Карма нахмурилась.
- Иди, отдыхай. Кстати, тебе нужно подумать о том, чем завтра ты станешь нас потчевать. Ступай.
Девушка спустилась к себе. На ее счастье места для нее в общих кубриках не было, и она обосновалась на ночлег среди снеди в трюме, на тюках шерсти, что лежали в другой стороне под скрипучей лестницей.
Какое блаженство: ты засыпаешь, а корабль сам везет тебя к твоей цели! При этом ты, собственно говоря, ничего не предпринимаешь. Можно, наконец, действительно расслабиться и спокойно заснуть, не опасаясь ни волка, ни змею, ни Мустафу, ни Ибрагима, ни визиря, ни разбойников пустыни. Разбойники? Они остались в Хасеке, и она от них теперь далеко. Далеко… И Карма провалилась в глубокий сон.
10
Засучив по локоть рукава, Карма чистила крупную рыбу на корме и, разделывая ее на куски, бросала в большой казан с маслом. Выплеснув в очередной раз за борт грязную воду, она тут же спустила на пеньковом шпагате небольшой бочонок, пытаясь зачерпнуть им из реки свежей воды.
- Вот так встреча! - раздалось у нее за спиной.
Девушка испуганно обернулась. Напротив нее стоял Арджун и улыбался во все свои тридцать два неровных белоснежных зуба.
- Ты?! - сердце у нее сразу опустилось на самое дно.
- Так ты нанялся на судно коком? А ты знаешь, что тебе грозит, если твое варево придется не по вкусу команде? Тебя искупают, кинув за борт.
Карма молчала.
- Ты думал, что наши пути разошлись навсегда? Ан нет. Никуда ты от нас не денешься, если только по собственной воле не сойдешь на берег прямо сейчас, - он скрестил руки на груди и продолжал самодовольно улыбаться.
Стиснув зубы, девушка продолжала молчать и смотреть на него исподлобья.
- Так как на сей раз тебя зовут, благочестивый евнух? Советую не злить меня. Отвечай! Иначе я так и стану называть тебя евнухом.
- Эй, Карма, поди сюда! - позвал ее капитан.
- Карма? - усмехнулся Арджун. - Этого хилого малого нарекли судьбой? Надо же! - и обращаясь к своим спутникам, он заговорил на хинди. - Видать, он решил повергнуть нас в ужас своим именем.
- Так ты еще в Хасеке знал, что я на борту этого судна, верно? - так же на хинди заговорила Карма. - И ты решил поиздеваться надо мной, прихватив с собой в плавание? Чего тебе от меня надо?
Арджун изобразил бровями удивление.
- Какое чудесное знание языка! А что с твоим голосом, Карма? Да ты и вправду евнух! - захохотал он.
- Зачем ты здесь? Чтобы ограбить и этого бедолагу?
Арджун сразу переменился в лице.
- Только пикни, и я перережу тебе глотку!
- Не сомневаюсь. Но если ты тронешь капитана Мехмеда, я перережу глотку тебе, - предупредила она. - Не сомневайся.
Арджун расхохотался.
- Ладно, малый, не серчай, - он обнял Карму за плечи. - Я выручил тебя уже однажды. Выручу и теперь. Мне сказали, что ты собрался плыть в Индию. Значит, нам по пути. А раз денег у тебя нет, то моя помощь придется тебе кстати.
- С чего это ты нанялся ко мне в помощники? С меня нечего взять!
- Ты забавный и чудной, - он похлопал девушку по плечу. - Ну, не дуйся. Я не обижу тебя, Карма.
- Ну, это еще поглядим… - отозвалась она и пошла к капитану.
- Карма, ты знаешь этого купца? - спросил Мехмед.
- Да.
- Чего он хотел от тебя?
- Этот назойливый приятель постоянно стремится повсюду сопровождать меня, - невесело ответила девушка.
- То-то он сказал, что ваша встреча будет для тебя сюрпризом, - покачал головой капитан, будучи примерно одного роста с Кармой.
- Вот как? - она бросила на него короткий взгляд и снова глянула в сторону Арджуна. Тот продолжал смотреть на нее, пытаясь понять, что этот чудной перс говорил сейчас капитану.
Со временем матерый разбойник Арджун привязался к голубоглазому "юноше", расспрашивал о его странствиях и с какой целью тот плывет в Индию. Однако Карма либо отшучивалась, либо отвечала на его вопрос вопросом, не желая откровенничать.
- А зачем ты сам плывешь в эту страну? - поинтересовалась она.
- Там мой дом… Если вообще говорить о том, откуда я родом. А почему ты такой скрытный? Что в том, если я узнаю откуда ты?
- Какое это имеет значение? Лучше расскажи о далеких странах. Расскажи, какая она - Индия?
- Почему ты так стремишься туда попасть?
- А почему ты грабишь караваны? - в пику спросила Карма.
- Я сам так решил, - твердо и отчужденно парировал Арджун.
- Вот и я так решил.
- Чудной ты, ей-богу. А кто тот парень, что был с тобой, а потом бросил тебя без денег?
- Он однажды помог мне, но больше этого делать не захотел. У него свой путь, у меня - свой.
- Вы были с ним так дружны… - задумчиво проговорил Арджун.
- Это казалось только со стороны. На самом же деле это было далеко не так. А ты, капитан Арджун, собираешься… А почему капитан? - неожиданно спросила Карма.
- Потом узнаешь, - отмахнулся он.
- Ладно, мне пора подумать об ужине, - сказала она, вставая с бочки и направляясь по палубе к корме.
- А откуда ты так хорошо научился кашеварить? - прозвучало ей вдогонку.
Карма обернулась и на ходу ответила:
- Я жил среди хороших людей.
Оставшись на палубе один, Арджун задумался, глядя на бегущие волны. С тех пор, как они с Кармой плыли в Басру на одном судне, он стал много размышлять. Этот юнец странным образом занимал его мысли. То ли эта его таинственность так будоражила и влекла к себе тридцатишестилетнего моряка, то ли еще какая сила вторглась в их отношения, но все чаще Арджун вспоминал молодость, счастливые и сытые годы довольного жизнью юноши, сына первого визиря в большом княжестве. Он вспомнил безобидные шутки своих сверстников, когда они были также молоды, как этот таинственный странник Карма. Почему у него такое странное имя? Арджун вспомнил и дочь Махараджи, смешливую Радхудеваки, которая все время дразнила его своими пухлыми, алыми губами. Она то манила Арджуна, то не подпускала к себе, а когда юноша увлекался другой, приходила в ярость и придумывала всякие изощрения, чтобы разлучить и поссорить молодых. Радхудеваки оказалась очень коварной, безжалостной и завистливой. Благодаря своим интригам она поссорила Арджуна не только с подружками, но умудрилась посеять ненависть и у отца к сыну, придумав легенду об отравлении и желании занять пост первого визиря. Отец выгнал Арджуна из города, лишив наследства и крова по всему княжеству. В итоге - жизнь молодого человека была разрушена, и ему оставалось либо утопиться в море, либо как аскету скитаться с голодранцами по земле. Так голодного, униженного, не желавшего жить юношу, и выловил однажды в море возле самого берега старый пират. Арджун оклимался среди этих людей, окреп духом и телом, закалился в схватках, стал хладнокровным и безжалостным. А когда настал момент, и старый атаман, ставший ему роднее настоящего отца, отошел в мир теней, тридцатилетний Арджун занял его место на капитанском мостике у штурвала двухмачтового красавца, прозванного старым корсаром "Черным лебедем" за его грациозное плавание в водах Индийского океана, легкость и непотопляемость в бури и штормы.
С той поры прошло еще шесть лет скитаний по морям и заливам. Были женщины, было богатство, были приятели и враги, но таких, чтобы Арджун их чувствовал и тянулся всем нутром, не встречалось на его пути. А этот юнец будоражил в нем забытые чувства, привязанности, заставлял вспоминать о том, кто он есть на самом деле, и заглядывать в глубины собственной души. Только для чего это ему теперь на старости лет? Зачем? Ничего не вернуть, и ему уже не стать прежним жизнерадостным Арджуном.
Тайна, которая окутывала Карму, не давала ему покоя, заставляя все время думать об этом необычном юноше. Он также, как и Арджун, остался один и скитается по свету, желая приткнуться куда-нибудь и не сгинуть в пучине человеческой подлости. В нем чувствовалась верность, сила духа и характера, несмотря на совершенно не воинственный вид и пассивность. Карма не помог в набеге на караван, но и не выдал их городской страже. Арджун все больше склонялся к мысли, что он сам, как когда-то старый корсар пестовал его, юнца, - теперь также поможет Карме стать на ноги и превратиться в настоящего мужчину, отважного и бесстрашного воина. Эти мысли придали ему уверенности и подняли настроение. Он, наконец, разобрался, чем же так приглянулся ему этот неунывающий паренек еще там, на базаре, при их первой встрече.