Несколько следующих дней жизнь текла своим чередом. Аня не ходила на работу. Девочек, конечно, можно было оставлять на няню, но Ане так хотелось побыть еще немножко с ними обеими. Они втроем ходили гулять, играли, занимались. Старшая Верочка вела себя почти идеально. Она как будто чувствовала, что что-то должно произойти, была послушной, тихой и ласковой. Каждый день она рисовала новый рисунок и, смущенно улыбаясь, протягивала Ане со словами: "Это тебе, - и еле слышно добавляла: - Мамочка…" Аня отворачивалась, чтобы повесить рисунок на стену, и вытирала слезы. Младшая Верочка тоже присмирела, и все время дарила старшей игрушки. "Возьми, - говорила она, вытаскивая очередного зайца из общей кучи, - пусть он будет твой!" Заяц, принятый с благодарностью, через пять минут возвращался в ту же кучу, ко всеобщему удовольствию.
Теперь Ане казалось, что она уделяла старшей Верочке недостаточно внимания. Она корила себя за каждое резкое слово, которое ей за время их совместной жизни случалось сказать в сердцах. Она чуть не плакала, вспоминая, как пару раз отчитывала девочку, а один раз наказала, оставив одну в комнате. Аня вспомнила, как Верочка тогда смеялась в ответ и как сама она еле сдерживалась, так ее злил этот смех - неуместный, обидный, ненатуральный какой-то. Аня думала о том, что она мало занималась с девочкой и не так уж старательно делала с ней упражнения, которые велел делать логопед. Она постоянно ловила себя на том, что мысленно перебирает - куда она не сводила Верочку, что ей не показала, чему не успела научить. И чувствует себя при этом бесконечно виноватой…
Наступил день, когда нужно было ехать в детский дом, разговаривать с Андреем и Любой. Аня собрала в маленький альбомчик все самые лучшие Верочкины фотографии, сделанные за последний месяц. Сначала вложила в альбом фотографии, на которых они были все вместе - и обе Верочки, и Аня, и Кирилл. Потом подумала, что этого делать не стоит - уж очень по-семейному они смотрелись, и при взгляде на эти снимки мысль о перемещении ребенка в другую семью казалась какой-то абсурдной. Аня оставила только те, на которых Верочка была либо одна, либо вдвоем с Аней.
Коллега Светлана, сотрудница Службы по устройству детей в семью, повела Аню в кабинет, где уже сидели Андрей и Люба. Они уселись, поулыбались друг другу, и Светлана сказала:
- Есть одна маленькая девочка…
Андрей встрепенулся:
- Маленькая?
- Почему вы так удивляетесь? - спросила его Светлана. - Вы же хотели маленькую…
- Да мы-то хотели, - стал объяснять Андрей, - но нам так много рассказывали на тренинге, что в детском доме живут дети разного возраста и что им тоже нужна семья, и предупреждали, что, возможно, предложат взять ребенка постарше… Короче, мы уже стали настраиваться, что возьмем постарше - детям ведь нужно помогать…
- Этой девочке пять лет, - сказала Светлана, - мы решили поговорить об этой девочке именно с вами.
- Так вы нам предлагаете взять пятилетнюю девочку? - Андрей с недоверием смотрел на Светлану.
- А вы не хотите?
- Мы не хотим? Мы очень хотим… Мы просто думали, что это невозможно, вы же вроде говорили, что в детском доме сейчас нет маленьких девочек, - Андрей с Любой переглянулись, - а когда ее можно забрать?
- Да вы погодите, - Светлана улыбнулась, - вы же ничего про нее не знаете, как же вы так сразу соглашаетесь? Мы вам сейчас про нее расскажем, и вы можете подумать…
Андрей растерянно поглядел на Светлану, потом на Аню, явно не понимая, что от него хотят. Дают им девочку или не дают? И о чем они должны "думать", если они-то уже согласны? Может быть, они прошли еще не все испытания? Светлана махнула Ане, мол, рассказывай. Аня растерялась. Она вдруг потеряла дар речи и не понимала, с чего же ей нужно начать, и что нужно сказать, и как объяснить, почему ребенок не в детском доме, а у нее… Плохо понимая, что делает, она раскрыла альбом с фотографиями и сунула его Андрею. Тот уставился на фотографию.
- Девочка… - задумчиво проговорил он, - маленькая… А как ее зовут? Верочка… Мы так и хотели, чтобы была - Верочка… На нашу Верочку похожа, правда? - он повернулся к Любе.
- Похожа, - подтвердила Люба.
- А кто такая ваша Верочка? - спросила Светлана.
- Да вы понимаете, - как всегда подробно, стал объяснять Андрей, - у моей мамы есть сестра, а у сестры дочка, а у дочки - тоже дочка, так вот она моя крестница, и ее тоже зовут Верочка. Теперь у нас две Верочки в семье будут, - удовлетворенно заметил Андрей.
"Вот "везет" же ребенку, - подумала Аня, - и здесь своя Верочка имеется". Впрочем, судя по всему, Андрей в этом никакой проблемы не видел, а совпадение имен расценивал скорее как особую удачу и знак судьбы - "раз тоже Верочка - значит, точно наша!" Андрей продолжал задумчиво смотреть на фотографию:
- Ей пять лет, да?
Помолчав еще немного, он добавил:
- Красивая какая…
Сердце Ани начало таять. Мало кому, глядя на неловкую Верочку, настороженно глядящую исподлобья, удавалось разглядеть ее внутреннюю силу и красоту. А вот Андрей увидел - сразу. Они с Любой переглянулись еще раз, и Андрей спросил:
- А можно сейчас с ней познакомиться?
- Понимаете, она живет не в детском доме, она сейчас живет в семье у Ани, - Светлана показала на Аню, и та закивала.
Андрей повернулся к Ане и разочарованно проговорил:
- Так это ваш ребенок? Извините, мы не поняли, мы думали, что нам эту девочку предлагают взять, - он быстро и как будто испуганно протянул альбом с фотографиями Ане, - извините…
- Она живет у нас… у меня… Но это не мой ребенок… Она просто живет у меня, - Аня никак не могла понять, что же она должна сказать, мысли метались, слова никак не находились. Наконец она вспомнила слово, которое нужно было сказать: - Временно. Верочка живет у меня временно.
- Ах, временно… - Андрей явно ничего не понимал, - а почему она у вас живет?
- Ну просто… - Аня растерялась. Как же им сказать, что Верочка не могла жить в детском доме, потому что от нее отказались все воспитатели и она имела хороший шанс оказаться в психиатрической клинике, со всеми вытекающими последствиями.
На помощь пришла Светлана:
- Понимаете, - бодро и уверенно, хорошо поставленным голосом стала она объяснять, - понимаете. Верочка - ребенок, которому нужно индивидуальное внимание. Ей было трудно в коллективе, у нее особые потребности. В таких случаях детей помещают во временные принимающие семьи, пока не найдут постоянную семью.
- Она не может ходить? - спросил Андрей.
- Почему не может? Очень даже может. И ходить, и бегать. Она все может. Ей, возможно, учиться придется по специальной программе, а в остальном она - обычный ребенок.
- Нам на тренинге говорили, что "с особыми потребностями" - это значит инвалид. Вот мы и подумали… - Андрей снова потянулся к альбому с фотографиями.
Ане очень хотелось узнать, как бы реагировал Андрей, окажись, что Верочка не ходит. Но спрашивать она, конечно, не решилась. И что-то ей подсказывало, что, возможно, Андрей с Любой не дрогнули бы и в таком случае. Было в них что-то такое…
Светлана что-то говорила Любе и Андрею, они слушали и кивали. Аня понемножку начала приходить в себя, осторожно взяла альбомчик с фотографиями, полистала его и начала рассказывать про Верочку. Помимо всего хорошего, она рассказала и все самое трудное, с чем сама сталкивалась. Ей было очень страшно, что Люба с Андреем могут отказаться. С другой стороны, если уж их все это испугает, то пусть они откажутся сразу. Судя по выражению лиц Любы и Андрея, все, что говорила Аня, не вызывало у них никаких особых возражений. Аня решила спросить напрямую.
- Верочка действительно очень непростой ребенок. Вам с ней придется нелегко. Вас это не пугает? Она ведь совсем не такая девочка, о которых обычно мечтают… Вам будет очень, очень трудно!
- Да нам тут на тренинге столько всяких примеров приводили, - Андрей снова переглянулся с Любой, - мы уже настроились на трудности. Вы вроде ничего такого не сказали. Я так понимаю, что бывает и хуже…
- Бывает, конечно, бывает хуже, - Светлана и Аня закивали. Чего только на свете не бывает…
Аня с Андреем и Любой договорились, что они приедут через два дня к Ане домой, знакомиться с Верочкой. Они хотели ехать прямо сразу, чтобы не терять времени. Но Аня объяснила, что ей нужно подготовить Верочку. И очень настаивала на том, что на первый раз они приедут просто в гости - познакомиться. Люба с Андреем, судя по всему, так до конца и не поняли, почему им нельзя будет забрать ребенка в тот же день, но не спорили, с уважением относясь к мнению Светланы, которая не рекомендовала торопиться. Аня предложила им приехать вместе со старшими детьми. На том и порешили, и Аня отправилась домой, понимая, что теперь ей предстоит самое трудное - объяснить Верочке, что та будет жить в другой семье.
- Где ты была? - спросила Аню старшая Верочка, как только она вернулась домой.
"Как будто чувствует", - подумала Аня. Обычно Верочка не спрашивала Аню, где та была и что делала. Она не собиралась говорить с Верочкой в тот же день, ей хотелось еще подумать, подготовиться, выбрать нужные слова. Но девочка стояла перед ней и заглядывала ей в глаза, как показалось Ане, с тревогой и ожиданием. "Все равно говорить придется", - подумала Аня.
- Я была в детском доме, - сказала Аня, - я там познакомилась с тетей Любой и дядей Андреем.
Верочка продолжала молча на нее смотреть. Аня собралась с духом и продолжила:
- Верочка, помнишь, ты еще когда в детском доме жила, мы с тобой разговаривали о том, что у тебя обязательно будут мама и папа… Они тебя искали, и вот сегодня я познакомилась с… тетей Любой и дядей Андреем…