2 апреля Б. Н. Ельцин вылетел на встречу с президентом США Б. Клинтоном. Она состоялась 3–4 февраля в канадском городе Ванкувере. Главным предметом обсуждения была "программа скоординированного экономического содействия России со стороны США и других стран "семерки".
Отправляясь на эту встречу, Б. Клинтон заявил, что Россия нуждается в помощи, но "помощь России – не акт благотворительности, а инвестиции в будущее Америки". Во-первых, сказал Б. Клинтон, успех российских реформ означает укрепление безопасности Америки, а во-вторых, открытая российская экономика – это новый рынок для мировой экономики.
В первый же день встречи Борис Николаевич заявил Б. Клинтону, что "ему приходится балансировать на тонкой грани между тем, чтобы получить американскую помощь для перехода России к демократии и не выглядеть при этом так, словно он находится под башмакому Америки".
В Ванкувере обсуждалось более 50 вопросов. Особое значение для Б. Н. Ельцина имел вопрос о кредитах. Однако американская сторона относилась к этой проблеме весьма скептически, так как, по ее данным, во-первых, за два предшествовавших года "бегство капитала" из России превысило 17 млрд. долл., а во-вторых, не менее половины предоставляемых России кредитов все равно разворовывается.
Б. Клинтон согласился предоставить России небольшой заем для поддержки реформ и предложил создать "в рамках МВФ" "фонд структурной трансформации", из которого можно было бы "черпать средства для экономического содействия России".
Б. Н. Ельцин поднял вопрос "о свободе рук в мировой торговле оружием и военными технологиями", а также предложил "отменить ограничения КОКОМ и печально известную поправку Джексона-Вэника". Ни один из этих вопросов не нашел отражения в принятой по итогам встречи "Ванкуверской декларации".
Зато, как говорится в ней, "президенты согласились с тем, что усилия России и США будут направлены на скорейшее вступление в силу Договора о СНВ-1 и ратификацию Договора о СНВ-2".
Фигурировала в этом документе и "урановая сделка". Оба президента высказались "за скорейшее завершение переговоров" на эту тему и обсудили проблему "строительства хранилища ядерных материалов", а также их "учета, контроля и физической защиты".
Получить деньги под референдум Б. Н. Ельцину не удалось.
Но Запад продолжал рассыпать обещания. Едва только прекратились разговоры о предоставлении "помощи" в размере 24 млрд., как 14–15 апреля министры иностранных дел и финансов "большой семерки" на встрече в Токио приняли решение о выделении России кредитов на 43,4 млрд. долл..
Тем самым Запад хотя и не спешил раскошеливаться, но демонстрировал свою готовность на определенных условиях поддерживать Б. Н. Ельцина и его реформы. Более того, если верить газетам, как и в 1990–1991 г. свои услуги в подготовке референдума предложил уже известный нам Институт Крибла.
10 марта "Советская Россия" сообщила о презентации нового фонда "Стратегия XXI века" и о том, что его руководитель Г. Э. Бурбулис "по предложению Ельцина" "возьмется за организацию сценария референдума". Прошло еще немного времени, и на страницах той же газеты появился "План проведения референдума", представленный читателям как план Г. Э. Бурбулиса. Общее руководство президентской кампании по подготовке к референдуму было доверено В. Ф. Шумейко.
Референдум состоялся 25 апреля. Предварительные его итоги появились 26 апреля, окончательные – 6 мая. В списках для голосования значилось 107 млн. чел. К урнам пришли 69 млн. чел., т. е. 64 процента. За первый и второй вопросы (о доверии президенту и о поддержке его реформ) проголосовали – 40 и 36 млн. чел, т. е. 58 % и 53 % принявших участие в референдуме, за третий и четвертый (о необходимости досрочных перевыборов президента и народных депутатов) – 34 и 44 млн. чел., соответственно 49 % и 64 % явившихся на референдум и 32 % и 41 % всех избирателей.
Согласно обнародованным данным, доверие Б. Н. Ельцину выразили 58 % голосовавших, но за сохранение его на посту президента высказалось только 49 %. Это дает основание сомневаться в точности итогов референдума.