– Видишь ли, сынок, – сказал Неторопливый Джо, – футбол отменяется.
– Как? – потрясённо произнёс лучший бомбардир чемпионата Роман. – Ты чё, батя? – Рома хотел сказать, что знает про козни владельца ухтинского "Лесоповала" и не допустит, чтобы в первенстве начались договорные матчи, но Неумолимый Джо опередил сына:
– Являясь президентом национальной федерации, с сегодняшнего дня своей неограниченной властью я дисквалифицирую тебя пожизненно. Ты больше не футболист, Роман.
– Оппаньки! – лучший нападающий трёх последних сезонов, не зная, что сказать, тупо уставился на кончик собственного носа.
Воспользовавшись благоприятным моментом, отец сказал главное:
– Настал великий день, сынок. Отныне не твой папа Неугомонный Джо, а ты – король нашего славного королевства. Вот тебе корона, – Неподражаемый Джо лёгким движением руки водрузил корону на голову Романа, – вот тебе – скипетр и держава. Садись на трон и правь государством.
– А ты, папа?
– А я тут с утра ельцов подкормил, – выдохнул Неповторимый Джо, чувствуя огромное облегчение от близости счастливой развязки, – пойду на речку рыбачить.
– И что, я теперь – король?
– Да, Роман.
– Самый настоящий?
– Самый-самый!
– И могу издать любой указ?
– Естественно. Только выполни одну последнюю маленькую формальность.
– Какую?
– Сядь на трон.
Роман с нежностью посмотрел на трон и представил, как будет править большой страной.
Перво-наперво, конечно же, он выгонит в низшую лигу "Бурята" из Улан-Удэ, а то они вечно монгольских звёзд по подставным документам за себя играть выпускают. И не придерёшься: попробуй отличи монгола от бурята! У них не только лица, а даже отпечатки пальцев очень похожи. Потом…
– СТОЙТЕ! – вдруг раздался в зале хорошо поставленный командный женский голос.
– Катенька пришла, – с умильным видом произнёс собравшийся на рыбалку Непредсказуемый Джо.
Королева и вице-королева демонстративно вежливо кивнули друг другу.
– Тебя уже объявили королём? – деловито спросила Катерина Рому.
– Пока ещё нет.
– Значит, формально король – ты? – обратилась вице-королева к Невменяемому Джо.
– Почти уже нет, – ответил король королей и радостно засмеялся.
– Какой бардак в стране, – сквозь зубы процедила Катя.
– Позволь, дорогая, – попыталась возразить средней жене Непередаваемого Джо Клушалья.
– Не позволю! – завизжала Катя так, что придворные местами попадали в обморок.
– Хорошо, лапуля, – промурлыкал Негрозный Джо. – Что ты хочешь?
– Я хочу выяснить, есть ли в этом чёртовом государстве на данную секунду глава или государство временно обезглавлено. Кто здесь король?
– Он, – хором сказали отец и сын, указывая перстами друг на друга.
– Всё понятно, – сказала Катерина, взяла Непричастного Джо за руку, подвела к трону и, мягко подтолкнув бедром, усадила на официальное место короля.
И сказала:
– Мой сиятельный монарх! – и поклонилась.
Смирившись с необходимостью быть королём ещё какое-то время и обречённо вздохнув, Невесёлый Джо, произнёс формулу из свода придворного этикета:
– Да, светлейшая вице-королева.
– Могу я попросить вас исполнить две мои просьбы?
– А это обязательно?
– Осмелюсь напомнить вашему величеству об обещании, данном вами на опушке Шервудского леса 17 лет назад.
Апатию с лица Неогорчимого Джо как ветром сдуло.
– А то! – радостно подскочил он. – Помню! Славно мы тогда англичанам накостыляли! Я даже счёт помню! 42:40! А после первых пяти минут они всухую нас делали: 0:40!
Катерина улыбнулась и продолжила:
– Следовательно, ваше величество, вы и обещания, данные лично мне, помните?
– Конечно! – подтвердил Недогадливый Джо. – Отлично помню! Проси что хочешь, Катюша, два раза – выполню каждую из просьб по одному разу.
Катя сказала бесцветным спокойным голосом:
– Я прошу короля королей, хозяина своего королевского слова, немедленно передать власть нашему сыну Брату. Это – первая просьба.
Зал замолчал. Слышно было только, как тяжело задышал Невозмутимый Джо.
Молчание нарушил Роман:
– Вот и хорошо, вы тут разбирайтесь, а я пошёл в футбол играть. А на ворота мы вместо Брата Игорька Акинфеева поставим, он как раз травму залечил.
Рома хотел уже уйти, но вице-мама остановила его, произнеся:
– Вторая просьба касается наследного принца Романа.
Обернувшись, Роман услышал следующую фразу Катерины:
– Сын короля королей и её величества королевы Клушальи наследный принц Роман должен в течение суток покинуть пределы столицы. Ему следует облачиться в берестяные одежды отшельника и отправиться в лес Праведных Дундуков, что находится на слиянии рек Ра и Кама. Там Роману следует провести в молитвах и аскезе четырнадцать лет. Вернуться в столицу ему можно не раньше, чем истечёт этот срок.
Раздался грохот – это королева Клушалья упала в обморок, чем очень сильно нарушила придворный этикет.
– А почему вторая просьба такая подробная? – капризным голосом спросил король королей.
Наверное, он ещё надеялся, что Катерина шутит.
– Я не шучу, – развеяла его иллюзии Катя – и Неподкосимый Джо тоже упал в обморок.
Судьба придворного этикета повисла на волоске.
Из подтрибунных раздевалок выбежал доктор Айболит с чемоданчиком-аптечкой и, достав нашатырь, склонился над упавшими в обморок сиятельными супругами.
– Присмотришь за ними? – подмигнул Катерине Рома.
– Обижаешь! – улыбнулась Катерина. – Конечно, присмотрю.
– Насчёт берестяных одежд ты погорячилась. Я возьму с собой туркомплект, который использовал при сплаве по Вуоксе.
– Это – твоё дело. В лесу Дундуков ты сам себе хозяин.
– Я по жизни сам себе хозяин, – улыбнулся Роман.
Катерина подошла к нему, крепко от души обняла и сказала на прощанье:
– Удачи, вице-сынок.
– Спасибо, вице-мама.
– Смотри, дорогая, они обнимаются, – придя в себя, обратился к Клушалье Ничего Не Понимающий Джо и снова упал в обморок.
– За тебя я спокойна, – продолжила беседу с Ромой вице-королева, – и всё же будь внимателен. В тех местах – много всякой нечисти, да и передовые отряды Раваны там появляются.
– Волков бояться – в лес не ходить, – улыбнулся Рома, – к тому же, мама, ты многому меня научила за эти годы.
– Мама? – из глаз Катерины выбежали две слезинки и покатились вниз по поджарым щекам.
– Я тебя люблю так же, как мою настоящую Маму, – признался в любви Роман.
И ушёл, оставив за спиной дворец, обливающийся горючими слезами.
Из распахнутого окна тронной залы доносились отдельные реплики оставшихся:
– Слышь, Кать! И что теперь нам делать?
– Что делать, что делать? Иди вон, лови своих ельцов…
10. Мы вам честно сказать должны: больше жизни девчонки нам нужны…
Света вошла в комнату неожиданно. Её глаза сияли глубоким ровным светом. Это было не счастье или несчастье. Это был – Полный Покой.
Рома, увидев её, выронил рюкзак из рук и радостно по-детски улыбнулся.
– Здравствуй, муж – объелся груш! – приветствовала Ромку Света. И обняла. И поцеловала.
Они познакомились при дворе светиного отца Джона, короля Средней Возвышенности. Вообще-то, подданные за глаза называли Джона Иваном Иосифовичем, но сам монарх не любил многословия и предпочитал слышать при обращении к себе короткое имя.
Слухи ходили, что нашёл Джон Свету в младенческом возрасте в чистом поле близ городка Лида, когда землю пахал. Умаявшись и присев на краю пашни, сын Иосифа вытер крупные капли пота со лба и вдруг увидел стоящую перед собой маленькую девочку с пшеничного цвета длинными прямыми волосами и высоким упрямым лбом. В руках девочки свилась в клубок чёрная гадюка. Малютка протянула своё сокровище королю Джону, сидящему на травке, и улыбнулась доверчиво и открыто.
– Кун-да-ли-ни, Кун-да-ли-ни, – зазвенели колокольчики на лугу, раскачиваясь в такт подувшему ниоткуда свежему ветерку.
Джон почувствовал такую лёгкость, будто и не пахал сегодня. Поглядев на пригревшуюся в руках малютки гадюку, он со спокойной улыбкой произнёс:
– Милая, отпусти змейку. Её укус смерти воина стоит.
– Не бойся, Папа, – ответила малышка, и добавила: – Она меня Любит.
Джон молчал. Видя его беспокойство, девочка рассмеялась и сказала:
– Хорошо, смотри: Сета отпускает Кундалини.
Гадюка перетекла за край светиных ладошек, упала на землю – и исчезла.
– Ты – мой Папа? – спросила девочка.
– Да, – серьёзно ответил Джон. – Пошли обедать.
И они пошли домой, держась за руки.
Когда Светичка подросла, в столицу Средних Холмов Великие Луки зачастили женихи один круче другого, но Джон не торопился выдавать замуж свою любимицу. Поговорив по душам с дочкой, они так решили: если кто девушке приглянётся, она сама к трону выйдет. А чтоб женихи не обижались и не надеялись попусту, придумали для них испытание. Претендент на руку Светули должен был лук производства Ижорского завода, изготовленный в эпоху плана по валу, над головой поднять. Это было конкретно нереально. Поди-ка подними две с гаком тонны! Такую болванку вручную и от земли оторвать невозможно, а подъёмные краны в те места проехать не могли: болота кругом. Однако, народ вокруг жил необразованный, особенно это касалось царственных особ. Частенько приезжали в Великие Луки охотнички геморрой заработать. И зарабатывали. А Светлячок как при папе жила, так и продолжала жить. В холе и неге.