Мало того, русский капитализм начал слагаться в период, когда капитализм на Западе уже давно расцвел и успел захватить все лучшие места под солнцем. Молодой хищник не мог конкурировать с такими матерыми разбойниками, как империалисты Англии и Германии. Чтобы протиснуться к выгодным рынкам, нужно было иметь крепкие локти и увесистые кулаки. Самодержавие как раз располагало этими кулаками, расчищая буржуазии своими армиями дорогу к новым рынкам. Империалисты России протягивали руки к Галиции. Русские капиталисты стремились подчинить себе страны Ближнего Востока, им нужен был Константинополь. Журнал русских империалистов "Промышленность и торговля" писал в декабре 1912 года о ближневосточных проливах, что "торговая свобода" последних необходима с точки зрения международного товарообмена. "Страна не может жить под постоянным страхом, как бы "ключ от входной двери" в наше жилище, выпав из слабых турецких рук, не очутился в чужих сильных руках, которые будут вольны по своей прихоти казнить нас или миловать"[8].
Борьба за новые рынки и новые колонии, за "ключ от двери" объединяла самодержавие и буржуазию. Став твердой ногой в проливах, русский империализм мог держать в руках придунайские страны - Болгарию, Румынию. Характеризуя цель борьбы между Россией и Германией, Ленин говорил: "Задача империалистской политики России... может быть кратко выражена так: при помощи Англии и Франции разбить Германию в Европе, чтобы ограбить Австрию (отнять Галицию) и Турцию (отнять Армению и особенно Константинополь)"[9].
Манифест царя о войне буржуазия встретила с восторгом. Ко дворцу направлялись патриотические шествия. Буржуазные организации засыпали "престол" верноподданническими телеграммами. Газеты трезвонили о "единении царя с народом". Студенты, упав на колени, пели "Боже, царя храни".
Тридцатого июля в Москве было положено начало организации Всероссийского союза земств, неделей позже был создан Всероссийский союз городов - оба с целью помочь самодержавию в победе над Германией.
Царизм начал войну под колокольный звон и торжественный гул приветствий помещиков и буржуазии.
Однако ход войны вскоре омрачил восторженное настроение. Пока главные силы Германии были отвлечены военными операциями на Западе, русские армии поправили было свои первые неудачи в Восточной Пруссии. 21 августа 1914 года в Галиции удалось захватить город Львов, а 9 марта 1915 года - крупнейшую неприятельскую крепость Перемышль. Русские войска добрались до Карпат, в Закавказье отбросили до Эрзерума турок, воевавших на стороне Германии. Но торжество победы оказалось кратковременным. Прогнивший насквозь продажный аппарат военного ведомства не подготовил снарядов. Неповоротливые генералы не успевали подвозить артиллерию и резервы. Германские и австрийские войска быстро вернули потерянные области. 25 апреля 1915 года немцы взяли Либаву, угрожая Риге. Австрийцы отбили 20 мая Перемышль, а 9 июля русские оставили Львов. В течение июля немцами были захвачены все русские крепости в Польше, 23-го пала Варшава. Потеряв Польшу, русские войска очистили и Литву.
К разгрому на фронте прибавилась разруха в тылу.
Патриотический подъем буржуазии сменился "патриотической тревогой"[10], как выразился Милюков на заседании Государственной думы 19 июля 1915 года. Поражение на фронте нарушило "единение царя" с капиталистами.
Империалистская война резко изменила и соотношение сил между господствующими классами. Награбленные военные барыши усилили в стране экономическую мощь и значение буржуазии. По подсчетам официального "Вестника финансов" только по 142 наиболее важным текстильным предприятиям прибыль капиталистов возросла с 60 миллионов в 1913 году до 174 миллионов в 1915 году. Льняная промышленность получила в 1915 году втрое больше прибыли, чем до войны[11]. А налоги на капиталистов по сведениям того же "Вестника финансов" составляли все более низко падающий процент в отношении к валовой прибыли.
Вместе с ростом экономической мощи буржуазии повышалось и ее политическое значение. Самодержавие вынуждено было разрешить ряд обществ, помогавших ему мобилизовать средства на войну, как Союз земств и городов. Летом 1915 года возникли военно-промышленные комитеты, через которые шло распределение военных заказов. Все это открыло для буржуазии широкую возможность организоваться и крепнуть политически. С каждым днем настойчивей и откровенней буржуазия в прессе и через своих представителей заявляла, что самодержавие мало считается с ее интересами. Все чаще и чаще на торжественных банкетах делались осторожные намеки на "самовластие" царя. Иные разгоряченные вином головы даже открыто говорили об ограничении власти самодержца. Крупнейший промышленник П. Рябушинский на экстренном совещании представителей военно-промышленных комитетов в августе 1915 года заявил: "Стране пора узнать, что мы бессильны что-либо сделать при существующих к нам отношениях самого правительства, не стоящего на должной высоте. Мы вправе потребовать, чтобы нам была дана возможность работать, раз на нас взваливают эту ответственность... Мы должны обратить внимание на самое устройство правительственной власти, ибо власть не стоит на высоте своего положения"[12].
Буржуазия потребовала создания "министерства доверия" - назначения министров, которым доверяет страна. 18 августа 1915 года чрезвычайное заседание Московской городской думы высказалось за "создание правительства, сильного доверием общества и единодушного, во главе которого должно стоять лицо, которому верит страна"[13].
К резолюции городской думы присоединились московское купеческое общество, петроградское купечество, совет съездов представителей торговли и промышленности, Петроградская городская дума и ряд местных дум. Создание "министерства доверия" стало лозунгом для всей буржуазии. В газете Рябушинского "Утро России" под заголовком "Кабинет обороны" был дан список лиц, намечаемых в состав "министерства доверия": премьер-министр - М. В. Родзянко; министр внутренних дел - А. И. Гучков; министр иностранных дел - П. Н. Милюков; министр финансов - А. И. Шингарев; путей сообщения - Н. В. Некрасов; торговли и промышленности - А. И. Коновалов; главноуправляющий земледелия и землеустройства - А. В. Кривошеий; военный министр - А. А. Поливанов; морской министр - Н. В. Савич; государственный контролер - И. Н. Ефремов; обер-прокурор Синода - В. Н. Львов; министр юстиции - В. А. Маклаков; министр народного просвещения - граф П. Н. Игнатьев. Многие из названных лиц действительно вошли в состав правительства, но значительно позже, когда революция поставила у власти буржуазию[14].
Тревога буржуазии не ограничилась резолюциями оппозиционного характера. В конфликте с царем буржуазные политические партии Государственной думы решили объединить свои силы. 22 августа был заключен так называемый прогрессивный блок.
IV Государственная дума, избранная в 1912 году, представляла интересы блока крепостников-помещиков и верхушки буржуазии, причем первые имели в блоке огромный перевес. Наиболее значительную группу составляли правые: из 410 депутатов Государственной думы правых (националистов, националистов-прогрессистов, умеренно-правых и т. п.) насчитывалось 170 человек. Опирались они на черносотенный "союз русского народа", организованный еще в 1905 году из самых реакционных элементов: помещиков, домовладельцев, чинов полиции, мелких торгашей. Из мещан и босяков вербовались боевые дружины, так называемые "черные сотни". Программа "союза": твердая, неограниченная царская власть, единая и неделимая Российская империя, никаких уступок угнетенным национальностям. Чтобы расположить к себе крестьян и отсталые слои рабочего класса, черносотенцы включили в свою программу ряд демагогических требований: увеличение наделов малоземельным крестьянам, уравнение правового положения всех трудящихся классов. "Союз" организовывал столовые, чайные, где велась монархическая пропаганда, раздавал деньги, в изобилии получаемые от государства. Основной задачей "союза" была борьба с революцией, а главными методами борьбы - погромы, организуемые при содействии властей, убийства из-за угла, антисемитская травля и преследование нерусских народностей. Самодержавие полностью поддерживало черносотенцев. Сам Николай II принял делегацию "союзников", вступил в члены общества и надел значок "союза". Руководителем "союза" был крупный бессарабский помещик В. М. Пуришкевич, начавший свою карьеру в качестве чиновника особых поручений при свирепейшем начальнике полиции В. К. Плеве. Погромные речи, реакционная деятельность, безудержная травля "инородцев" сделали имя Пуришкевича символом мракобесия и крепостнического гнета. Другим видным деятелем "союза" был Н. Е. Марков 2-й - помещик Курской губернии, представлявший крайних правых, "зубров", как их называли в обществе. О Маркове 2-м можно было сказать то же, что писал Гоголь об одном из героев "Мертвых душ": "Ноздрев был в некотором отношении исторический человек. Ни на одном собрании, где он был, не обходилось без историй, какая-нибудь история непременно происходила: или выведут его под руки из зала жандармы, или принуждены бывают вытолкать свои же приятели"[15]. Все скандалы в Думе и даже случавшиеся среди депутатов потасовки были связаны с именем Маркова 2-го - ретивого защитника самодержавия.
После разгрома революции 1905 года значение "союза" начало падать, и руководящая роль среди правых перешла к "совету объединенного дворянства". Но черносотенный "союз" продолжал существовать, получая средства от правительства и появляясь на политической сцене, как только усиливалось революционное движение в стране.
Кроме крайних правых в Думе известную роль играл националист В. В. Шульгин - депутат от Волынской губернии, деятель земства, редактор черносотенной газеты "Киевлянин".