"Caudron" CR.714
Еще одна оригинальная французская машина, достойная упоминания, – это "Кодрон-Рено" CR.714 "Циклон". Правда, военные давали "циклонам", как правило, не особо лестную оценку. Компания "Рено" в середине 30-х годов была широко известна как производитель гоночных и рекордных самолетов, имевших серьезные достижения – в том числе мировые рекорды скорости, которые "кодроны" установили в 1934-1935 гг. В сущности, CR.714 и представлял собой превращенный в истребитель гоночный самолет С.690. При мощности двигателя всего 450 л. с. самолет развивал скорость 485 км/ч, в пикировании – до 700 км/ч, что было достаточно неплохим для своего времени показателем. Выполненный целиком из древесины самолет отличался высоким качеством обработки поверхностей и чистотой аэродинамических форм. Машина вызвала интерес и в СССР, и один образец даже был куплен для изучения возможности серийного выпуска в Советском Союзе, но после более тщательного ознакомления с самолетом от затеи отказались. У "циклона" оказалось слишком много недостатков, не позволивших отличной спортивной машине стать столь же выдающимся боевым самолетом: малая скороподъемность (и как следствие – недостаточная вертикальная маневренность, небольшой практический потолок). Не все просто оказалось и в отношении скорости – при затяжном пикировании, позволявшем достичь максимальной скорости, возникали проблемы с охлаждением двигателя, что усугублялось не вполне удачной конструкцией автомата изменения шага винта и приводило к потере мощности, а то и отказу мотора. Шасси оказалось неприспособленным для полетов с полевых грунтовых аэродромов. В целом "циклон" по своим летно-техническим данным фактически не превосходил, к примеру, советский И-16 "тип 29", уступая ему в надежности. Тем не менее компания "Рено" получила от французского правительства заказ на производство 200 машин. Но тут вдобавок оказалось, что завод, занимавшийся до этого штучным выпуском рекордных самолетов, просто не готов к переходу на крупносерийное производство. С марта по ноябрь 1938 г. было выпущено всего 20 истребителей. Все перечисленное привело к тому, что правительственный заказ был аннулирован. К самолету проявила интерес Финляндия, но до прекращения боевых действий успели передать только 7 истребителей. Подписание мирного договора между Финляндией и СССР привело к отказу от дальнейших поставок, хотя производство самолетов по финскому заказу продолжалось – всего в итоге было выпущено 90 "циклонов". Имеющимися в наличии истребителями вооружили сформированную в апреле 1940 г. специальную эскадрилью "Варшавский дивизион", в которой сражались летчики, бежавшие из оккупированной Польши. Летавшие на "кодронах" польские пилоты сбили 8 немецких самолетов, причем самым знаменательным стал воздушный бой, в котором пятерка CR.714 атаковала 15 тяжелых Bf-110 и сбила 5 из них без потерь со своей стороны. Но встречи с Bf-109 обходились дорого – ценой побед "циклонов" стали 12 потерянных машин и 7 погибших летчиков. В итоге самолет был снят с вооружения и переведен в число учебно-тренировочных. "Циклоны" все же вступили в бой и в Финляндии, после того как туда были переданы 25 машин, захваченных немцами после оккупации Франции. В маневренном воздушном бою безусловное преимущество было за советскими истребителями, поэтому основной тактикой применения "кодронов" финнами стала атака сзади-сверху советских бомбардировщиков с последующим уходом на максимальной скорости в пикирование, когда советским самолетам не удавалось догнать атаковавших. К моменту подписания перемирия в строю оставались еще 20 машин, которые были переданы в аэроклубы и учебные подразделения.
"Gloster" "Gladiator"
Одним из самых выдающихся самолетов предыдущего поколения, остававшихся на вооружении к началу Второй мировой войны, стал британский истребитель "Гладиатор", выпускавшийся фирмой "Глостер". Созданная в 1934 г. машина являлась результатом глубокой модернизации биплана "Гонтлет", осуществленной с учетом новых требований, предъявляемых к истребителю. В их число входили, в частности, максимальная скорость не ниже 400 км/ч и оснащение минимум четырьмя пулеметами. На разработку самолета в значительной мере повлияло и то обстоятельство, что между снятием с вооружения изрядно устаревших бипланов и вводом в строй современных истребителей намечался значительный промежуток времени. Основу Королевских ВВС составляли такие машины, как "Бристоль" "Бульдог" 1927 г. выпуска, а монопланы нового поколения – "харрикейн" и "спитфайр" – пока существовали только на бумаге. Поставленная цель была достигнута – новое односекционное крыло, разработанное компанией "Хоукер", и 645-сильный радиальный двигатель "Бристоль" "Меркюри" дали заметное улучшение характеристик по сравнению с "Гонтлет". Вооруженный двумя пулеметами "Виккерс" и двумя "Льюис" прототип достиг скорости 389 км/ч на высоте 3500 м. На серийных машинах устанавливался уже двигатель "Бристоль" "Меркюри" VIIIA/AS мощностью 830 л. с. (что позволило развивать скорость до 415 км/ч). Пулеметы "Виккерс" Mk III также не вполне отвечали предъявляемым к ним требованиям, и в качестве замены был выбран выпускавшийся американской компанией "Кольт" пулемет "Браунинг" калибра 7,62 мм. Пулемет перекалибровали под английский стандарт 0,303 дюйма (7,7 мм) и наладили его выпуск на фирме "Бирмингем Смолл Армз" под прежним наименованием "Браунинг". Еще одним отличием "гладиатора" от большинства современных ему машин этого класса стал закрытый фонарь кабины пилота. "Гладиатор" и его морской вариант "Си Гладиатор" сражались практически на всех фронтах в течение первых двух лет войны: в Финляндии, Норвегии, Бельгии, Франции, Англии, Египте, Ливии, Греции, Адене, Сомали, Ираке, Сирии, Латвии, Литве, на Мальте и Крите. Несколько машин из состава латвийских и литовских ВВС попали и в Советский Союз после присоединения этих прибалтийских стран к СССР. Тройка "гладиаторов" с красными звездами на крыльях даже приняла участие в авиапараде ВВС РККА 20 сентября 1940 г., но в боях "советские" "гладиаторы" себя не проявили – все они были в первые же дни войны или уничтожены на земле при налетах люфтваффе, или захвачены немцами. На вооружении Королевских ВВС Великобритании на момент вступления в войну находилось 58 "гладиаторов" в метрополии и 152 на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Еще 100 самолетов находились в ремонтных частях или в учебных подразделениях. Одно из самых известных воздушных сражений с участием этих самолетов произошло над албанской границей 28 февраля 1941 г., когда 28 истребителей "гладиатор" и "харрикейн" дрались примерно с 50 итальянскими самолетами, уничтожив или серьезно повредив не менее 27 вражеских машин. Всего за время боевых действий британские летчики, летавшие на "гладиаторах", доложили о 250 сбитых самолетах противника. С появлением более современных машин эти самолеты были переданы для выполнения второстепенных задач. В Королевских ВВС Британии "гладиаторы" использовались до 1944 г. как самолеты связи и метеорологической разведки.
Всего было произведено 746 машин.
"Hawker" "Fury"
Более радикально, нежели инженеры компании "Глостер", подошел к решению задачи модернизации биплана "Фьюри" главный конструктор фирмы "Хоукер Эйркрафт Лтд." Сидней Кэмм. Созданный еще в 1931 г. "фьюри", имевший скорость чуть более 330 км/ч и вооруженный двумя пулеметами калибра 7,7 мм, к началу войны все еще оставался в строю и даже успел в 1940-1941 гг. повоевать в Восточной Африке и Югославии. Первоначально Кэмм планировал превратить свой биплан в моноплан, не внося существенных изменений в конструкцию фюзеляжа и силовой установки (за основу предполагалось взять экспериментальную скоростную модификацию самолета – "Хай Спид Фьюри"). Однако по ходу работы облик самолета менялся все сильнее. Сначала претерпел изменения фюзеляж в связи с установкой нового, более надежного и мощного двигателя "Роллс-Ройс" PV.12 (позже получившего название "Мерлин" Mk II и Mk III), затем машину оснастили убирающимся шасси, вооружили парой пулеметов "Браунинг" (аналогичных устанавливавшимся на поздних модификациях "гладиаторов") в крыле и двумя пулеметами "Виккерс" в фюзеляже. В итоге осенью 1935 г. в небо поднялся самолет, практически ничего общего не имеющий с прототипом и ставший позднее одним из самых известных истребителей конца 30-х годов. Самолет получил имя "Харрикейн" ("Ураган"). Истребитель стал первой британской машиной, преодолевшей отметку 300 миль/ч, показав на испытаниях скорость 507 км/ч. Некоторое время заняло устранение выявившихся недостатков, и к началу 1937 г. истребитель начал поступать в войска.