша вышла из каюты и облокотилась о край шхуны.
- Что-то ты последнее время в чести у капитана, - съехидничал Авинаш, проходя мимо.
Карма глянула на него и подумала, что вот Авинаш вряд ли знает, что такое любовь, даже если это просто любовь к морю…
- Думаешь, он возьмет тебя с собой на корабль?
- Я не думал об этом, - спокойно ответила Карма.
- Нам такие не нужны!
- Какие - такие?
- Ты чужой. И никогда не станешь одним из нас.
Карма равнодушно пожала плечами и, вздохнув, глянула на лунную дорожку, блестевшую на гладкой поверхности моря.
- О чем вы сейчас говорили с капитаном? - не унимался Авинаш.
- О море. О том, что море дарует свободу от глупых предрассудков и условностей, что море очищает от скверных мыслей и закаляет сердце, - отвечала девушка, продолжая глядеть вдаль.
- Это ты виноват, что Арджун раскис. Ты плохо на него влияешь.
- Влияю?! - удивилась она.
- Он привязался к тебе и потерял хватку.
- Что за чушь! - сморщилась Карма.
- Вовсе нет. Разве сам не видишь, что с ним происходит?
Девушка внимательно посмотрела на старпома.
- За что ты так ненавидишь меня, Авинаш?
- Прежде капитан разговаривал со мной чаще, чем с ветром. Во всем советовался… Я был его правой рукой…
- Это и теперь так, просто капитан тоскует по своему кораблю, по своей команде. Я думаю, ему тягостно бездействие, которое он сейчас вынужденно испытывает. Ты не прав, Авинаш. Капитан по-прежнему с тобой, просто он хочет сделать из меня кого-то, похожего на тебя, - криво усмехнулась Карма и вздохнула. - И ему нужна твоя поддержка. А я… Я здесь, конечно, чужой и не знаю твоего Арджуна так хорошо…Кстати, он хотел вина. Если ты действительно ему друг, принеси чашу вина и побудь с ним. Только сначала определи - как помощник капитана и его правая рука - кто еще остался в состоянии стоять у штурвала.
Авинаш несколько мгновений изучающе всматривался в печальные глаза Кармы, потом, наконец, выговорил:
- И все равно ты чужой.
Сказав это, он направился в каюту капитана.
- Я знаю, что чужая, - выдохнула она в темноту. - Знаю.
11
Обогнув скалу, шхуна вошла в небольшую бухту, окруженную со всех сторон нависавшими скалами. Вдалеке показался двухмачтовый корабль, и оживление на шхуне означало только одно: моряки увидели своего родного "Черного лебедя". Он не двигался, стоял на рейде. Паруса были спущены.
Арджун достал подзорную трубу и стал рассматривать корабль. На палубе было тихо и безлюдно. Но вот там кто-то зашевелился, замахал руками, забегал, и судно вмиг ожило. Раздалась стрельба.
- Нас встречают, - весело сообщил Арджун команде.
- Наконец-то мы на месте, - облегченно вздохнул Набиуа. - Гляди, Карма, это наш красавец. Правда, похож на лебедя? Теперь это и твой дом, парень.
Карма скептически глянула на вдохновленного эфиопа и невесело улыбнулась одними уголками губ.
Корабль тем временем спешно поднял паруса и направился из бухты навстречу шхуне. Вскоре суда поравнялись и, увидев на шхуне своих, морские разбойники с "Черного лебедя" расслабились, подняли свист и крики.
Воссоединение команды завершилось пирушкой.
- Ты кто? - пихнул Карму в плечо раскосый великан - эфиоп по прозвищу Гора.
- Это Карма, наш кок, - ответил вместо нее подошедший Набиуа.
- Кок? Больно бабский вид у этого белого, - возразил Гора и, подозрительно посмотрев на Карму, пошел дальше.
Заметив, что к Карме подошел Гора, Арджун сделал знак всем замолчать.
- Среди нас есть новичок, - громко объявил он и указал на Карму. - И мы должны сделать из этого сосунка настоящего корсара! Авинаш, выпусти Мехмеда, пусть убирается на все четыре стороны ко всем чертям. Я сегодня добрый. А теперь отпразднуем встречу. Поднять якорь. Ну как Карма, ты с нами? - приобнял он ее за плечо.
- Твоя взяла, капитан, - ответила девушка, придерживая чалму, чтобы та не свалилась с головы, и ее волосы не высыпались наружу.
- На гроты, олухи! Отдать брамсы! Натянуть паруса! Полный вперед! - командовал Арджун. - Курс на восток!
И грозные романтики моря отправились под парусами в свободное плавание.
- Карма, откуда ты такой взялся? - любопытничал пожилой рыжеволосый пират Гасан с повязанным на голове платком и в короткой кожаной жилетке на голое тело.
- Да. Откуда? - подхватил эфиоп Гора.
- Из Османии, - ответила девушка.
- Хочешь стать свободным корсаром? - засмеялся Гасан.
- А хотя бы и так.
- Почему капитан решил взять тебя с нами, ведь мы прежде никого чужого не брали в команду, а? - настаивал Гора.
- Чего пристал к парнишке?! - вмешался Набиуа. - Ты-то сам как очутился на "Лебеде"? Забыл? Тебя же в рабство вели.
- Я сам сбежал, - резонно пробасил Гора.
- Я тоже убежал, - сказала Карма.
- Откуда? Почему? - подсел другой матрос, устраиваясь удобнее и ожидая душещипательной истории.
- Меня хотели подарить визирю для его гнусных забав. Но я убил визиря и сбежал, - ответила Карма.
- Ты убил визиря? - недоверчиво усмехнулся Гора.
- И тебя убью, если не отстанешь, - улыбнулась девушка, резко выставив кулак перед лицом раскосого эфиопа.
- Дерзкий, щенок, - захохотал Гасан.