* * *
Говорят, ждать и догонять - две в равной степени неприятные штуки. Это не так. Ждать хуже. Во время погони постоянно приходится думать о насущном. Куда поставить ногу, как пролезть через вон те заросли, есть ли у той скалы засада и если да, то каким образом ее обойти или вырезать, потеряв на этом минимум времени, и как это время потом наверстать? У преследователя слишком насыщенная жизнь, чтобы переживать о чем-то еще. Даже о текущих проблемах беспокоиться некогда, их уже надо решать. Совсем другое дело - ожидание в засаде. Время тянется медленно-медленно, а мрачные мысли, подобно вражеским армиям, ровными рядами идут на приступ мозга. Тут можно додуматься до такого, что и врагам в голову не придет.
Те, кстати, вообще вели себя на удивление прилично. Можно даже сказать, пристойно, если не принимать во внимание скудность их гардероба. Доставив девушку в свой походный лагерь: три десятка шалашей, укрытых в джунглях, и один большой костер на всех, - индейцы передали пленницу на попечение двух молодых индианок. Те развязали пленнице руки и вообще относились к ней как гостье, хотя ни на мгновение не спускали с Дианы глаз.
Далеко от города индейцы не ушли. Их долгий путь огибал Каракас по большой дуге, чтобы выйти к некой точке на уровне его восточной границы. Куда именно направлялись аборигены, падре Доминик, по счастью, примерно представлял, и, несмотря на начальное отставание, они туда пришли первыми.
- Это здесь, - прошептал монах, утирая лоб рукавом.
Солнце палило немилосердно. "Здесь", как кратко окрестил падре мрачное на вид ущелье, было жарко, будто в пекле. В том самом, адском, куда как раз отсюда отправлялись местные почитатели дьявола. Когда-то здесь было старое индейское кладбище. Потом этому самому Миктлантекутли приглянулось это местечко, и его служители устроили тут же свое капище, где поторапливали тех, кто сам не спешил оставить наш бренный мир. Испанские солдаты неоднократно разносили в пыль это богомерзкое место, но индейцы всякий раз восстанавливали его.
Больших трудов от них не требовалось. Капище - не собор в готическом стиле. Стенами ему служили отвесные скалы по краям ущелья, крышей - небо над головой. В центре лежала квадратная каменная плита со стороной в рост высокого человека. По углам в землю были врыты четыре бревна, увитые веревочками и увешанные всяким мелким хламом. По словам падре, таких кладбищ в округе было штук пять. Все совершенно одинаковые. По какому принципу индейцы выбирали место для очередного жертвоприношения - монах не представлял даже приблизительно.
- Может, просто бегут на ближайшее? - предположил Эспада.
Монах в ответ покачал головой.
- Нет. Мы, пока шли за ними, миновали два других. Еще одно дальше в джунглях, но ближе от того места, где они схватили девушку, - туда бы они добрались быстрее. Это капище ближе всех к городу, но зачем это индейцам?
- Не знаю, - пожал плечами Эспада. - Вы у нас знаток аборигенов. Может, ждут какого-нибудь дружка из Каракаса.
- Не исключено, - кивнул падре Доминик. - Хорошо, давайте вернемся к нашим планам. Насколько я представляю, они войдут в ущелье через вон тот проход, пройдут по кругу и соберутся здесь, у этого камня. На нем жертву разделают, а потом он же станет обеденным столом.
- И сколько будет поваров? - хмуро спросил Эспада, оглядываясь по сторонам.
- Один, - успокоил его монах. - Остальные будут стоять вокруг и смотреть.
- Ясно. Значит, надо ее отбить до того, как они придут сюда. Давайте-ка вернемся ко входу.
Входом служила треугольная трещина на стыке двух скал, такая узкая, что пройти в ущелье можно было лишь поодиночке. Удобная позиция для обороны, если у тех, снаружи, нет огнестрельного оружия. У индейцев дон Себастьян его не заметил. Похитители Дианы даже не забрали мушкеты убитых ими бандитов. Что ж, отличное место для засады.
Эспада внимательно оглядел скалы. Слева и справа вставали высокие каменные стены. Они были сплошь покрыты трещинами, но ни одна из них не выглядела достаточно большой, чтобы в ней мог спрятаться человек. Разве что встать у самого прохода, за углом.
Там, с обеих сторон, скалы были буквально иссечены ударами. Как будто кто-то грубо, на скорую руку, стесал слой камня. И сквозь эти трещины и выбоины отчетливо проглядывал рисунок. Справа была изображена летучая мышь, окруженная кольцом ровных кружков. Слева красовалась сцена из жизни самих аборигенов. Сцена довольно мрачная: как будто они перепились и передрались друг с другом и теперь валялись, разделенные на части или пронзенные оружием.
Падре Доминик бросил на местную наскальную живопись печальный взгляд, вздохнул и полез в проход. Эспада чуть задержался. Что-то в этих рисунках показалось ему знакомым. Монах обернулся.
- Дон Себастьян, вы идете?
- Одну минутку, падре.
Эспада пошарил во внутреннем кармане и вытащил на свет золотой амулет. Глаза монаха округлились.
- Откуда это у вас?
- Трофей, - коротко пояснил Эспада, сверяя рисунки. Все совпало, включая число кружков-глаз вокруг летучей мыши. - Снял с одного пирата. Думал в слиток переплавить, но пока как-то руки не дошли.
Монах вылез обратно, тоже оглянулся на рисунки, повертел амулет в руках - даже на зуб попробовал, удостоверился, что тот именно из золота, - и слегка просиял.
- Думаю, это для нас очень хорошо, что у вас пока руки не дошли.
- Вы знаете, что это такое, падре?
- Да. Это, дон Себастьян, нечто вроде охранной грамоты от этого самого Миктлантекутли. Такие носят только верховные жрецы. Считается, что амулет дает бессмертие. Этот дьявол не примет душу с таким знаком, а индейцы, соответственно, не посмеют отправить к нему такого человека.
- Интересные у них тут правила, - усмехнулся Эспада. - Стало быть, если мы сумеем передать этот знак Диане…
- Боюсь, не все так просто, - поспешил разочаровать его монах. - Индейцы отнимут у нее амулет. Да, они не посмеют причинить ей вреда, пока амулет на ней, но ведь отобрать его можно и не убивая. А отнимут обязательно. Сами-то они ведь к Миктлантекутли не торопятся, только других торопят. Но! Кое-что с этим определенно можно сделать.
- Что именно?
- А вот тут надо подумать.
Падре глянул на солнце. По меркам ущелья уже наступал вечер. Солнце больше чем наполовину закатилось за его край, и тьма готовилась поглотить старое кладбище. Внизу, в джунглях, все еще был день, хотя и там он уже шел к своему завершению.
- Хорошенько подумать, - повторил падре Доминик и, тяжко вздохнув, добавил: - Эх, знать бы заранее, что они именно сюда прибегут, можно было бы наших солдат позвать. А теперь, боюсь, ни за что не успеть.
- Ничего, сами справимся, - отозвался Эспада с нарочитым оптимизмом.
Близко к лагерю они подобраться не смогли, но кое-что издалека рассмотрели. Дон Себастьян насчитал полсотни воинов, а ведь он смог увидеть далеко не всех. Лагерь хорошо охранялся, и еще неизвестно, как индейцы поступили бы с пленницей, заметив поблизости отряд испанских солдат. Придется действительно справляться самим.
Для удобства рекогносцировки забрались повыше. Там, с уступа, можно было наблюдать одновременно и за лагерем, и за подходами к кладбищу. Индейцы, скорее всего, тоже знали об этом удобном наблюдательном пункте, и сказать, что сверху лагерь был как на ладони, было никак нельзя. Аборигены искусно замаскировали его под сенью джунглей. Даже костер - и тот скрывала пальма. Лишь изредка в просветах между листьями мелькали фигуры сидящих у него индейцев. Несколько раз в поле зрения дона Себастьяна попадала Диана. Выглядела она усталой, но живой и не сильно пострадавшей. Аборигены не попытались приобщить ее к своей манере одеваться. Только рукава у платья были оторваны, да и это, наверное, случилось еще в ходе пленения. Две индианки постоянно держались по бокам от девушки, точно ее тени. Они даже двигались шаг в шаг с Дианой. Когда девушка надолго пропадала из поля зрения, дона Себастьяна начинали осаждать мрачные мысли, подбивая его немедленно действовать, и лишь благотворное влияние падре удерживало благородного идальго на месте. Индейцы отчего-то запаздывали с началом, и это тоже вносило свою долю беспокойства.
- Падре, - тихо окликнул Эспада монаха. - А жертва, она как обычно идет - впереди всех или сзади?
- Посередине. Чтоб не отняли по пути.
- Жаль. А то идея есть.
- Надеюсь, хорошая. А то мне только какие-то авантюры в голову лезут.
Эспада пожал плечами.
- Зависит от того, как за дело взяться. Эти скалы не такие уж прочные на вид. Если взорвать гранату прямо в проходе…
- А у нас есть граната?
- Порох есть, остальное - дело нехитрое. Только емкость подходящая нужна, но у меня вроде имеется кое-что подходящее. - Дон Себастьян заглянул в сумку и вытащил фляжку, подаренную Мирандой. - С вином, правда, но мы это дело сейчас поправим. Заодно и взбодрим дух перед боем.
- Главное, не переборщить, - усмехнулся монах.
- Да с чем тут перебарщивать? - в тон ему ответствовал Эспада.
Свернув крышку, он протянул флягу монаху, а сам снова полез в сумку в поисках чего-нибудь съедобного. Падре Доминик поднес ее ко рту, принюхался, резко помрачнел, повторил всю процедуру и вдруг, перевернув флягу, вылил ее содержимое на землю. Вылил аккуратно, держа руку так, чтобы ни одна капля даже случайно не попала на него или на дона Себастьяна.
- Можно было просто отказаться, - недовольно проворчал Эспада.
- Простите, дон Себастьян, - сказал падре, возвращая ему пустую флягу. - Но вам вместо вина налили сока манцинеллы.
- А по-испански?