* * *
- Мехмед-ага, - положив руку на плечи капитану, Арджун стал прогуливаться с ним по палубе. - Ты бесстрашный капитан, смелый и опытный. Ты выручил меня, как истинный правоверный. Скоро уже покажется Басра, и я решил поговорить с тобой, как с порядочным человеком.
- Чего ты хочешь, почтенный Арджун? Говори, прошу тебя: я слушаю.
- Я хочу, чтобы ты продолжил плавание вместе с нами еще дней на десять.
- Куда ты собрался? Ты ведь говорил, что тебе нужно успеть с товаром в Басру?!
- Верно. Мне и теперь поскорее нужно в Басру. Но как бы мимо нее. Не заходя в порт… И повернуть налево… - многозначительно улыбнулся Арджун, и немой вопрос завис у него в глазах. - Ну, так как?
- В Индийский океан?! - изумился Мехмед.
- Пока только в Персидский залив, - поправил его Арджун.
- Но десяти дней хватит, чтобы выйти в открытый океан. Нет, туда я не пойду! На то есть две весьма веские причины. Во-первых: мы не договаривались, во-вторых: моя шхуна не предназначена для свирепых океанских волн. Она развалится при первом же шторме. Ко всему прочему - тот берег кишмя кишит морскими разбойниками! Нет, Арджун-ага, ни за какие богатства я не поплыву туда! Высажу вас, как договаривались, в Басре, а там плывите на чем хотите хоть до самой Африки. Договора на это не было, - закончил он и, освободившись от руки Арджуна, пошел обратно на капитанский мостик. - Хм, видали? Нужно быть на чеку с такими пассажирами.
Арджун заговорщически сузил глаза. Его желваки на лице энергично задергались от злости, и он задумался, глядя на мутную воду за бортом шхуны. К нему подошел Авинаш.
- Он отказывается? - спросил он.
- Да, - ответил Арджун. - Авинаш, Басра на подходе. Мы будем там уже ночью. Как стемнеет, выловить их всех по одному и закрыть в трюме.
- Я понял.
- И кока вместе с ними, чтобы не помешал.
- Будет сделано, - усмехнулся Авинаш.
- По численности нас больше, чем их. Справиться с ними не составит труда. Ступай предупреди остальных, чтобы к ночи были наготове. Пусть Набиуа приготовит оружие.
Ближе к ночи на шхуне началась заварушка. Тамир с Набиуа скидывали в трюм зазевавшихся матросов Мехмеда, разгуливавших по палубе в одиночку. В кубрик, где готовились ко сну остальные, пираты вломились сразу впятером, чтобы те не успели даже подумать о сопротивлении. После непродолжительного мордобоя их всех отправили к соратникам вниз. Последним в трюм проводили капитана Мехмеда. Его место на капитанском мостике сразу занял Авинаш.
- Что теперь с нами будет? - уже в трюме спросил кто-то из матросов, обращаясь к своему капитану.
- Если не сделаете глупость, останетесь живы, - ответил Арджун, держа шпагу наготове. - И через каких-нибудь десять - пятнадцать дней отправитесь на своей развалюхе обратно в Басру.
- Ты - подлый обманщик, Арджун! - крикнул Мехмед. - Аллах покарает тебя за твое вероломство.
- Мехмед, я ведь попросил тебя вежливо. Но ты оказался на столько глуп, что подверг свою команду и себя ненужному риску. Все равно я сделал так, как угодно мне. И только попробуй мне возразить! - он сделал резкий выпад шпагой вперед. - Мы живо отправим вас на корм рыбам. Поверь, мне ничего не стоит исполнить свою угрозу: нас больше.
И дверь захлопнулась.
- Набиуа, останешься здесь на всякий случай присматривать за правоверными, - сказал Арджун эфиопу и стал подниматься по лестнице наверх.
- Мы заперли вместе с ними и Карму? - поинтересовался африканец.
- Ничего с ним не станет. А так будет безопасней.
Набиуа пожал плечами и остался у запертых на толстую доску дверей.
- Подлый пират! - вырвалось у Мехмеда им вслед.
- Они не оставят нас в живых, - тихо проговорил один из матросов.
- Как только носит земля таких выродков?! - вспыхнул другой, ударив кулаком по деревянной обшивке судна.
Затворники огляделись вокруг и тут заметили в углу Карму.
- Смотрите, кто здесь! - указал на Карму первый матрос.
- Кто там? - спросил Мехмед, вглядываясь в темный угол. - А-а-а, и ты здесь? Я думал, ты один из них.
- Нет. Просто однажды наши пути уже пересекались.
- Так ты знал, что они разбойники?! - спросил Мехмед.
Карма промолчала.
- Он знал и ничего нам не сказал! Он один из них! - второй матрос бросился на Карму с кулаками.
- Он пригрозил убить меня, - успела крикнуть она в свое оправдание прежде, чем разгневанный араб накинулся на нее.
- Рашид, прекрати! - пытался остановить его капитан.
- Этот ублюдок на их стороне! - кричал матрос, вырываясь из крепких объятий товарищей, державших его.
- Рашид, если бы он был один из них, они не кинули бы его вместе с нами, - вразумляли они его.
Однако Карма уже успела больно получить по лицу и теперь потирала занемевшую от удара скулу.
- Ну, попадись мне только, слюнтяй! - цыкнул Рашид на Карму, одергивая свою длинную рубаху и поправляя кушак на поясе. - Гнида!
Карма забилась в свой угол между тюков с шерстью и уставилась через корабельную щель на удаляющийся город. Басра освещалась кострами и факелами только в порту. Всю остальную красоту города скрывала чернота южной ночи. Так что полюбоваться, собственно говоря, было нечем.
В трюме наступило затишье. Только в углу кто-то из матросов тихо шептался с капитаном. Под мерный плеск волны Карма задремала. Ей уже чудились берега сказочной страны с пышной растительностью и добрыми, красивыми людьми, среди которых она обретет счастье, свободу и может найдет своего Берджу. Все чаще она думала о нем, как о живом, и возлагала смелые надежды на то, что может быть в этой сказочной стране и случаются чудеса. Она уже верила всем сердцем, что стоит ей ступить на эту благословенную землю, и она встретит своего Берджу. Верила в то, что Господь так жестоко испытывает ее только по одной причине: чтобы проверить, достойна ли она обрести счастье. Да, она доберется, доплывет, стерпит все! И наградой ей станет встреча после долгой разлуки с тем, кого она уже превозносила как Бога до самых небес своего воображения…
Карма вдруг проснулась от того, что кто-то схватил ее за жилет и скинул с тюков, прижав коленом к полу.
- Нечего тут дрыхнуть на мягком, - прошипел Рашид.
- Чего тебе от меня нужно? - испуганно пролепетала девушка.
- Ты сейчас поднимешь крик, что тебя убивают, и когда эти сволочи спустятся сюда, мы перебьем их и освободимся. Докажи, что ты не с ними. Кричи! Или я по-настоящему тебя начну резать, - швырнул он ее к дверям.
Карма огляделась. Все вокруг уже были наготове и теперь молча смотрели на нее: кто с надеждой, а кто с подозрением.
- Раз ты не с ними, помоги нам освободиться, - попросил Мехмед.
- Да, конечно, - она развернулась и начала тарабанить в двери, выкрикивая истошным голосом ругательства и прося о помощи.
Набиуа прибежал к Арджуну и растолкал его.
- Капитан, в трюме резня. Похоже, нашего кока убивают.
- Что?! - Арджун вскочил с постели, но тут же успокоился. - Это засада. Они решили заманить нас в ловушку. Но этого мальчишку надо бы вызволить оттуда. Теперь он нам не помеха. Скажи, пусть Тамир посветит в трюм сверху через решетку на палубе, чтобы нам было видно этих ублюдков, - быстро проговорил Арджун и, выхватив шпагу, пошел за подкреплением.
А тем временем Рашид, не добившись результата от притворства Кармы, начал колотить ее по-настоящему. Тогда девушка выхватила из-за голенища кинжал и бросилась на обидчика. В этот момент двери распахнулись, и на пороге стеной стали пираты с ножами и саблями наголо. Рашид отвлекся, и Карма всадила ему кинжал в спину. Матросы кинулись было в драку с пиратами, но преимущество оказалось не на их стороне. Рашид застонал и свалился у ног Кармы.
- Предатель! - прошипел раненный матрос.
Еще двое неугомонных были ранены Арджуном и Авинашем.
- Я предупреждал тебя, Мехмед. Но ты, видно, еще глупее, чем я думал о тебе прежде. Ты разозлил меня! И теперь я еще подумаю, стоит ли вам сохранять ваши никчемные душонки. Карма, а ты показал себя настоящим мужчиной. Я начинаю тебя уважать, - сказал Арджун, глядя на окровавленный кинжал в ее руках. - Иди сюда!
Бунт в трюме закончился ничем. Поднявшись на палубу, Карма села на бочку и затихла, все еще дрожа.
- Молодец, - похлопал ее по плечу Арджун, на что та резко дернула плечом, скинув руку пирата. - Ну, не дуйся. Я больше не обижу тебя. Обещаю. Я даже научу тебя драться на шпагах.
Карма недоверчиво подняла на него глаза. И тут луна осветила ее лицо с весьма внушительной ссадиной на щеке.
- Эй, да тебе здорово досталось, малыш, - заметил Арджун, дотронувшись до ее поцарапанной скулы.
Карма сморщилась от боли и отстранилась от его руки.
- Пошли, я залечу твои раны, - Арджун взял ее за плечо и повел в свою каюту. - Садись. - Он налил в чашу вина и протянул Карме. - На, пей.
Девушка смущенно заглянула в чашу.
- Чего заглядываешь? Пей. Не бойся, оно не отравлено, - Арджун налил вина и себе, сел за стол и залпом осушил посудину.
Девушка отхлебнула вина, сморщилась, но не отказалась от угощения. Арджун усмехнулся и покачал головой.
- Карма, ты удивляешь меня. Ты что, раньше не пил вина?
- Такого крепкого не пил.
- Значит то было не вино, а пойло, - ответил Арджун и плеснул себе еще. И еще… В конечном итоге он основательно набрался и, свалившись с лавки на пол, заснул под собственный оглушительный храп.