Фабиола не обернулась. Толпа наконец поредела, и девушка застыла с открытым ртом в нескольких шагах от входа. Ничего не изменилось. Два ярко раскрашенных каменных фаллоса высились по обе стороны от арочного портала, недвусмысленно указывая на природу заведения, снаружи стоял бритоголовый великан с окованной дубиной в руке.
- Веттий… - Голос Фабиолы дрогнул от волнения.
Великан даже не взглянул.
Откинув с лица покрывало, Фабиола подошла ближе.
- Веттий!
Услыхав свое имя, привратник нахмурил лоб и огляделся.
- Не узнал? Неужели я так изменилась?
- Фабиола? - с запинкой выговорил великан. - Ты?
На глаза Фабиолы навернулись счастливые слезы, она кивнула. Веттий входил в число самых преданных ее друзей; она умоляла Брута выкупить вместе с нею и обоих привратников, однако Йовина ловко ушла от сделки - для заведения эта парочка была слишком ценна. Расставание с ними отозвалось тогда в сердце Фабиолы жгучей болью.
Веттий кинулся было к ней с объятиями и тут же замер на месте: путь ему преградил Секст - явно проигрывающий ростом противнику, но от этого не менее бесстрашный.
- Назад, - рявкнул Секст, выхватывая меч.
Удивление на лице Веттия вмиг сменилось злобой, однако ответить он не успел - Фабиола коснулась руки Секста.
- Это друг, - объяснила она, стараясь не замечать смущенного взгляда телохранителя. Секст хмуро отступил. - Как же давно мы не виделись! - с чувством произнесла Фабиола, глядя на Веттия.
Помня о разнице в положении, привратник уже не порывался обнять девушку и лишь отвесил неловкий поклон.
- Клянусь Юпитером, рад тебя видеть! - чуть сдавленно произнес он. - Боги вняли моим молитвам.
Фабиола, уловив озабоченность в его голосе, тут же насторожилась:
- А где Бенигн? Он здоров?
Куда ему деться! - По небритому лицу Веттия скользнула кривая ухмылка. - Дрыхнет в покоях, могу голову прозакладывать. Отсыпается после ночного караула.
- Хвала Митре, - выдохнула Фабиола. - Тогда в чем дело?
Веттий неловко покосился по сторонам.
Фабиола вспомнила собственную настороженность в те времена, когда здесь жила, и поняла, что речь о Йовине.
Веттий склонился к ее уху.
- Порядка нет который месяц, - шепнул он. - Еще и клиентов теряем.
- Почему? - поразилась Фабиола. На ее памяти в Лупанарии всегда было многолюдно.
Привратник не успел ответить.
- Веттий!
При звуке сварливого голоса, который почти четыре года выкликал ее к клиентам, Фабиола едва сдержала подкатившую к горлу тошноту.
- Веттий! - еще раздраженнее повторила Йовина. - Ступай в дом!
Привратник, виновато взглянув на собеседницу, повиновался. Фабиола с Секстом последовали за ним.
Приемный зал с мозаичным полом выглядел таким же пестрым и помпезным, как и в былое время. Стены от пола до потолка покрывала яркая роспись, изображающая леса, реки и горы, с которых поглядывали на посетителя пухлые купидоны, сатиры и разнообразные божества - из них особо выделялся Приап с внушительным пенисом. Одна стена изображала в ряд любовные позы, каждую под своим номером, чтобы клиенты могли без затруднений указать желаемое; в центре мозаичного пола высилась статуя обнаженной девушки в объятиях лебедя. На всем лежала легкая печать затхлости, будто зал давно не чистили. Теперь слова Веттия стали понятнее.
При виде стоявшей в стороне щуплой женщины, одетой в низко открытую столу, сердце Фабиолы подпрыгнуло: шутка ли - снова встретить Йовину, пусть и через пять лет. На первый взгляд она показалась прежней: все та же дряблая плоть напоказ, те же яркие губы и глазки-бусины на лице, покрытом свинцовыми белилами, охрой и сурьмой, все то же обилие золота и каменьев на шее, пальцах и запястьях - богатые клиенты не скупились награждать Йовину за всегдашнее молчание и скрытность.
- Ступай разбуди этого дурака Бенигна, - бросила она Веттию. - Для него есть поручение.
- Да, госпожа, - пробормотал Веттий и направился к коридору, ведущему в задние комнаты. Фабиола, скрытая за его спиной, теперь осталась на виду.
- Йовина.
Старая карга в кои-то веки не сумела скрыть удивление - морщинистая рука взметнулась к накрашенному рту и вновь опала.
- Фабиола?..
Секст изумленно вздернул бровь: прежняя жизнь его госпожи связана с этим заведением?..
- Я вернулась, - просто сказала Фабиола.
- Прекрасно, добро пожаловать! - зачастила очнувшаяся Йовина - профессиональные манеры наконец взяли верх. - Чашу вина? Закусить? Девочку?
Она хохотнула в ответ собственной шутке и тут же зашлась в приступе кашля.
- Какая любезность. Вина, пожалуй, - улыбнулась девушка, внутренне поражаясь измученному виду хозяйки. В давние дни, попав в Лупанарий, Фабиола застала содержательницу уже немолодой, теперь же Йовина сделалась и вовсе старухой, к тому же явно не блистала здоровьем. Тело, и раньше худощавое, сейчас походило на скелет, из-под морщинистой кожи тут и там проступали кости - Фабиола не удивилась бы, случись ей увидеть в углу Орка, владыку преисподней, притаившегося в ожидании Йовины.
Хозяйка метнулась к столику у выхода в коридор - там для особых клиентов она держала красно-черный глиняный кувшин, четыре тонких синих стакана и тарелочки с оливками и хлебом.
Возвращаясь с двумя полными стаканами, Йовина споткнулась и чуть не упала.
- Прости, я такая неловкая, - пробормотала она, нервно улыбнувшись.
Старуха и вправду слаба, поняла Фабиола.
- Давай же выпьем, - замурлыкала хозяйка. - Совсем как в старые времена.
- Не совсем, - насмешливо отозвалась Фабиола. - Я теперь свободная гражданка Рима.
- И любовница самого Децима Брута, - испытующе добавила Йовина. - Он отвалил за тебя кучу денег.
- Хвала богам. Не устаю выказывать ему благодарность.
- Чудесно! - Хозяйка Лупанария расплылась в фальшивой улыбке. - Такой счастливый исход!
Женщины потягивали вино и вежливо болтали ни о чем, исподволь изучая друг друга: Йовина силилась понять, зачем бывшая рабыня сюда пожаловала, а та приглядывалась к обстановке в Лупанарии. Усилия обеих ничем не увенчались, и беседа закономерно перетекла в обсуждение гражданской войны и возвышения Цезаря. Йовина - искренне или нет - не скупилась на похвалы полководцу, начальствующему над Брутом.
- Говорят, в Александрии его войско угодило в ловушку, - наконец осторожно произнесла она. - Врут, наверное?
- Нет, все правда. У египтян огромная армия. Мы с Брутом едва спаслись.
Йовина ахнула.
- Чтобы Цезарь, да при его дальновидности, попал в переделку!.. Как так?
Фабиола не собиралась вдаваться в подробности. Стремительно преследовать Помпея после битвы при Фарсале, имея лишь малую часть войска, было вполне в духе Цезаря. Тактика, к которой он прибег, - наступать быстро, чтобы враг не успел подготовиться, - обычно себя оправдывала, однако в этот раз все обернулось иначе: египтяне яростно сопротивлялись, причиняя урон где только можно.
- Когда мы отплывали, из Иудеи и Пергама уже шла помощь, - объяснила Фабиола. - А Марк Антоний вчера выслал целый легион из Остии. Блокада скоро кончится.
- Хвала Юпитеру. - Йовина торжественно подняла стакан вина. - И Фортуне.
- Несомненно, - кивнула Фабиола, обуреваемая жаждой мести. Выиграв гражданскую войну, Цезарь вернется в Рим. Прямо к ней в руки.
По коридору разнесся стук сандалий, и на пороге появились Веттий с Бенигном. Оба улыбались до ушей.
- Фабиола! - завопил Бенигн и, рухнув на колени, припал к краю ее одежды, как проситель перед царицей.
Йовина, несмотря на явную досаду, изобразила удовольствие.
- Встань. - Фабиола ласково взяла Бенигна за руки. - Рада тебя видеть!
Заметив следы от золотых браслетов, некогда охватывавших мощные запястья, она нахмурилась. Лишиться обоих браслетов, полученных в награду? Йовина, должно быть, и впрямь впала в крайнюю нужду…
Владелица заведения, не обращая на них внимания, суетилась у стола - запечатав воском какой-то документ, она вручила его Бенигну.
- Отнесешь куда обычно, - заявила она.
- К прежним ростовщикам? - озадаченно переспросил привратник. - Рядом с Форумом?
- Разумеется! - Йовина нетерпеливо замахала руками. - Ступай, ступай!
Бенигн кивнул и направился к двери, по пути обменявшись улыбками с Фабиолой. Вышедший за ним Веттий занял свой пост на улице; Секст устроился у самого входа, бдительно наблюдая за происходящим.
Мозг Фабиолы лихорадочно работал. Бенигн по поручению Йовины ходит к ростовщикам! И хозяйка явно недовольна, что Фабиола об этом узнала! Былая сумасбродная идея вдруг показалась девушке не такой уж невыполнимой.
- Как дела в Лупанарий? - спросила она непринужденно.
Лицо Йовины сделалось непроницаемым.
- Лучше прежнего! - Новый приступ кашля сотряс ее щуплое тело, лишь усилив подозрения Фабиолы. - А почему ты спрашиваешь?
- Утомительно, наверное, управлять Лупанарием в одиночку, - сочувственно проворковала Фабиола. - Ты совсем измучена!
- Я прекрасно себя чувствую! - Хозяйка выдавила улыбку, обнажив гнилые зубы и покрасневшие десны, никак не свидетельствующие о сытой жизни. - Хотя, конечно, дела не так уж хороши.
Почуяв в противнике слабину, Фабиола придвинулась ближе.
- Неужели?
Йовина помрачнела.