- У него есть работник, но скот не разбегается, потому что на участке Холмструма лучшая трава и вода в округе. Он ловкий человек. У меня тоже есть земля, но не такая хорошая, как у него. - Карпентер помолчал, раздумывая, потом добавил: - Ближайший поселок - милях в десяти к западу. Крошечный салун и три-четыре землянки. Драко со своими парнями живет в трех милях к югу от поселка.
- Кто сделает меня шерифом? - спросил Шанаги. - Мне на всякий случай лучше иметь значок.
- Гринвуд. Иди к нему. У него есть опыт работы в крутых городишках. Он выдвинул кандидатуру Барретта, а я его поддержал.
- Как насчет Холмструма?
- Он боится, что нас ожидает нечто худшее, чем Драко. Я его понимаю, потому что Драко достаточно плох.
Когда Шанаги вошел, Гринвуд стоял облокотившись на стойку бара в пустом салуне. Он был приятным человеком лет сорока. Увидев Шанаги, улыбнулся:
- Они вас все-таки уговорили? Я надеялся, что так и будет.
Том взял нагрудный знак, который по стойке подтолкнул к нему бармен, и нацепил на карман рубашки.
- Первый раз надеваю что-либо подобное.
- Ты будешь носить его с гордостью, сынок. Я встречал людей твоего типа. - Гринвуд улыбнулся.
- Моего типа? - Шанаги посмотрел на него. - Мистер Гринвуд, я был "толкачом" у Джона Моррисси.
- Тогда ты тертый калач, а это то, что нам нужно. Я никогда не имел счастья знать старика Моррисси, но один раз видел, как он дерется. Жестокий человек, тяжелый и хитрый, когда дело касается выборов, но я не слышал, чтобы он отступал от своего слова, и верю, что ты будешь таким же. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать.
Шанаги задумчиво произнес:
- Я не знаю, на кого можно положиться.
- На кого ты полагался в Нью-Йорке?
- Ни на кого… Может быть, на Маккарти, старого кузнеца.
- Тогда и здесь ни на кого не полагайся, даже на меня. Сынок, в работе, которую берешь на себя, тебе придется стоять на собственных ногах. У тебя не будет ни помощников, ни благодарностей. Большинство людей хочет, чтобы восторжествовал закон, но они же и боятся его. Если тебе потребуется организовать погоню или собрать группу вооруженных людей, они пойдут к тебе в помощники, однако без удовольствия. Многие в городе умеют пользоваться оружием, а некоторые в этом деле специалисты. Они-то как раз шерифу и не нужны, ему важно уметь обращаться с людьми. Помяни мое слово, сынок, шериф ценится не за количество трупов, а за количество крутых парней, которых он усмирил без оружия и даже без насилия.
- Не уверен, смогу ли я.
- Сможешь. Положись на свое знание людей и ситуации. Не бойся брать на себя ответственность и принимать решения.
- Мне кажется, я догадываюсь, кто…
Гринвуд поднял руку.
- Не говори мне. Не говори никому. Держи все при себе. Собирай факты и действуй на основании их так, как считаешь нужным. Если ошибешься, тебя могут за это распять. Такая работа.
- Спасибо.
- Давай, я угощу тебя, - предложил Гринвуд.
Шанаги покачал головой.
- Я не пью.
- Я тоже, - усмехнулся бармен. - Продаю выпивку тем, кто пьет, и совсем не против выпивки, но сам не пью.
Том вышел на улицу. Он стал шерифом города, даже не спросив, сколько ему заплатят за работу. Ему было все равно. Но с чего начинать? Шанаги посмеялся над своей неосведомленностью, но вспомнил, что у него есть дела. Первое - выгнать Драко, - оно может подождать, пока бывший шериф не объявится в городе сам. Затем он должен выехать навстречу Винсу Паттерсону и поговорить с ним прежде, чем тот прибудет в город. Ему необходимо убедить Драко, чтобы он держался подальше от города, пока не убралась команда Паттерсона.
Его мысли вернулись к Джорджу. Тот остановился в том же отеле, что и он сам, но где девушка?
Шанаги направился к железнодорожной станции. Здание вокзала состояло из трех соединенных между собой помещений. В зале ожидания стояли четыре скамейки, затем шла касса (кассир также исполнял обязанности телеграфиста и приемщика грузов) и склад, где держали грузы до отправки или до востребования. По одну сторону вокзала располагалась грубо сколоченная дощатая платформа футов шестидесяти длиной, уже потемневшая от дождей и непогоды.
Шанаги вошел в здание и подошел к кассе. Кассир обернулся. На нем были черный жилет, белая рубашка с зажимами для рукавов и зеленый солнечный козырек.
- Чем могу помочь? - спросил он, потом заметил нагрудный знак в виде звезды. - А-а, вы новый шериф. Что с Драко?
- С тех пор, как мне вручили звезду, я его не видел. Как только он появится, сообщу ему, что он больше не шериф.
Кассир подошел к окошку и поставил локти на стойку.
- Я вам не завидую. Он подлый мужик, да и ребята его не лучше.
- Мне довелось с ним встретиться, и с одним из сыновей тоже.
- Надо же, только получили работу, а тут должен прибыть Паттерсон. Нет, я вам не завидую. Сов-сем!
- На вашей линии работает железнодорожная охрана?
- Не-а. Зачем? У нас ни разу еще ничего не пропадало.
- Если приходит ценный груз, как вы с ним обращаетесь?
Кассир пожал плечами:
- Как и с остальными грузами. Его выгружают и ставят на склад, откуда и забирают. Наверное, если поступит очень ценный груз, я буду при оружии, и адресат заберет его тотчас же.
- Так у вас есть оружие?
- Есть. - Кассир усмехнулся. - Честно говоря, я ни разу в жизни еще не стрелял.
- Тогда оставьте его дома, - посоветовал Шанаги. - Вы можете подстрелить не того, кого нужно.
Том вышел на платформу и посмотрел на исчезающие в далеком мареве рельсы. Он сомневался, что кассир знал об ожидающемся прибытии денег, а спрашивать его об этом означало пустить по городу слухи.
Когда привезут деньги, надо поставить охрану.
Но тут же ему в голову пришла другая мысль: а что, если бандиты решат остановить поезд до того, как он прибудет в город? По всей видимости, деньги повезут в почтовом вагоне под охраной только одного человека.
Шанаги догадался, что Риг Барретт тоже опасался возможного ограбления. Когда все жители города будут заняты приготовлением к стычке с Паттерсоном, бандиты спокойно похитят деньги, предназначенные для оплаты скота и расчетов с ковбоями.
Барретту могли даже подсказать о плане нападения.
Сколько человек в банде? Каковы их роли? "Спланируй все сам, - сказал себе Шанаги, - и подумай, как поступил бы ты, если бы решил украсть золото. Кому как не тебе знать методы работы преступников?"
Чем меньше участников ограбления, тем больше доля каждого и выше шанс спокойно удрать. Что, если тот "железнодорожный охранник" - один из бандитов? Участвует ли в этом девушка? И Джордж?
Том направился к кузнице и сразу же увидел Драко, стоявшего возле лошади. На груди у него висел значок шерифа.
Глава 8
Шанаги подошел и встал напротив. Драко, хотя и улыбался, но держался настороже.
- Носишь значок шерифа? Какого черта его нацепил?
Начиная с того момента, как сошел с парохода в Нью-Йорке, Тому часто приходилось улаживать такие дела.
- Меня назначили городским шерифом, - сообщил он. - Одного шерифа для города достаточно. Сдайте мне свой значок, Драко.
- Думаешь, я тебе так просто его отдам?
- Власть шерифа вручается голосованием членов городского совета. Они выбрали меня. Сдайте значок.
- Ну, ладно. - Драко поднял руку, чтобы отстегнуть значок, и в тот же момент Шанаги понял, что тот сделает, потому что на его месте поступил бы точно так же.
Драко отстегнул значок, переложил его в левую руку и кинул:
- На! Лови!
Шанаги, не обращая внимания на летящую железку, выхватил револьвер и оказался на секунду быстрее. Драко бросил значок, опустил руку к револьверу, но на него уже глядел черный зрачок оружия Шанаги.
Рука бывшего шерифа застыла, сжимая рукоятку. Он явно не ожидал такого поворота. Большой палец Тома оттянул курок, и медленно, осторожно Драко отпустил рукоятку револьвера и взялся за луку седла.
- Думаешь, обманул? Посмотрим, какой ты хитрый, когда сюда явится Винс Паттерсон.
- Он едет за тобой, а не за мной. И знает, где тебя найти.
- Может, и так.
- Что касается тебя и твоих ребят… Приезжайте в город в любое время, но только без оружия.
- Ты сошел с ума?
- Именно. Можете оставлять оружие в салуне, но, если появитесь с ним на улице, я посажу вас в тюрьму.
- В какую тюрьму? У тебя нет никакой тюрьмы!
- Моей тюрьмой будет вон та коновязь. Я привяжу вас к ней, и вы будете там сидеть в дождь и холод, пока не уплатите штраф.
Драко некоторое время удивленно смотрел на Шанаги, потом резко развернул коня и отправился вон из города.
Том поднял из пыли нагрудный значок шерифа и положил его в карман. Оглянувшись, увидел, что за ним наблюдают Холмструм и Карпентер. Гринвуд стоял в дверях своего салуна. Шанаги не обратил внимания на остальных и подошел к Карпентеру.
- Я буду занят несколько дней. Потом помогу вам.
- Мое предложение остается в силе. Ты можешь купить часть моего дела.
- Может быть… позже.
Шанаги поднялся в свою комнату, проверил ружье и зарядил его дробью.
Сидя на кровати, он обдумал план действий. Первым делом надо узнать, как далеко от города находится Паттерсон. На перегоне, конечно, но где именно и как быстро он движется?