ГЛАВА 23
Два врага, словно шайтаны
Вцепившись друг в друга,
Копьями друг друга кололи,
Топорами друг друга рубили,
Саблями друг друга стругали,
Никто не поворачивался спиной…
…Мужчины распрощались с жизнью,
Кровь текла из их тел,
Ребра их распороты…
("Копланлы". Ногайский героический эпос)
Когда несколько ногайцев приблизились к табуну на бросок аркана, и начали раскручивать арканы над головой, выбирая добычу, от хвоста табуна отделились четверо казаков и с ходу врубились в ногайскую лаву, нанося удары налево и направо. Строй ногайцев сразу смешался.
Тунгатар опешил от такой наглости и, резко вздыбив коня, помчался вдоль смешавшейся в кучу массы коней и людей, выбирая промежуток, чтобы самому вклиниться в рубку и покарать смельчаков, осмелившихся на такой дерзкий поступок. Но не менее, чем сам Карыскыр, обозленные до предела тем, что казаки сорвали им охоту за лошадьми, его воины тесно скучились вокруг горстки казаков, мешая друг другу и не давая возможности биться.
Тунгатар, видя бесполезность своих попыток пробиться к казакам, остановил коня, и некоторое время с тоской смотрел вслед удаляющемуся табуну. Он понял, что теперь табун не достать. Эти четверо ценой своей жизни, а в том, что их порубают с минуты на минуту, Тунгатар не сомневался, спасли табун и оставшихся в живых казаков от неминуемой смерти, поскольку его воины не знали пощады к врагу и не были столь великодушны, чтоб миловать побежденного.
Тунгатар сделал все, что мог, и не его вина, и не вина его воинов в том, что противник ушел. Ногаи доблестно сражались, теряли в боях воинов и разили насмерть копьем и саблей казаков, и победа была близка, но на то и война, что в ней есть победители и побежденные. И есть сила непреодолимая, которая помогает в бою одной из сторон, а другой мешает. И эта сила выступила сейчас в обличье четверых казаков, которые пошли на смерть, чтоб не дать войску буджакцев победить и забрать табун.
Предводитель ногайцев знал, что никто в Орде его не осудит, если сейчас он уведет оставшихся в живых воинов к родным очагам, поскольку преследовать и дальше табун – значит терять новых и новых воинов, а сил для длительного преследования уже явно недостаточно. И он принял решение…
ГЛАВА 24
"Нет уз святее товарищества"
("Тарас Бульба". Н.Гоголь)
Гнат Заруба рубился с двух рук, прокладывая себе дорогу через плотное скопление ногаев. Он видел, что Басурману приходится туго, так как правая рука его уже не действовала, а в боку торчал обломок ногайской найзы. Он и на коне сидел уже как-то боком, едва успевая отбивать удары, сыпавшиеся со всех сторон. Гнат пытался пробиться к нему, чтобы как-то отвлечь ногайцев на себя и дать передых Басурману. Но вдруг его заслонил широкой спиной ногаец, стоящий в стременах и раскручивающий над головой боевой топор, и на мгновение Гнат потерял Басурмана из виду. Когда ногаец опустил топор и в тесноте попытался развернуть коня, Гнат достал его ятаганом. Ногай повалился с коня, и Заруба увидел, как медленно клонится вправо тело Басурмана, в середине лба которого глубоко сидел топор ногайца. А потом он мешком упал с коня.
Байдужего и Кривоноса Гнат не видел, но по непрекращающемуся стуку и звону сабель знал, что они все еще живы и сражаются. Янычар своей могучей грудью легко теснил ногайских лошадей, но вырваться из плотного кольца окружения не мог. А Заруба, весь залитый кровью, уже просто обессиливал от бесчисленных ран и порезов, полученных им в рубке. И совсем стало плохо, когда налетевший откуда-то сбоку ногай, достал - таки его саблей по голове. В последний момент Гнат успел отбить клинок противника, сбив направление удара, но его острое жало, даже почти плашмя, снесло с его головы каюк и разрубило мягкие ткани до кости. В голове, как будто, вспух и мгновенно лопнул горячий шар. Густая черная кровь вмиг залила лицо, и Гнат упал лицом в гриву Янычара. Конь поднялся на дыбы, сминая копытами ближних ногайцев, и вновь попытался прорвать кольцо. Но столь плотно сбились в кучу ногайские кони, что и эта попытка окончилась неудачей.
Заруба вытер кровь о гриву Янычара и с трудом выпрямился в седле. Тотчас же он почувствовал глухие тяжелые удары сабель по спине. Слава Богу, кольчуга выдержала их. Он хотел замахнуться саблей и срубить ногая, который уже целил в него коротким копьем, но рука не слушалась его воли, и сабля со звоном упала на мерзлую землю. Он отбил копье ятаганом, и понял, что больше не сможет работать и левой рукой. Чтоб не уронить ятаган, он упер его острие в седло и едва слышно произнес: "Ну все, брат Янычар, прощай мой любый друже". Конь скосил на него глаз и вдруг заржал пронзительно и тонко. И столько боли было в этом конском плаче…
В этот момент раздался чей-то грозный крик:
- Тохта! Къалдыр оларды!
Ногайцы нехотя разъехались, образовывая вокруг Гната круг.
Заруба, с трудом ворочая головой, вытер рукавом кровь с век, осмотрелся и увидел мертвые тела своих побратимов, изломанных, затоптанных конскими копытами. Все они лежали в самых неестественных позах, не подавая признаков жизни, и только изо рта Байдужего временами вырывалось облачко пара от горячечного дыхания.
Раздвигая конской грудью строй ногайцев, в круг медленно выехал квадратный приземистый воин в малахае из волчьего меха. Полы и обшлага его простого каптала также были обшиты волчьим мехом, а попоной служила шкура огромного волка. В руках его не было никакого оружия, кроме ногайки, сплетенной из мягкой сыромятной кожи.
Он остановил коня в нескольких саженях от Зарубы и некоторое время пристально разглядывал казака, щуря и без того узкие глазки. На его коричневом, задубелом от ветра и солнца, круглом, как луна, лице выделялась аккуратно подстриженная черная, с густой проседью борода.
Заруба понял, что встретился сейчас со своей судьбой. Что он сейчас полностью во власти этого по-своему красивого мужественной степной красотой воина, который решит – жить Гнату дальше, или сложить здесь свою голову. Но глаза степняка – жесткие и холодные, смотрели на него с недобрым прищуром, обжигая и обещая скорей второе…
Ногаец подъехал еще ближе и вдруг резким щелчком ногайки выбил ятаган из руки Зарубы. Гнат, лишившись опоры, чуть не свалился наземь, и только огромным усилием воли и напряжением последнего остатка своих физических сил, сумел удержаться в седле.
Ногайцы засмеялись, выдавил скупую улыбку и их предводитель.
- Твоя как звалася? – спросил он, коверкая русскую речь.
- Заруба. Гнат Заруба, - ответил казак.
- За-ру-ба? – с каким-то изумлением в лице переспросил ногаец, и вдруг расхохотался.
- За-ру-ба, ти скоко моя людишка заруба сего дня, а? – не прекращая смеяться, спросил ногаец.
- Я не считал, - еле слышно ответил Гнат
- Твоя, казак За-ру-ба, сылна храбри воин. Моя воин будет сказыват свои дитям, с кака храбра воина билася. Карошь казак, сылна карошь.
Моя звалася Тунгатар – Карыскыр, - продолжал ногаец. - По вашая – волк. Помни мине тожи, казак За-ру-ба. Помни, шта моя тиба жизн дарила сего дня. Живи, казак!
Он резко развернул коня и что-то зычно крикнул своим воинам. В тот же миг ногайцы сорвались с места и, подняв за собой облако снежной пыли, растворились в нем, широкой лавой уйдя в балку…
Заруба сидел в седле, отрешенно глядя им вслед, еще не веря в свое спасение от неминуемой, казалось, гибели…
А в это время раздался вдруг над белыми заснеженными просторами Дикого поля леденящий душу волчий вой, от которого кровь стынет в жилах, и ужас обуяет человека. Очнулся Заруба от этого жуткого воя и воспрянул духом – понял, что жив он, а значит, надо жить и бороться за свою жизнь и жизнь Байдужего.
ГЛАВА 25
Еще не осознав окончательно, что ногаи ушли, оставив в живых и его, и Байдужего, Гнат некоторое время сидел неподвижно в седле, и ветер трепал его буйный чуб. Силы постепенно возвращались к Гнату и, тронув коня, он подъехал к раненному товарищу.
Казак лежал на спине, глядя в небо своими серыми глазами, изредка моргая, когда на глаза падали снежинки. Он был весь порубан, казалось, живого места не осталось на его могучем теле. Но каким-то чудом он был все еще жив.
- Шо, брате, невже ушли басурманы? – очень тихо спросил он Гната, с трудом ворочая запекшимся от потери крови языком.
- Ушли, – так же тихо ответил Гнат.
- Як бы мени встаты? Допоможи мени, брате, якшо сможешь, - Байдужий силился приподнять голову и опереться локтями о землю, но руки его разъехались, и голова – неподъемная от боли, опустилась в снег.
Янычар без команды опустился на колени, давая возможность всаднику помочь побратиму, не покидая седла. Заруба с трудом наклонился и, ухватив его за свитку , помог принять сидячее положение. Байдужий, у которого от этого усилия искры посыпались из глаз, зашелся в одышечном кашле, выплевывая сгустки крови.
- Крепко приложили меня басурманы, - с тяжелой одышкой сказал он. – Ну шо, Гнате, як бы теперь мени на коня систы?
Гнат, для которого усилие по подъему с земли Байдужего тоже не прошло даром, отдышался, и в два захода, с передышками, помог казаку сесть на Янычара позади себя.
Янычар легко поднялся и понес израненных казаков к заставе, к теплу и мысныку деда Мазура, в котором хранились его волшебные снадобья.
Разведка, посланная с пикета на Матвеевом кургане Кондратом Баштовенко, обнаружила казаков – обмытых и перевязанных чистыми холстинами в выстуженной хате, по полу которой гулял сквозняк. Оба были без сознания. Их сил только и хватило, что промыть и перевязать друг другу раны, засыпав их дедовым зельем…