Палома ждала дочь с широко распростертыми объятиями и улыбкой на лице. Запах ее духов заставил Арианну погрузиться в воспоминания. Она задержалась в объятиях матери чуть дольше, чем обычно.
— Все так красиво, мама. Что здесь будет?
— Завтрак для моего клуба книголюбов. Арианна удивленно отпрянула.
— Я не знала, что ты состоишь в клубе книголюбов.
Палома, улыбнувшись, убрала волосы с лица дочери.
— Мы организовали его несколько месяцев назад. По большей части это повод поесть и посплетничать. Каждый из нас по очереди устраивает банкеты.
— И ты сама все украсила? Да-а-а, впечатляет.
— Таковы правила. Но гладила скатерти не я, — шепотом добавила она.
— Какой гнусный обман, мама!
Улыбаясь, они подошли к столу, где Палома составляла небольшие букеты для каждого стола. Арианна принялась помогать ей.
— У тебя сегодня такой скромный вид, дочка, — сказала Палома, рассматривая простенькие джинсы и белую блузку Арианны.
— Ну и хорошо. Как раз этого я и добивалась.
— Ты под прикрытием?
— Нет. — Вообще-то, отчасти это правда, подумала девушка. — Я собираюсь кое с кем встретиться.
— С кем-то особенным? — спросила ее мать.
— С Майком Висентом. — Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она произнесла это имя.
— Нет. — Мертвенная бледность разлилась по лицу Паломы. Она вцепилась в руку дочери. — Не надо, Арианна, не надо. Я запрещаю тебе делать это.
Арианна высвободила руки.
— Я должна знать, мама.
— Зачем? Какая польза от этого теперь, по прошествии стольких лет?
— Это важно для меня, мама. Мне нужно выяснить, что случилось с моим отцом.
— Если они не знали этого тогда, то что они могут знать сейчас?
— В криминалистике многое изменилось. Появились новые методы исследования.
Палома в отчаянии покачала головой. Арианна продолжала:
— Уже несколько недель меня преследуют ночные кошмары. Папа пытается что-то сказать мне.
— Даже если бы я верила в такие вещи, то зачем бы ему было ждать столько времени?
В эту минуту Арианна больше всего на свете хотела, чтобы мать поняла ее.
— Да потому, что сейчас правда стоит у порога и стучится в дверь. Он хочет, чтобы я докопалась до истины.
— Дочка, я умоляю тебя оставить эту затею.
— Но, мама, я не могу. — Каждое слово давалось ей с трудом. — Я не успокоюсь до тех пор, пока все не узнаю. Честно говоря, я рассчитывала на твою поддержку, мама, но, наверное, придется обойтись без нее.
— Я не могу одобрить этого. Просто не могу.
Арианна крепко обняла мать.
— Я люблю тебя, мама. Буду держать тебя в курсе событий.
Теперь Палома сжала свою дочь в объятиях.
— Благословит тебя Господь!
— И тебя тоже, мама. — Проглотив комок в горле, Арианна торопливым шагом пошла к машине. Вскоре ей предстоит следующий разговор, не менее трудный и неприятный.
Из окна спальни в доме своих родителей Джо видел каждую машину, проезжающую по улице. Он не знал, какая машина у Арианны, но предполагал, что она — отражение хозяйки: темного цвета, элегантная и мощная. Возможно, он ошибается, и девушка преподнесет ему очередной сюрприз.
Просьба Арианны о встрече с его родителями на несколько минут лишила его дара речи. Джо уже много лет занимал должность детектива и привык к непредсказуемости людей, но его взаимоотношения с женщинами были весьма предсказуемы… Если не считать того, что Джейн вернула ему обручальное кольцо.
К дому подъехал темно-синий «БМВ». Ну что ж, на этот раз никаких сюрпризов. Щелкнул, открываясь, замок багажника, и только потом Арианна вылезла из машины. Сегодня, одетая в простенькие джинсы и белую блузку, она выглядела намного скромнее, чем прошлой ночью. И ему снова захотелось увидеть Арианну в платье для фламенко.
Прикрыв рукой глаза от солнца, она посмотрела на дом.