Молодой волк лежал в нескольких аршинах от них. Удар копыта пришелся ему в голову, выбив правый глаз и раскроив череп. Он со смертельной тоской во взоре смотрел единственным глазом, как насыщаются его собратья, и чувствовал, как жизнь медленно, по капле покидает его большое, еще не так давно сильное, крепкое тело.
ГЛАВА 8
Кондрат не видел в круговерти рубки, как Гнат получил ранение, но видел, что с казаком происходит что-то неладное по тому, как неудобно, боком тот сидел на коне, постепенно склоняясь к конской гриве. Теперь вся надежда была на коня, и Кондрат надеялся, что знаменитый в казачьих кругах Янычар, не подведет. А конь, между тем, летел, как ветер, и уже был у ворот заставы.
Кондрат бегом спустился с помоста и подбежал к Янычару. Заруба каким-то отрешенным взором поглядел куда-то вдоль частокола и медленно начал валиться из седла. Коноводы-джуры подхватили тело Гната и осторожно сняли его с коня. Тут же подбежал дед Мазур со своей извечной котомкой, в которой находились его чудодейственные мази и порошки, и начал потихоньку раздевать Зарубу, обнажая глубокую рану на груди. Дед Мазур был в прошлой жизни монахом и двадцать пять лет прожил в Межигирском монастыре, занимаясь монастырской пасекой. О пчелах он знал больше, чем о мирской жизни. Из продуктов пчеловодства, в основном, и делал он свои волшебные составы. Жизнь в монастыре научила его и искусству врачевания и траво-лечения, так как могли монахи положиться в случае болезни или травмы лишь на Сына Божия да на свои способности. Вместе с тем, случилось так, что жизнь в монастыре в какой-то момент сломала его веру в христианское учение, и он отрекся от него. Невзирая на то, что виной тому послужил человеческий фактор, дед Мазур вернулся к старым славянским верованиям и богам, и ушел к запорожцам на Сечь. Запорожцы, терпимые к любым вероисповеданиям, тем не менее, считали христианство неотъемлемой часть своей жизни, хотя и не пытались понять сути православия – просто верили в силу Сына Божьего. Но дед Мазур был выдающимся лекарем, и ему прощали нетрадиционные верования. Тем более, что при лечении применял он особое певучее поэтическое наречие, которое так нравилось раненным казакам.
- Ну – то, ничого, ничого, - бормотал дед, обтирая края раны чистой тряпицей. – До костей не достало басурманское жало, а кровушку мы сейчас, сейчас остановим.
Дед открыл берестяную трубочку, запечатанную тщательно подогнанной деревянной пробкой, и посыпал рану мелко истолченным порошком серо-зеленого цвета. На глазах у присутствующих кровь тут же остановилась, а края раны как будто, сошлись. А дед, пошарив в своей волшебной котомке, извлек из нее небольшую стеклянную бутылочку. Осторожно взболтав ее содержимое, он влил несколько капель вязкой тягучей жидкости Зарубе в рот и поднялся с колен.
- Отнесите, козаченьки, нашего славного Гната до хаты. Нехай отдохнут его члены многострадальные от трудов батальных.
Казаки подхватили тело Зарубы и унесли его в курень
А события этого дня, приближавшегося к полудню, продолжали развиваться.
Несколько десятков ногайцев неосторожно приблизились к частоколу на расстояние орудийного выстрела.
Пушкари тут же запалили фитили и отскочили в сторону. Фальконеты коротко рявкнули, выбросив в свет по раскаленному ядру. Оставляя за собой дымный след, ядра устремились к ногайской коннице, ударив в самое ее средоточие. Несколько всадников повалились с коней, и тут же раздался дружный ружейный залп, сваливший еще с десяток ногайцев. Казаки, не мешкая, стали перезаряжать оружие.
Бидайхан, видя, что его чамбул попадает под прицельный огонь, решил не губить своих воинов и отойти. Тотчас его приказ прокричали десятские, а сам Бидайхан в это время уже развернул коня.
Через несколько минут ногайская конница, оставляя за собой взбитую копытами коней снежную пыль, скрылась в балке, оставив на гребне увала троих наблюдателей.
ГЛАВА 9
Летит в стае Сварога Перуница
И несет рог Славы!
Так выпьем же его до капли!
("Велесова кника", дощечка 2)
Кондрат, не мешкая, собрал старшину на короткую раду .
- Ногаи не уйдут, - без предисловий начал он. – Они пришли за табуном – это ясно. Если они начнут осаду, мы сможем продержаться, но не долго. Их слишком много. По-видимому, они обошли наши пикеты, и пришли сюда незамеченными нашими разъездами в степи. Ну, на то они и ногаи – степь знают, как казак свою подушку. Посылать гонцов за нашими разъездами, чтоб собрать их в кулак – слишком много времени уйдет. Давайте, старшино, решать, как будем отбиваться. Прошу, высказывайтесь.
- Думаю, надо послать гонца до пикета на "Бабе с хреном" . Пусть хлопцы там зажгут "фигуру", и сигнал пойдет аж до Сечи, - молвил Сидор Байдужий.
- До "Бабы" галопом скакать – до темна не успеешь, - ответил коротко Кондрат.
- А выйти орде навстречу до первой сшибки и сразу повернуть взад. Хай нарвутся на гарматы , - предложил Басурман. Последний был то ли турком, то ли курдом, сейчас уже и сам не помнил, поскольку попал к казакам шестилетним пацаном, да так и остался "басурманом", что было и именем его, и прозвищем.
- А если в рубке завязнем? – не согласился Байдужий. – Мало нас, не выдюжим в рубке. Ногаев-то, может, поболе сотни будет.
- Гната надо кликать, - предложил Савва Савин, - Гнат скажет, что надо предпринять. Он хочь и пораненный, а голова у него всегда умная в военной справе.
- Помянешь черта, а он сам уже, как тут и был, - ухмыляясь в вислые усы, пошутил Гук, кивая головой в сторону куреня.
А Гнат Заруба уже шел к казакам, сверкая новой белой сорочкой, как будто и не лежал без сознания на снегу полчаса назад.
- Вот же железный, чертяка! – радостно обнимая Зарубу, сказал Кондрат. – Ты чого выйшов роздягнутый?
- Охолонуть треба, - ответил, улыбаясь Гнат. – Ну, что вы тут рядите?
- Не надумали пока что ничего. Тяжелое положение складывается у нас. Ногаи пришли за лошадьми и без них не уйдут. По всему видать.
- Давненько они такими силами не выходили на разбой, - задумчиво покручивая ус, сказал Кондрат. – Как бы не задумали они по весне что худое против Сечи. Иначе, зачем им кони? У каждого ногая и так их по два-три, а то и более.
- Эти ногаи – кылычи . Верноподданные хана Аюка, - ответил ему Заруба.
- Что еще за "кылычи"? Впервые слышу о таких, - спросил Кондрат.
- Старейший род Едисанской орды и самый воинственный. Хан Аюк ходил воевать и на крымчаков, и шляхтичей бил, и турок, и ливонцев. Они кочуют по Буджакской равнине между устьями Днепра и Дуная и не повинуются ни хану Крымскому, ни султану турецкому. Буджакские ногаи, занимаясь беспрерывно войною, храбрее крымчаков и искуснее в наездничестве и рубке. Если кто и решится на Запорожскую Сечь войной пойти, так только Аюк и его войско.
- По поводу дня сегодняшнего, - продолжал Заруба. – Они почти никогда не пользуются луками, а всегда начинают бой, бросая короткие копья - найзы, пока не сойдутся в ближнем бою. Тогда переходят на сабли, которые длиннее, чем наши, и почти не имеют закругления на концах, характерного для этого оружия. В рубке – мастера, каких поискать – сам убедился,- тронул Гнат рану рукой.
- Так что делать-то будем? – нетерпеливо перебил его Басурман.
- Я так думаю, закрутят они "веремию" вокруг нашего частокола, - сказал Гнат. – Пока будем отвлекаться на конницу, несколько удальцов прыгнут с седел на частокол и проникнут внутрь, чтоб удариться в сабли. Я сам видел, как они скачут, стоя ногами в седле. При этом лук у них на седлах нету, чтоб загнать ногу в луку. Еще раз говорю – это противник опасный и жестокий. Они не будут жалеть ни чужих, ни своих. Поэтому стрелки с рушницами должны оборонять "радуту" со всех сторон. Чтоб быстрее перезаряжать оружие, надо отдать им в помощь коноводов и джур. Остальным бить всадников из пистолей и внимательно смотреть, чтоб не пропустить ногаев через частокол. Если хотя б с десяток их запрыгнет внутрь, плохо нам придется.
Кондрат оглядел старшин и спросил:
- Ну что, братья-казаки, згода ?
Старшины дружно кивнули в ответ, и каждый отправился к своему куреню ставить задачу казакам.
ГЛАВА 10
Бидайхан объехал своих воинов, считая потери. "Еще толком не воевали, а уже потеряли двенадцать воинов, не считая раненных"- подумал он. Теребя в задумчивости свою короткую бородку, он выехал в центр круга, образованного всадниками, и оглядел склоны балки, с удовлетворением отметив наличие нескольких десятков стволов акаций, росших небольшими группами. В голове его уже формировался план штурма казачьей крепости. Он обернулся к Тунгатару и, указав рукой на деревья, коротко бросил: "рубите". Тунгатар тут же передал команду десятским и, вскоре в разных местах балки застучали боевые топоры - айбалты, и деревья одно за другим стали валиться в снег. Тунгатар сразу понял, чего хочет бек, и воины стали укладывать стволы деревьев в ряд, увязывая их крепкими ременными веревками для вязания пленников, коих у каждого воина всегда было 5-6 сажен. Из нескольких стволов получались достаточно широкие и прочные мостки, которые должны были выдержать лошадь с всадником. К оконцовке мостков привязывались еще две длинные веревки, чтобы два всадника могли тащить их за собой.
Видя, что работа идет, Бидайхан приказал Тунгатару вызвать лучших наездников. Таковых набралось около двадцати.
- Высоту таскала казачьей заставы видели? – спросил их Бидайхан. Воины дружно закивали головами.
- Сможете на ходу с коня запрыгнуть на него? В ответ – такое же дружное кивание.