Весной 1953 года я поменял местожительство и поселился в большой коммунальной квартире в районе Арбата. Как-то утром, идя на работу по Гоголевскому бульвару, я почувствовал, что кто-то меня догоняет. Обернувшись, я увидел Петра Степановича Плешакова, который, улыбаясь, спросил: "Что-то раньше я вас не видел здесь?" Я ответил, что недавно переехал, и мы направились к станции метро. Разговорились: он сообщил, что перешел работать в Институт, осваивает новое направление и, как бы в подтверждение, показал мне книгу на английском языке, которую держал в руках. Перелистав ее, я убедился, что она совсем недавно издана, уже после появления в Советском Союзе книг известной массачусетской серии. Так мы познакомились и на какое-то время стали соседями по микрорайону.
После перехода в Институт Плешаков стал сравнительно быстро расти по службе. У меня было много знакомых в коллективе, куда он пришел, и я стал все чаще слышать одобрительные отзывы о нем. "Ну, что ты, – говорили они мне, – Петр может и то, и это". И они подробно рассказывали, в чем заключается "и то, и это". Постепенно я составил себе представление о причинах успехов Плешакова. Это прежде всего высокая работоспособность…
Тогда еще молодой, не многим более 30 лет, здоровый, он мог работать и работал с раннего утра и до позднего вечера. Другим качеством тогдашнего Плешакова было то, что он никогда не чурался черновой работы. Выходец из простой семьи, с ранних лет приученный к труду, он привык работать над поставленной задачей сообща, ему была чужда психология превосходства начальника над подчиненными…
Однако, может быть, самым главным свойством Петра Степановича, проявившимся в те годы и впоследствии развитым, был его дар предвидения и умение обозначать цели. Его успехи были замечены, и, насколько помню, он даже "перепрыгнул" через одно воинское звание. Вместе с тем он был достаточно простым и доступным человеком. Как-то встретил его и говорю: "Вас называют реформатором. Заказчик ставит в пример вашу систему оформления отчетных документов. В чем суть?" Посмотрев на него, я увидел одно: смущение. "Ну, что вы, никакой я не реформатор, все это выдумки", – и, вкратце, изложил суть дела.
В 1958 году Институт был переведен в систему ГКРЭ, а Плешаков назначен его директором. По-видимому, у него уже был подготовлен план действий, согласованный с руководством. Он стал довольно активно проводить его в жизнь. Изменения касались всех сторон деятельности Института. Прежде всего он занялся перепрофилированием ряда направлений работы; часть коллективов переходила в другие организации и, наоборот, новые люди с новыми идеями появлялись в Институте. Эту часть работы Плешаков осуществлял последовательно, но без нажима, я бы сказал – либерально.
Он вообще старался, насколько я знаю, не травмировать людей, к специалистам относился внимательно.
Вместе с тем требования к дисциплине сотрудников он ужесточил, усилил структуру охраны. К этому же времени относится его деятельность по расширению рабочих помещений Института. Его попытки использовать территорию находившегося рядом медицинского учреждения не увенчались успехом: районные власти были против. Взамен ему предложили здание Академии внешней торговли. Однако для этого требовалось не только получить согласие Министерства внешней торговли, но и компенсировать потерю утраченного метража. Дело усугублялось тем, что в здании, к тому же, жили семьи сотрудников Академии, которым надо было предоставить жилье по полной норме. Мне в то время приходилось бывать в кабинете Плешакова и быть свидетелем его телефонных переговоров с аппаратом Минвнешторга. Министром тогда был член ЦК КПСС Н. Патоличев. Дозвониться до него было нелегко, имя Плешакова – малоизвестно, тем не менее он смело "шел в бой" и, в конце концов, добился своего: здание Академии передали Институту.
В этот же период мне пришлось познакомиться и с методами работы Плешакова по новым техническим проектам. Оказавшись на посту руководителя, Петр Степанович Плешаков сразу же стал загружать коллективы работами по новой тематике. Среди прочих к новым работам приступили отделы Рапопорта, Горшунова и наш отдел, которым руководил Гуськов. Работа, порученная нам, называлась "Остров". Я запомнил эту работу еще и потому, что мне пришлось вместе с представителями заказывающего управления объехать в жгучие морозы 1958–1959 гг. ряд районов Урала и Сибири в поисках исполнителей отдельных систем.
Гуськов в это время находился в непрерывных командировках, главным образом в Тюра-Таме, и я вынужден был с нашими наработками обращаться к Плешакову. Он очень придирчиво, внимательно рассматривал предложения первого, начального этапа работы, следуя, по-видимому, поговорке "Что посеешь, то и пожнешь".
Однажды я оказался невольным свидетелем жестокой оценки Плешакова на совещании с представителями отдела Рапопорта. Несмотря на то, что в недавнем прошлом Петр Степанович сам работал в этом коллективе, он неодобрительно воспринял предложения выступавших. Обсуждение Плешаков заключил примерно так: "идите и переделывайте". Работа "Остров" шла еще некоторое время, но в 1960 году было принято решение о переводе отдела Гуськова в другую организацию, после чего работа была закрыта.
Надо сказать, что идеи, выдвинутые в то время и поддержанные заказчиком, несмотря на определенные трудности, оказались весьма плодотворными. С позиций сегодняшнего дня, я бы сказал, что они носили стратегический характер, и в этом большая заслуга Плешакова, который был не только одним из главных инициаторов проведения работ, но приложил немало усилий для успешной реализации выдвинутых технических решений.
Должен отметить, что в личном плане я обязан Петру Степановичу, который поддержал мою диссертационную работу и способствовал ее завершению. Затем, в 1963 году Плешаков вместе с Н. П. Емохоновым помогли решению моего жилищного вопроса, за что я им был весьма благодарен.
Вместе с тем я не хочу создавать впечатление, что Плешаков был этаким "ангелом во плоти". Вовсе нет. Он мог применять и порой применял жесткие решения. Он не терпел разгильдяйства, используя в случае необходимости непопулярные административные меры, наказывая за нарушение финансовой дисциплины, а, при попытках злоупотреблений, мог и уволить.
Приведу эпизод, свидетелем которого я был. В 1962–1963 гг. мы проводили работу "Партитура", научным руководителем которой был Б. Д. Сергиевский. Плешаков всячески поддерживал эту работу, а на этапе летных испытаний несколько раз приезжал на базу "Ермолино", где мы тогда обосновались. Командиром или руководителем был некто Голиков, в прошлом военный летчик, активный участник Отечественной войны. Голиков помогал нам в работе, у меня с ним были хорошие отношения. Базу "Ермолино" длительное время курировал центр, возглавляемый B. C. Гризодубовой, но в период наших испытаний база административно подчинялась нашему Институту. По-видимому, до Плешакова доходили сведения о неблагополучии на базе. Он приехал на базу "Ермолино" вместе с секретарем парткома (тогда И. Леонард) и сразу же стал обследовать состояние дел. К вечеру Плешаков подверг Голикова резкой критике. На следующий день Голиков, увидев меня, сказал: "Разнес нас Плешаков", – "Какие претензии?" – спросил я. – "Недогрузка летного состава, недостатки в финансовой сфере". В этот день Плешаков решения не принял и уехал в Протву. Приехав через несколько дней, он подписал приказ об освобождении Голикова от должности. Голиков говорил: "Я опытный летчик, я возил Сталина". На это Плешаков, якобы, ответил: "Вы, может быть, хороший летчик, но плохой руководитель". История имела продолжение. В один из дней к воротам Института подъехал автомобиль. Когда ворота открылись, женщина, управлявшая машиной, не обращая внимания на охранника, подъехала к Директорскому подъезду. В ответ на претензии подбежавшего охранника она сказала: "Я Гризодубова. Пропуск мне не нужен. В СССР нет организаций, куда меня бы не пускали". И пошла в кабинет Плешакова. Разговор, по-видимому, был нелегким. Говорили, что Гризодубова потом даже жаловалась Л. И. Брежневу.
Петр Степанович был искренним человеком. Однажды, в моем присутствии, увидев своего старого знакомого, он от радости обнял его и поднял над полом, дав понять, что очень к нему расположен. Ему были чужды политиканство и тем более интриги. Свое мнение, каким бы оно ни было, он выражал ясно и недвусмысленно.
В 1964 году Плешаков перешел на работу в Министерство. Я его редко встречал, но знал, что он напряженно трудится. Будучи министром, он фактически обновил всю отрасль. В молодые и зрелые годы он был очень здоровым человеком. Однако напряженная работа, по-видимому, подорвала его здоровье. Он умер сравнительно молодым, в 65 лет, отдав стране и народу все, что у него было – жизнь.