Сатин . Какой ты любопытный, старикашка! Все бы тебе знать… а – зачем?
Лука . Понять хочется дела-то человеческие… а на тебя гляжу – не понимаю! Эдакий ты бравый… Костянтин… неглупый… и вдруг…
Сатин . Тюрьма, дед! Я четыре года семь месяцев в тюрьме отсидел… а после тюрьмы – нет ходу!
Лука . Ого-го! За что сидел-то?
Сатин . За подлеца… убил подлеца в запальчивости и раздражении… В тюрьме я и в карты играть научился…
Лука . А убил – из-за бабы?
Сатин . Из-за родной сестры… Однако – ты отвяжись! Я не люблю, когда меня расспрашивают… И… все это было давно… Сестра – умерла… уже девять лет… прошло… Славная, брат, была человечинка сестра у меня!..
Лука . Легко ты жизнь переносишь! А вот давеча тут… слесарь – так взвыл… а-а-яй!
Сатин . Клещ?
Лука . Он. "Работы, кричит, нету… ничего нету!"
Сатин . Привыкнет… Чем бы мне заняться?
Лука (тихо) . Гляди! Идет…
Клещ идет – медленно, низко опустив голову.
Сатин . Эй, вдовец! Чего нюхалку повесил? Что хочешь выдумать?
Клещ . Думаю… чего делать буду? Инструмента – нет… всё – похороны съели!
Сатин . Я тебе дам совет: ничего не делай! Просто – обременяй землю!..
Клещ . Ладно… говори… Я – стыд имею пред людьми…
Сатин . Брось! Люди не стыдятся того, что тебе хуже собаки живется… Подумай – ты не станешь работать, я – не стану… еще сотни… тысячи, все! – понимаешь? все бросают работать! Никто ничего не хочет делать – что тогда будет?
Клещ . С голоду подохнут все…
Лука (Сатину) . Тебе бы с такими речами к бегунам идти… Есть такие люди, бегуны называются…
Сатин . Я знаю… они – не дураки, дедка!
Из окна Костылевых доносится крик Наташи: "За что? Постой… за что-о?"
Лука (беспокойно) . Наташа? Она кричит? а? Ах ты…
В квартире Костылевых – шум, возня, звон разбитой посуды и визгливый крик Костылева: "А-а… еретица… шкуреха…"
Василиса . Стой… погоди… Я ее… вот… вот…
Наташа . Бьют! Убивают…
Сатин (кричит в окно) . Эй, вы там!
Лука (суетясь) . Василья бы… позвать бы Васю-то… ах, господи! Братцы… ребята…
Актер (убегая) . Вот я… сейчас его…
Бубнов . Ну и часто они ее бить стали…
Сатин . Идем, старик… свидетелями будем!
Лука (идет вслед за Сатиным) . Какой я свидетель! Куда уж… Василья-то бы скорее… Э-эхма!..
Наташа . Сестра… сестрица… Ва-а-а…
Бубнов . Рот заткнули… пойду взгляну…
Шум в квартире Костылевых стихает, удаляясь, должно быть, в сени из комнаты. Слышен крик старика: "Стой!" Громко хлопает дверь, и этот звук, как топором, обрубает весь шум. На сцене – тихо. Вечерний сумрак.
Клещ (безучастно сидит на дровнях, крепко потирает руки. Потом начинает что-то бормотать, сначала – невнятно, далее:) Как же?.. Надо жить… (Громко.) Пристанище надо… ну? Нет пристанища… ничего нет! Один человек… один, весь тут… Помощи нет… (Медленно, согнувшись, уходит.)
Несколько секунд зловещей тишины. Потом – где-то в проходе рождается смутный шум, хаос звуков. Он растет, приближается. Слышны отдельные голоса.
Василиса . Я ей – сестра! Пусти…
Костылев . Какое ты имеешь право?
Василиса . Каторжник…
Сатин . Ваську зови!.. скорее… Зоб – бей его!
Полицейский свисток.
Татарин (выбегает. Правая рука у него на перевязи) . Какой-такой закон есть – днем убивать?
Кривой Зоб (за ним Медведев) . Эх, и дал я ему разочек!
Медведев . Ты – как можешь драться?
Татарин . А ты? Твоя какая обязанность?
Медведев (гонится за крючником) . Стой! Отдай свисток…
Костылев (выбегает) . Абрам! Хватай… бери его! Убил…
Из-за угла выходят Квашня и Настя – они ведут под руки Наташу , растрепанную. Сатин пятится задом, отталкивая Василису , которая, размахивая руками, пытается ударить сестру. Около нее прыгает как бесноватый Алешка , свистит ей в уши, кричит, воет. Потом еще несколько оборванных фигур мужчин и женщин.
Сатин (Василисе) . Куда? Сова, проклятая…
Василиса . Прочь, каторжник! Жизни решусь, а – растерзаю…
Квашня (отводя Наташу) . А ты, Карповна, полно… постыдись! Что зверствуешь?
Медведев (хватает Сатина) . Ага… попал!
Сатин . Зоб! Лупи их!.. Васька… Васька!
Все сталкиваются в кучу около прохода, у красной стены. Наташу уводят направо и там усаживают на куче дерева.
Пепел (выскочив из проулка, он молча сильными движениями расталкивает всех) . Где – Наталья? Ты…
Костылев (скрываясь за углом) . Абрам! Хватай Ваську… братцы – помогите Ваську взять! Вора… грабителя…
Пепел . А ты… блудня старая! (Сильно размахнувшись, бьет старика.)
Костылев падает так, что из-за угла видна только верхняя половина его тела. Пепел бросается к Наташе.
Василиса . Бейте Ваську! Голубчики… бейте вора!
Медведев (кричит Сатину) . Не можешь… тут – дело семейное! Они – родные… а ты кто?
Пепел . Как… чем она тебя? Ножом?
Квашня . Гляди-ко, звери какие! Кипятком ноги девке сварили…
Настя . Самовар опрокинули…
Татарин . Может – нечаянно… надо – верно знать… нельзя зря говорить…
Наташа (почти в обмороке) . Василий… возьми меня… схорони меня…
Василиса . Батюшки! Глядите-ка… смотрите-ка… помер! Убили…
Все толпятся у прохода, около Костылева. Из толпы выходит Бубнов , идет к Василию.
Бубнов (негромко) . Васька! Старик-то… того… готов!
Пепел (смотрит на него, как бы не понимая) . Иди-зови… в больницу надо… ну, я рассчитаюсь с ними!
Бубнов . Я говорю – старика-то кто-то уложил…
Шум на сцене гаснет, как огонь костра, заливаемый водою. Раздаются отдельные возгласы вполголоса "Неужто?", "Вот те раз!", "Ну-у?", "Уйдем-ка, брат!", "Ах, черт!", "Теперь – держись!", "Айда прочь, покуда полиции нет!" Толпа становится меньше. Уходят Бубнов , Татарин . Настя и Квашня бросаются к трупу Костылева.
Василиса (поднимаясь с земли, кричит торжествующим голосом) . Убили! Мужа моего… вот кто убил! Васька убил! Я – видела! Голубчики – я видела! Что – Вася? Полиция!
Пепел (отходит от Наташи) . Пусти… прочь! (Смотрит на старика. Василисе.) Ну? рада? (Трогает труп ногой.) Околел… старый пес! По-твоему вышло… А… не прихлопнуть ли и тебя? (Бросается на нее.)
Сатин и Кривой Зоб быстро хватают его. Василиса скрывается в проулке.
Сатин . Опомнись!
Кривой Зоб . Тпруу! Куда скачешь?
Василиса (появляясь) . Что, Вася, мил друг? От судьбы – не уйдешь… Полиция! Абрам… свисти!
Медведев . Свисток сорвали, дьяволы…
Алешка . Вот он! (Свистит.)
Медведев бежит за ним.
Сатин (отводя Пепла к Наташе) . Васька – не трусь! Убийство в драке… пустяки! Это – недорого стоит…
Василиса . Держите Ваську! Он убил… я видела!
Сатин . Я тоже раза три ударил старика… Много ли ему надо! Зови меня в свидетели, Васька…
Пепел . Мне… оправдываться не надо… Мне – Василису надо подвести… я же ее подведу! Она этого хотела… Она меня подговаривала мужа убить… подговаривала!..
Наташа (вдруг громко) . А-а… я поняла!.. Так, Василий?! Добрые люди! Они – заодно! Сестра моя и – он… они заодно! Они все это подстроили! Так, Василий?.. Ты… для того со мной давеча говорил… чтобы она все слышала? Люди добрые! Она – его любовница… вы – знаете… это – все знают… они – заодно! Она… это она его подговорила мужа убить… муж им мешал… и я – мешала… Вот – изувечили меня…
Пепел . Наталья! Что ты… что ты?!
Сатин . Вот так… черт!
Василиса . Врешь! Врет она… я… Он, Васька, убил!