Некоторые считают, что под ними скрыты бренные останки тех, кто пал в сражениях, происходивших в этих краях. Другие, напротив, связывают их происхождение с имевшим, по-видимому, широкое распространение обычаем индейцев сносить в определенное время в одно место останки всех умерших сородичей, даже в том случае, если в первое после смерти время они хранились в других местах.
… Поскольку один из таких маундов был расположен поблизости, я захотел убедиться в том, какое именно из этих мнений соответствует действительности. С этой целью я решил вскрыть и тщательно исследовать всю насыпь…
Сначала я вскрыл верхний слой земли в нескольких местах маунда и на глубине от 15 до 90 см стал встречать человеческие кости. Они лежали в полном беспорядке, словно на свалке: вертикально, наклонно, по диагонали, затем опять вертикально. Они были обращены в различные стороны.
Все перепутано и перемешано и удерживалось вместе лишь землей…
В костях мне не удалось обнаружить никаких следов, которые обычно оставляют после себя пули, стрелы и другие виды оружия. По моим предположениям, в кургане лежало до тысячи скелетов.
Приведенные факты позволяют опровергнуть мнение, будто в кургане покоятся останки павших воинов…
Исследование со всей очевидностью доказало, что маунд обязан своим возникновением обычаю собирать останки умерших и хоронить их в одном месте…"
Стефан рассказал мне, что проявлял научный интерес к рукотворным холмам и другой президент США - Уильям Генри Гаррисон. В своей работе "Рассуждения об аборигенах Огайо" он размышлял о древнем народе - создателе загадочных сооружений.
- И кого же он считал строителями этих фигурных курганов? - спросил я у Стефана.
Приятель сделал паузу, словно решил открыть величайшую тайну, а затем принялся рассказывать.
Кто же их возводил?
- В те времена многие исследователи полагали, что фигурные курганы создавались выходцами из Старого Света. Среди них называли и строителей древнеегипетских пирамид, и вавилонской башни, и финикийских мастеров, доставивших в Америку своего "медно-золотого всадника"…
- Какого всадника? - не сдержал я удивления. Стефан решительно махнул рукой:
- Погоди… О всаднике будет отдельный разговор. Так вот, некоторые исследователи находили сходство американских рукотворных курганов с захоронением, который Ахиллес возвел на месте погребения Петрокла, о чем говорилось в знаменитом гомеровском творении…
- Но это все не подтвержденные версии, мнения, гипотезы, - перебил я. - Кто же на самом деле возводил фигурные холмы?
- Скорее всего люди, принадлежавшие к так называемой хоупвеллской культуре, жившие в Северной Америке примерно три тысячи лет назад, - ответил Стефан. - Может быть, именно от этих племен и исходит легенда о каких-то сооружениях вглубь земли. Хотя я не исключаю и связь людей хоупвеллской культуры с древними финикийцами и даже с атлантами.
- В легенде индейцев говорится о "перевернутых пирамидах", - я снова недоверчиво взглянул на приятеля.
- В ней нет обозначения "перевернутая пирамида", но описание огромного подземелья, уходящего глубоко в землю под фигурными курганами, очень напоминает ее, - пояснил Стефан. - Их строили тоже по ночам, как и перевернутые пирамиды - в Древнем Египте, и так же строго хранилась тайна, которую знали только немногие посвященные.
В легендах и Старого, и Нового Света говорится, что обычная пирамида берет энергию из космоса и отдает нашей планете. А перевернутая как бы вытягивает ненужный избыток энергии из глубин планеты и выбрасывает в космос.
И в древнеегипетской, и в индейской легенде огромные подземные сооружения считаются местом, где "причаливают корабли времени". Но, если верить древним преданиям, индейцы, в отличие от египтян, обозначали участок, где находилась перевернутая пирамида, рукотворными фигурными холмами…
- Ты хочешь сказать, что под всеми этими земляными черепахами, змеями, крокодилами, орлами находятся огромные подземелья, похожие на перевернутые пирамиды? Но их бы давно уже обнаружили…
Мои сомнения нисколько не смущали приятеля.
- Есть ли они там и, если есть, - кто их строил, я смогу ответить только после нашей экспедиции, - хитро улыбнулся Стефан. - Тем более что подготовка уже идет вовсю. Наш авиатор Соломон приводит в порядок "шаловливую куропатку", а пытливый исследователь Педро продолжает встречи и опрос тех, кто что-либо слышал о "причале корабля времени". В общем, собирает по всему Нью-Йорку необходимую информацию. Представляешь, какой будет "взрыв" в науке, если удастся доказать существование перевернутых пирамид, да еще в Америке?! - Приятель не сдержался и от предвкушения "взрыва" в науке мечтательно зажмурил глаза. Но тут же, заметив мой насмешливый взгляд, взял себя в руки.
Однако чувство восторженности переполняло Стефана:
- Кстати, нашу экспедицию мы так и решили назвать: "Причал корабля времени". Неплохо звучит?.. И поэтично, и отражает суть задуманного дела…
- Чем звонче название экспедиции, тем меньше ее результативность, - скептически заметил я.
Стефан махнул рукой и лихо подмигнул мне:
- Зато для прессы - замечательное название! Тут возразить я ему не смог.
Разнородные земляные насыпи
Известный чешский ученый и литератор, исследователь истории Америки Милослав Стингл в своей книге "Индейцы без томагавка" много внимания уделил рукотворным курганам - маундам.
"В общих чертах маунды - это весьма разнородные земляные насыпи и развалины различных сооружений из глины и камня, - писал Стингл, - …назначения всех до сего времени открытых маундов (а их на востоке США обнаружено уже несколько тысяч) до сих пор полностью не выяснено…
Единого ответа на вопрос о назначении маундов невозможно дать хотя бы потому, что их… нельзя привести к одному общему знаменателю.
Могильные маунды были попросту кладбищами древних североамериканцев. Маунды, изображающие птиц, ланей и бизонов, очевидно, служили религиозным целям. Другие (например, огайский маунд Эншент, представляющий собой пятикилометровый вал), весьма вероятно были крепостями.
…Из металлов строители маундов пользовались медью, а позже изредка и золотом. Типичными находками в маундах являются также каменные, а иной раз и глиняные трубки, весьма похожие на современные.
В каждой группе маундов столь же часто попадаются диски из крупных раковин и украшенные ракушками мемориальные доски".
У Милослава Стингла, посвятившего много лет изучению американских курганов, нигде не упоминались перевернутые пирамиды и мистические истории, связанные с ними. Возможно, Стефан раскопал их из других источников.
Последние штрихи к началу экспедиции
Конечно, не в первый раз мы со Стефаном, Педро и Соломоном отправлялись на поиски того, что могло вообще не существовать.
Но "пока есть возможность искать - делай это". Такова одна из заповедей рыцарей мадам Авантюры.
"Что мы теряем, даже если и "перевернутые пирамиды", и "причал корабля времени", - всего лишь легенда? - задавал я сам себе вопрос и сам же на него отвечал: - В любом случае будут новые впечатления, интересные встречи и несомненно - приключения. А раз так, то говорить о потерянном времени, думаю, не придется".
После подобных объяснений я ловил себя на том, что стал частенько повторять доводы Стефана, которые он произносил всегда в завершение нашей очередной неудачной и бестолковой экспедиции.
Все путешествия со Стефаном, Педро и Соломоном начинались из Нью-Йорка. И на сей раз традиция не была нарушена.
На следующий день после ночного разговора со Стефаном вся команда собралась в его квартире. В этот дом на Манхеттэне, рядом с Центральным парком, приятель въехал месяц назад.
Еще не устроенный быт и последствия недавнего ремонта ничуть не отвлекали странников-авантюристов от намеченной цели. Взбудораженное сознание уже переносило нас на берега реки Огайо и к ее притокам Сайото, Гайандотт, Биг-Санди, Каноуа. Именно там, по убеждению Стефана, и должны находиться под рукотворными холмами загадочные подземелья - "причалы кораблей времени".
Первым сделал сообщение Соломон. Авиатор и владелец старенького "Дугласа", который он почему-то называл "шаловливой куропаткой", сделал доклад по-военному четко:
- "Шаловливая куропатка" к вылету готова! Техника отлажена. Сбоев не должно быть. Маршрут отработан и выверен. Полет по всей линии согласован с нужными инстанциями. Но… - тут Соломон запнулся: - Вот денег на ремонт самолета и закупку необходимых деталей не хватило. Топлива припасено хоть и достаточно, но в кредит…
Однако неудовлетворительная финансовая сторона подготовки к полету не омрачила наше настроение. Неприятное экономическое дополнение в докладе Соломона все попытались пропустить мимо ушей.
Совсем по-иному выглядел доклад Педро, выходца из Латинской Америки, обосновавшегося в Нью-Йорке лет пять назад. Его сообщение было эмоционально, витиевато, наполнено мистическими отступлениями и не такое оптимистичное, как у нашего пилота.
Наконец, после долгой речи Педро с таинственным видом развернул перед нами карту. На ней, кроме Соединенных Штатов, изображались южная часть Канады и северные районы Мексики.