Однажды, когда Ворон стал расхаживать по номеру отеля и что-то бубнить по-английски, Бристоль и Чумелый всполошились не на шутку:
- Может, небоскребы его "сдвинули"?..
- Видать, свихнулся Серега…
Ворон, заметив настороженные взгляды приятелей, попытался успокоить их:
- Прочь тревогу, джентльмены! Я еще не заговариваюсь… Я просто вспоминаю строки великого Эдгара По…
И он с нескрываемым восторгом продолжил чтение, но уже по-русски:
Древний, мрачный Ворон, странник с берегов, где ночь всегда!
Как же царственно ты прозвал у Плутона? Он тогда
Каркнул: "Больше никогда!.."
Однако эти слова еще больше насторожили приятелей. Бристоль даже шепнул Чумелому:
- Ворон о вороне твердит. Быть беде… Ох, чую, скоро заявится из Одессы Монечка и потребует свой "стык" за не проданную "Свободу".
Но пока приятели хандрили, пребывали в недоумении и в предчувствии опасности, Серега действовал. Он уже обзавелся в Нью-Йорке немалым числом знакомых.
С утра Ворон исчезал из отеля и появлялся только вечером. Бристолю и Чумелому он давал лишь короткие и не очень понятные объяснения: где был, с кем встречался, о чем толковал.
Из-за незнания английского у Бристоля и Чумелого пока были только простые поручения: закупить еду и газеты, отвезти по нужному адресу записки и письма.
Прессу Ворон изучал по вечерам: что-то подчеркивал, делал пометки. Одни газеты выбрасывал, другие сохранял.
На недоуменные вопросы друзей, что он там выискивает, лишь отмахивался.
- Узнаете потом… А пока - учите английский. Подобное отношение начинало раздражать Бристоля и
Чумелого. Но в то утро, когда они уже решили взбунтоваться, Ворон с загадочной улыбкой усадил друзей в такси и сообщил, что они отправляются в Нижний Ист-Сайд, где с сегодняшнего дня открыта их контора. Бристоль и Чумелый заворчали:
- Деньги на исходе…
- Тут о серьезном деле надо подумать, а ты конторы арендуешь?
- Надо бы решить, как отступку делать насчет нью-йоркской каменной бабы. Вот-вот из Одессы заявится Монечка с кодлом и погонит предъяву…
В ответ на недовольство друзей Ворон рассмеялся:
- Монечкин срок не подошел. Когда заявится, встретим его честно. А сегодня мы отмечаем юбилей - стопятилетие великого Эдгара По!
И Серега вдохновенно продекламировал строки любимого поэта:
Слабый стук не разобрал я, стук у входа моего,
Говоря, открыл я настежь двери дома моего.
Тьма, - и больше ничего…
От этих слов настроение у Бристоля и Чумелого вконец испортилось. Они печально и многозначительно переглянулись.
- Все, гикнулся наш Серега…
- Одесса-мама не прощает отколовшихся…
Пташки в клетке
Вывеска на дверях офиса "Комитет по празднованию 105-летия Эдгара Алана По" не удивила Бристоля и Чумелого. Но то, что они увидели за дверью, окончательно привело их в уныние.
Небольшая комната была заставлена клетками с печальными черными птицами. Заметив людей, вороны, как по команде, подняли крик. Громкое карканье, удары клювом о прутья, царапанье когтями днища клеток вызвали у Сереги умиление. Так смотрит на цыплят радивая птичница, задавая им корм.
- Ну, и шо сие означает? - Бристоль обвел рукой клетки с беспокойными обитателями.
- А то, что надо немедленно кормить пташек, чтобы они угомонились, и перенести их в другую комнату. Скоро приедут покупатели.
- Вот этих облезлых чертей кто-то купит? - удивился Чумелый.
- Еще как! Чтоб мне больше не увидать Одессу-маму! - убежденно ответил Ворон и подмигнул приятелям.
- Даже на одесском Привозе такое не продается! Ты где раздобыл этих тварей? - Бристоль осторожно приподнял одну клетку.
- Уметь надо! - с гордостью ответил Серега. - И не оскорбляй пташек, они нам принесут ведро долларов.
- Ну-ну… - проворчал Бристоль и в который раз тревожно переглянулся с Чумелым.
Юбилейная распродажа
Вскоре дверь распахнулась, и в офис комитета по празднованию 105-летия Эдгара По ввалился первый покупатель.
Комната сразу наполнилась "ароматом" дешевого виски.
Бристоль критически оглядел потрепанного верзилу и шепнул Чумелому:
- Наши "быки" с Молдаванки даже после недельного загула элегантней выглядят.
- Да, у этого босяка и десяти центов нет в кармане, - грустно поддакнул приятель.
А Ворон, лучезарно улыбаясь, обратился к посетителю:
- Я сразу понял, сэр, - передо мной истинный ценитель творчества великого Эдгара Алана По.
Бристоль и Чумелый с презрительной ухмылкой уставились на "истинного ценителя". А Серега продолжал распинаться:
- Сегодня, в честь юбилея писателя, мы продаем живую память о нем. Того самого ворона, который шестьдесят лет назад вдохновил Эдгара По на бессмертное стихотворение. Помните? "Статный, древний ворон, шумом крыльев славя торжество…"
- Знаю! Грамотный! - рявкнул верзила и достал из кармана пиджака сложенную газету. - Объявление ваше читал. Покажь птичку!
Серега метнулся в другую комнату и тут же вернулся с клеткой.
Ворон-птица угрюмо взглянул на верзилу и явственно прохрипел: "Падаль… Сука… Урод…"
Посетитель радостно захохотал и сунул указательный палец в клетку.
Черный вдохновитель Эдгара По отреагировал незамедлительно. Удар клювом оказался настолько сильным, что из пальца брызнула кровь.
Это привело в еще больший восторг верзилу. Он с нежностью взглянул на птицу и сунул в рот окровавленный палец, но тем не менее, сумел внятно произнести:
- За сколько толкаешь птичку?
- Для вас как истинного ценителя поэзии двести пятьдесят, - поспешно ответил Серега.
- Рехнулся окончательно наш кореш, - вздохнул Чумелый.
- Сейчас этот рваный босяк выхватит пушку или нож, - прокомментировал Бристоль и на всякий случай стал наготове за спиной посетителя.
Но тот и не думал пускать в ход оружие. Не отрывая восторженного взгляда от птицы, он вытащил палец изо рта и достал пачку замусоленных долларов.
- Откуда у него столько? - удивленно шепнул Чумелый.
Бристоль пожал плечами и так же тихо ответил:
- Наверное, сковырнул с богатого жмурика… А может, скок фартовый удался?
Верзила, не обращая внимания на шепот за спиной, небрежно отсчитал положенную сумму и подхватил клетку.
- Будет время - загляните к нам в Южный Бронкс, - подмигнул он Сереге. - Там обитает наше общество бездомных бродяг. А Эдгар По - наш кумир, духовный наставник, поэт вольных странников. Теперь будем поклоняться его пташке и вспоминать старину Эдгара. Кстати, у нас имеется пара его автопортретов. Один можем вам уступить, возьмем недорого…
- Непременно заглянем, - радушно пообещал Ворон и почтительно закрыл дверь за покупателем.
Комитет распущен
- Вот это фарт! - Чумелый никак не мог прийти в себя. - Без пыли и грохота столько срубить!
Теперь приятели смотрели с уважением на Ворона.
- В прошлом, то есть 1913-м, году двести пятьдесят долларов получал средний нью-йоркский рабочий за полгода, - пересчитывая деньги, сообщил Серега.
- Откуда ж у бездомных босяков такие капиталы? - развел руками Бристоль. - Какие-то они здесь, в Нью-Йорке, ненормальные. Хотя, тут всё не так, как в Одессе…
Он не успел продолжить свои размышления. В дверь робко постучались.
- Прошу вас! - мягко, но громко, отозвался Ворон и принял приветливое выражение лица.
На этот раз явилась молодая дама. Аромат дорогих духов мгновенно вытеснил запах дешевого виски в офисе.
- Так вы и есть члены юбилейного комитета? - посетительница скользнула томным взглядом по лицам одесситов.
- Да, мэм, - Ворон почтительно склонил голову.
- А где же?.. - она растерянно огляделась.
- Одну минуту, мэм… - Серега снова нырнул в соседнюю комнату и вернулся с клеткой.
Дама напялила очки и стала пристально разглядывать птицу.
- Какой-то он потрепанный, и вон даже лысина образовалась, - разочарованно произнесла она.
- Все верно! - радостно подтвердил Серега. - Эта лысина у почтенной птицы была уже шестьдесят лет назад. Помните, у Эдгара По:
"Ты, - сказал я, - лыс и черен, но не робок и упорен, Древний, мрачный Ворон…"
- Да, да, - кивнула гостья. - Припоминаю… Пожалуй, я куплю вашу древнюю птицу. Сколько вы за нее просите?
- Триста! - выпалил Серега.
- Так дорого?!
- Поймите, мэм, это последнее живое существо, которое видело великого поэта, - тихо и печально ответил Серега и кивнул на приятелей. - Вот этим джентльменам, представляющим Одесское Общество друзей Эдгара По, наш нью-йоркский комитет отказал. Мы не можем позволить, чтобы живую бесценную реликвию увезли из страны. Ведь на чужбине она утратит мистическую связь с поэтом…
Дама не дала договорить:
- Я покупаю птицу! А вас, джентльмены, приглашаю в наш кружок "Совет великого Эдгара", - она протянула визитку Сереге. - Мы проводим спиритические сеансы по вторникам и пятницам. Теперь с помощью этой мудрой птицы нам будет легче вызывать дух Эдгара По…
Возражений не последовало.
- Мы обязательно посетим ваш кружок, - заверил на прощание Ворон.
Около десяти часов вечера, когда в офисе осталась непроданной лишь одна птица, Серега объявил:
- Все! Контора закрывается. Время аренды помещения истекло.
Довольные итогами дня, Бристоль кивнул на клетку:
- А этого куда?
- Выпустим. Его собратья принесли нам удачу. Может, наш ворон осчастливит еще какого-нибудь нью-йоркца.