– Если вы не питаетесь разумными гуманоидами, – заинтересованно спросила Т'Пол, – то чем же вы тогда питаетесь?
Пауза, а затем Странник повторил:
Разумными гуманоидами я не питаюсь.
Неприятная догадка зародилась в мозгу Т'Пол – точь-в-точь как много лет назад, когда она поняла, что невольно убила ч'кария.
– Все живые гуманоиды, кроме клонов, искусственно созданных с медицинскими целями, разумны.
Это неверно. Например, те гуманоиды, среди которых вы предпочитаете находиться, разумными не являются.
– Ваше утверждение абсурдно. Вам стоит лишь установить ментальный контакт с ними, чтобы убедиться в наличии у них разума. Сам факт, что я могу общаться с ними, и что они могли построить этот корабль, служит достаточным доказательством из разумности.
Они не обладают разумом.
– На чём основан ваш вывод?
Я не могу общаться с ними. Их мозг недостаточно чувствителен к моим попыткам установить контакт. Следовательно, они не разумны. Вы, однако же, принадлежите к числу разумных гуманоидов. Ваш ум достаточно развит и достаточно чувствителен для невербальных контактов.
– И на основании этого вы считаете себя вправе убивать их, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность?
Согласно информации, полученной мною из ваших компьютеров, ваша раса поедает растения. Считаете ли вы себя убийцами этих растений?
– Вы не можете приравнивать людей к растениям, – холодно возразила Т'Пол. – Растения не обладают той формой сознания, которую мы называем самосознанием. – Она помолчала секунду. – Говоря эволюционными терминами, между вулканцами и землянами очень немного различий.
Я не могу установить с землянами контакт.
– Несмотря на это, факт остаётся фактом: они обладают разумом. И они испытывают страдания, оттого что вы питаетесь их энергетическим полем. Они оплакивают смерти других людей. Полагаю, с оани вы также не могли установить контакта.
Странник не ответил.
– Значит, вы уничтожили целую цивилизацию миролюбивых разумных существ, – сказала Т'Пол. – Вы едва ли можете называть себя пацифистом.
Ваши принципы примитивны, ибо вы сами предпочитаете быть примитивной. Ваше сходство с землянами делают вас слепой к различиям между вами.
– Я вынуждена сказать вам, что ваши принципы делают вас слепым к причиняемому вами непоправимому вреду.
Мне не о чём с вами говорить.И внезапно, без единого движения Странник исчез – просто бесследно исчез.
Глядя на опустевшее место, где он только что стоял, Т'Пол вынуждена была признать, что её надежды не оправдались. Она надеялась, раз уж Странник утверждает, что не верит в насилие, с помощью логики убедить его найти другой источник пищи. Но как может она убедить его, что земляне – и денобулане, если уж на то пошло – обладают самосознанием, если Странник неспособен почувствовать наличия у них разума?
И как теперь, когда истина выплыла наружу, может она помешать Страннику уничтожить экипаж "Энтерпрайза"?
В инженерном отсеке энсин Катлер со своими помощниками на скорую руку соорудили импровизированную больничную палату. Трое больных – Флокс, Рид и Хоши – были уложены на трёх переносных койках. Но на корабле имелась лишь одна передвижная система поддержания жизнедеятельности; и с профессиональным бесстрастием, достойным начальника медицинской службы, Катлер решила подключить к ней Флокса, как самого тяжёлого из пациентов.
Каким-то чудом Хоши и Рид продолжали дышать самостоятельно – Катлер не могла с уверенностью сказать, не ухудшится ли их состояние без оборудования, имеющегося только в медотсеке.
Катлер сама с ног валилась от усталости, но исчезновение тела оани не выходило у неё из головы. Найти его так и не удалось. Арчер невольно задумался, не было ли это делом рук Странника.
– Пока всё, – сказал Арчер, когда пациенты были устроены на койках. – Можете быть свободны, энсин.