FIAT CR.32 авиации фалангистов
Первый боевой опыт самолет получил в Испании. Две эскадрильи ФИАТов, сражавшиеся в авиации фалангистов, уверенно удерживали господство в воздухе до тех пор, пока в авиации республиканцев не появились самолеты советского производства. Первым ударом стала встреча с бомбардировщиками СБ, безнаказанно совершавшими налеты на аэродромы франкистов, чьи истребители просто-напросто не могли их догнать. Появление же И-15, а затем И-16 и вовсе кардинально изменило соотношение сил в воздухе. По одной из версий, именно CR.32 были противниками известного советского летчика Героя Советского Союза Сергея Горовца, когда в одном бою он на И-16 сбил 7 самолетов противника. Впрочем, официальные данные об этом событии достаточно противоречивы и не исключено, что это все же не более чем легенда – стране нужны были герои. Но и в этом случае в целом это не умаляет заслуг С. И. Горовца, на чьем счету и без того было не менее 20 официально подтвержденных побед в небе Испании, и большей частью – именно над CR.32. Собственно же в итальянской авиации CR.32 уже на начальном этапе Второй мировой старались преимущественно отправить в колонии – Ливию, Абиссинию (Эфиопию), Албанию и на остров Родос. Машины зачастую использовались в качестве штурмовиков (иногда оборудованные с этой целью бомбодержателями), иногда – ночных истребителей и разведчиков. Дольше всего – до апреля 1941 г. – самолет прослужил в Эфиопии. К началу 1940 г. в Испании находилось 242 истребителя CR.32; кроме этого, был организован их выпуск по лицензии (под наименованием НА-132-L). В 1942 г. была начата переделка части CR.32 в двухместные учебные самолеты. Последние упоминания об использовании машины относятся к 1957 году.
Хотя эра бипланов, казалось бы, подошла к концу, итальянские авиастроители тем не менее не торопились отказываться от этой схемы. Ч. Розателли продолжал искать возможность дальнейшего совершенствования своей машины, и в результате в мае 1938 г. в воздух поднялся прототип нового ФИАТа, оснащенного двигателем мощностью 840 л. с. Несмотря на то что в это время уже были созданы прототипы монопланов ФИАТ G.50 и "Макки" МС.200, предпочтение для выпуска было отдано новому биплану, получившему имя CR.42 "Фалько" ("Сокол"). Повлияли на это решение и простота производства в сочетании с невысокой стоимостью, и хорошие отзывы летчиков о предшественнике – CR.32, от которого "фалько" унаследовал легкость управления и хорошую маневренность.
FIAT CR.42 "Falco"
Самолет стал самым массовым итальянским истребителем (было выпущено свыше 1700 машин). На 10 июня 1940 г. в итальянских ВВС имелось 143 "фалько", из них 110 боеготовых. CR.42 выпускался в качестве истребителя, истребителя-бомбардировщика, штурмовика, причем его совершенствование происходило буквально до последних дней производства (от монтажа противопылевого фильтра для эксплуатации самолета в пустыне до установки в гондолах 20-мм пушек). Одной из первых боевых операций для "фалько" стала двухнедельная кампания в Южной Франции. Отчеты о победах и потерях с обеих сторон более чем противоречивы и, как это нередко бывает, в равной степени далеки от реальности. Но в целом дебют не был для ФИАТов особо неудачным, и в результате итальянским командованием было принято решение об отправке авиационных подразделений для взаимодействия с люфтваффе в небе Великобритании. Но на сей раз итальянскому авиакорпусу (итал. – Corpo Aе’reo Italiano) не удалось добиться успеха в боях со "спитфайрами" и "харрикейнами". Наиболее широкое применение CR.42 получили в Северной Африке. Хотя с британскими "гладиаторами" "фалько" сражался практически на равных, появившимся позже "харрикейнам" и "томахоукам" он уже значительно уступал и выполнял преимущественно роль штурмовика. Особенно активно самолет применялся во время операций с июня 1940 по февраль 1941 г. За этот период итальянские части, вооруженные "фалько", имели налет более 11,2 тыс. ч, в среднем в день поднималось в воздух до 36 машин, результатом чего стали 157 побед и 41 потерянный самолет. На советско-германском фронте ФИАТам преимущественно доверяли выполнение второстепенных задач, хотя они и успели повоевать в составе как итальянских частей, так и двух венгерских эскадрилий как минимум до декабря 1941 г. CR.42 производился до конца 1942 г. и принял участие во всех операциях Второй мировой войны, в которых были представлены итальянские ВВС, до момента капитуляции режима Муссолини в сентябре 1943 г. 64 ФИАТа дожили до конца войны, а последние машины были списаны в 1950 году.
Хотя совершенствованию бипланов и уделялось внимание до последней возможности, в конце 1938 г. на вооружение итальянских ВВС поступил ФИАТ G.50 "Фречча" ("Стрела") – первый итальянский серийный истребитель-моноплан с убираемым шасси и закрытой кабиной пилота, а в середине 1939 г. – разработанный фирмой "Аэронаутика Макки" (итал. – "Aeronàutica Macchi", "AerMacchi") цельнометаллический истребитель – моноплан МС.200 "Саетта" ("Молния").
"Macchi" МС.200 "Saetta" первой серии
"Macchi" МС.200
Главный конструктор компании "Аэронаутика Макки" М. Кастольди приступил к созданию современного истребителя, который должен был стать основным в составе итальянских ВВС, в 1935 г. Самолет имел достаточно специфический внешний вид из-за горбовидного фюзеляжа, приподнимавшего кабину пилота, что, по мнению конструкторов, обеспечивало лучший обзор. Хотя не лучшим образом на аэродинамику влиял достаточно массивный радиальный двигатель ФИАТ мощностью 870 л. с., в целом машина отличалась достаточно чистыми аэродинамическими формами. Помимо вполне приличной по тем временам скорости 502 км/ч (в пикировании – до 800 км/ч), машина продемонстрировала хорошую скороподъемность и маневренность. Первая серия истребителей имела полностью закрытую кабину с каплевидным фонарем со сдвижной центральной частью, но новшество оказалось слишком непривычным для пилотов – в результате фонарь стал полуоткрытым, а на последних серийных самолетах остался только традиционный для машин 30-х годов козырек, место же фонаря заняли две откидывающиеся панели. Самолет был оснащен полным комплектом приборов того времени, включая рефлекторный прицел "Сан Джорджио" и счетчик расхода боекомплекта, имел пневматические тормоза и баллон со сжатым воздухом для запуска двигателя; вооружение состояло из двух 12,7-мм пулеметов. На машинах устанавливались также подкрыльевые держатели, на которые могли подвешиваться восемь 15-кг или две 50-кг, 100-кг или 150-кг бомбы либо же два дополнительных топливных бака емкостью по 100 или 150 л. Первые боевые вылеты самолет совершил в сентябре 1940 г. во время наступления на Мальту. Первоначально "саетты" выполняли задачи по прикрытию бомбардировщиков Ju-87, со временем все чаще вступая в бой с истребителями британских ВВС (в первую очередь с "харрикейнами"), которым МС.200 несколько проигрывал в скорости, но не уступал в маневренности, радиусе разворота и скороподъемности.
Предполетная подготовка "Macchi" МС.200
Наиболее активно "молнии" проявили себя в 1941 г. в Северной Африке, где, помимо "харрикейнов", противниками их стали и поступившие на вооружение британских летчиков американские P-40. В августе 1941 г. первые МС.200 попали на Восточный фронт, где использовались до января 1943-го. Хотя машины были слабо приспособлены для зимней эксплуатации и в этот период полеты на них были практически невозможны, они создали немало проблем советской авиации. За 18 месяцев боевых действий итальянские пилоты, сражавшиеся на Восточном фронте (преимущественно на MС.200), совершили более 6000 вылетов и сбили около 80 советских самолетов, потеряв, по разным данным, всего от 15 до 19 машин.
МС.200 производился серийно с июня 1939 по октябрь 1942 г. на заводах трех фирм: "Макки", "Бреда" и "САИ-Амброзини". Всего было выпущено 1153 самолета 25 серий.