- Я молился, - невозмутимо ответил Салли. - Я молился, опасаясь, как бы при падении Брайен не пострадал больше, чем это казалось поначалу.
Микаэлу охватывало все более сильное волнение. Поддавшись ему, она, по-видимому, забыла, что они с Салли не одни в комнате.
- Как бы Брайен не пострадал больше?! - повторила она. - Да он получил тяжелые травмы, с какими мне еще не приходилось сталкиваться за всю мою практику. И виноваты в этом вы, и только вы! - Теперь она уже чуть ли не кричала.
- Позвольте, позвольте! - вмешалась миссис Олив. - Чем же Салли провинился? Все маленькие мальчики любят карабкаться на деревья. На то они и маленькие мальчики! - Она твердо взглянула Микаэле в глаза. - И до сих пор вас вполне устраивало, что Салли занимается вашими детьми, в то время как вы своими материнскими обязанностями пренебрегаете.
- Да как у вас хватает решимости… - Микаэла задыхалась от душившей ее ярости.
- Тихо, тихо! - Священник поспешно встал между ссорящимися женщинами. - Вам обеим лучше замолчать. Совершенно неизвестно, как подобный громкий спор может отразиться на состоянии Брайена. И к тому же у нас есть более важные дела, чем взаимные обвинения. - Он ткнул пальцем в сторону Колин, которая, безудержно рыдая, бросилась на шею своему старшему брату. - Нам следует поддерживать друг друга. А самое главное - мы должны думать лишь о том, как помочь Брайену.
Последнее замечание священника окончательно вывело Микаэлу из себя. Разве она недостаточно ясно выразилась? Доктор Реннер был ее последней надеждой, но теперь и ее не стало. Собрав последние силы, она сбежала по лестнице вниз, в кабинет, где обычно вела прием больных, в отчаянии бросилась на стул у письменного стола, уронила голову на сложенные руки и наконец дала волю слезам. После смерти отца она еще не испытывала такого невыносимого страдания. В своей врачебной практике ей не раз приходилось склонять голову перед неизбежностью смерти. Но сейчас, когда она была вынуждена в бездействии взирать на то, как к ее мальчику неотступно приближается гибель, беспредельная сердечная мука лишила ее рассудка.
Объятая горем, она даже не заметила, как дверь кабинета открылась и вошел Салли. Он словно и не слышал тех обвинений, что бросила ему Микаэла наверху. Ее безудержную вспышку и резкие слова, обращенные к нему, Салли воспринял как вопль о помощи. Вопль женщины, которая вот-вот потеряет своего ребенка и в этот миг чувствует себя как никогда одинокой.
Остановившись за спиной Микаэлы, Салли мягко положил руки ей на плечи, по которым стекал бурный каскад золотистых волос.
- Доктор Майк, - тихо прошептал он.
Микаэла взглянула на него, не веря своим глазам. И тут же, отбросив обычную сдержанность, обняла Салли и спрятала голову на его груди.
- О Салли, прости меня, пожалуйста! Все это я наговорила помимо своей воли.
- Ничего, ничего, - ответил он, нерешительно гладя ее по голове.
- Ты ни в чем не виноват, - продолжала Микаэла, крепче сжимая кольцо своих рук вокруг Салли, как если бы она надеялась таким образом остановить неотвратимый ход событий.
- Мне следовало лучше смотреть за мальчиком, - еле слышно пробормотал Салли. Он вдруг лишился голоса и сам не мог понять, что на него так подействовало - то ли тревога за Брайена, то ли смущение, вызванное тем, что Микаэла впервые обратилась к нему с доверительным "ты". Быть может, и гнев ее объясняется тем, что в последние два дня, пребывая в одиночестве, она все более раздражалась непонятным отсутствием Салли.
- Священник прав, - говорила между тем Микаэла. - Мы должны поддерживать друг друга и найти общими усилиями какой-нибудь выход из этого тупика.
До понедельника Брайен не выдержит, а раньше доктор Реннер приехать не может. Не исключено, что мальчик впал в бессознательное состояние еще вчера вечером.
- А почему ты не хочешь сама сделать ему операцию? - Салли померещилось, что его "ты", подхваченное эхом, несколько раз прозвучало под сводами помещения.
- Я не могу, - ответила Микаэла, и по ее телу пробежала дрожь. - У меня нет ни малейшего представления о мозговых операциях. А они настолько сложны, что достаточно ничтожной ошибки - и Брайен, если даже не умрет, может до конца жизни остаться беспомощным инвалидом.
- Есть ли у тебя иная возможность? - спросил Салли после минутного молчания.
- Ах, Салли! - Микаэла разомкнула руки и наконец взглянула Салли в лицо. - Я не лечащий врач Брайена, я его мать.
- Вот именно. Об этом-то я и веду речь, - серьезно кивнул Салли.
Весть о том, что сегодня почтовый дилижанс не сможет прибыть, распространилась по городу со скоростью пожара. Все хорошо представляли себе, какие последствия для больного может иметь это обстоятельство. И добрая половина населения Колорадо-Спрингс вновь собралась у больницы доктора Майк, с волнением ожидая, что же произойдет дальше.
Салли удалось, правда не без труда, уговорить Микаэлу выйти на крыльцо дома и сообщить толпе, в каком состоянии находится Брайен. Люди, проявившие такое участие к судьбе мальчика, вполне заслужили подобный жест доброй воли.
Священник, миссис Олив, Колин и Мэтью также спустились вниз, Хорес же остался дежурить у постели Брайена, чтобы в случае необходимости немедленно позвать на помощь.
Микаэла глубоко вздохнула и чуть помедлила, собираясь с мыслями.
- Благодарю вас всех за то, что вы так переживаете за Брайена, - начала она. - Вам, наверное, уже известно, что врач, на которого я возлагала все свои надежды, будет здесь не раньше понедельника. Но до понедельника Брайен ждать не может. Со вчерашнего вечера он находится в бессознательном состоянии.
В ответ на это сообщение воцарилась мертвая тишина. Микаэла впервые облекла в слова опасность, угрожающую Брайену. И хотя каждый из присутствующих втайне подозревал истинное положение дел, только сейчас, когда доктор Майк обнародовала его, нависшая над Брайеном угроза обрела как бы реальную форму.
Вдруг от толпы отделилась и взбежала на крыльцо Колин.
- Я приготовлю все для операции, - решительно заявила она.
- Нет, нет, Колин, не надо, - удержала ее Микаэла. - На сей раз ты не сможешь мне помочь.
- Как же так… Я ведь уже столько раз ассистировала тебе, - с недоумением уставилась на мать Колин. - Мы хорошо сработались, да и Брайен, в конце концов, мой брат.
- Именно поэтому я и хочу, чтобы помогал кто-нибудь другой, - кивнула Микаэла, повернулась к толпе и стала пристально вглядываться в лица. Вот Джейк Сликер не отрывает глаз от нее. - Могу я на вас рассчитывать, Джейк?
Цирюльник серьезно кивнул в знак согласия.
- А вы, Грейс? Не согласитесь ли быть моей ассистенткой?
- Разумеется, доктор Майк. - Негритянка произнесла эту фразу с присущим ей спокойным дружелюбием, которое всегда внушало доверие собеседнику, кто бы им ни был.
Затем Микаэла повернулась к священнику:
- Мистер Джонсон, я бы хотела вас попросить… - Она, не закончив свою мысль, опустила глаза, но священник понял, что она имела в виду.
- Но, доктор Майк, Брайен мне брат. Я должна присутствовать при операции! - И Колин расплакалась.
- Послушай, Колин! - Миссис Олив положила руку на узкие плечики девочки. - Мы с тобой позаботимся о том, чтобы после операции у Брайена было все необходимое. Это совсем не просто, дел невпроворот. А ты, - решительная женщина дотронулась пальцем до плеча Мэтью, - можешь тем временем участвовать в строительстве школы. Брайен без ума от этой затеи, если он узнает, что строительство идет полным ходом, это ускорит его выздоровление. - И она увела прочь Мэтью и продолжавшую плакать Колин.
Микаэла с тяжелым сердцем повернулась ко входу в дом. Салли последовал за ней и уже стоял на пороге, но она задержала его.
Он удивленно взглянул на Микаэлу.
- К тебе относится то же, что я сказала Колин, - медленно произнесла она, и по ее глазам было видно, как тяжело дались ей эти слова. Но в интересах других она обязана действовать вопреки собственным чувствам и опасениям. - Никаких родственников при операции. И никаких друзей, - добавила она.
Священник перенес бесчувственное тело Брайена на кушетку в кабинете Микаэлы, она сама показывала Грейс инструменты, объясняла их назначение и говорила, когда какой ей потребуется, а Джейк Сликер, человек далеко не сентиментальный, подчас даже и жестокий, с величайшей осторожностью выбривал на голове Брайена указанный Микаэлой участок.
В обязанности преподобного Джексона входило время от времени капать на платок несколько капель хлороформа, который должен был помешать Брайену делать рефлекторные движения. Стоило ему чуть шевельнуться во время сложнейшей операции - и это могло стоить мальчику жизни. Кроме того, священнику надлежало щупать пульс мальчика, сверяясь со своими карманными часами.
- Готово! - Джейк Сликер, по-прежнему соблюдая осторожность, выпрямился и отложил бритвенные принадлежности в сторону. Брайен лежал со спокойным, умиротворенным выражением лица. Можно было подумать, что он просто спит.
Микаэла еще раз пристально вгляделась в лицо ребенка, желая навсегда запомнить его черты. Оторвавшись наконец от него, она взяла скальпель в руку.
- Джейк, я сделаю сейчас два разреза, вы же моментально зажмете их вот этими зажимами, не давая сойтись. - Она протянула ему инструменты и по выражению его лица поняла, что он никогда подобных зажимов не видел и уж подавно не держал в руках. Тем не менее она вынуждена довериться ему. - После этого я просверлю отверстие в черепной коробке, чтобы через него удалить сгусток крови. - Ее взгляд упал на священника; его губы безмолвно двигались - не иначе как он молил Небо оказать несчастному мальчику в этот трудный час поддержку, которая была свыше их сил.