- Верочка, я хотела пригласить тебя в гости не на работу, а к себе домой. В субботу. Домой. Познакомлю тебя с Верой, моей дочкой. Мы пойдем гулять. Поиграем. А вечером…
Аня не успела договорить самого важного и самого трудного - о том, что вечером она должна будет отвезти Верочку назад, в детский дом.
- Домой… - Верочка вскочила, побежала к любимой воспитательнице, - тетя Лена, я поеду домой!
Аня поняла, что все гораздо сложнее, чем она предполагала. Вскочила, побежала вслед за Верочкой, крепко схватила за руку.
- Домой, в гости, в субботу, - затараторила она, - тетя Лена очень рада, что ты съездишь в гости, она с нетерпением будет тебя ждать, вечером ты вернешься и все-все ей подробно расскажешь.
Тетя Лена подхватила на лету:
- Верочка, я буду по тебе скучать и ждать, когда ты вернешься. Вернешься к себе, сюда, и расскажешь мне, как ты съездила в гости. Обещаешь?
Верочка вяло кивнула.
- Пойдем, обсудим все хорошенько, - Аня повела Верочку в уголок и еще раз рассказала, как и что она запланировала. От и до.
- Какой сегодня день? - спросила Верочка.
- Четверг.
- А суббота - это завтра?
- Нет, суббота - не завтра. Давай вспомним все дни недели.
Перечислили дни недели. Аня еще раз рассказала, как они будут проводить время. "Пойдем гулять втроем - ты, я и маленькая Верочка, моя дочка". Верочка рассмеялась.
- Вдвоем, - сказала она, лукаво глядя на Аню.
- Почему вдвоем?
Верочка снова рассмеялась.
- Один плюс один - это два, - гордо продекламировала она. - Ты и дочка Верочка. Нас двое, ты меня не запутаешь.
Аня вдруг с ужасом поняла, что каждый раз, когда она говорила про "свою дочку Веру", Верочка принимала это на свой счет. Что происходило в ее головке, какими прихотливыми путями вились ее мысли, об этом не знал никто. Но, видимо, желание стать "дочкой" было так велико, что простое совпадение имен каждый раз принималось за обещание, за подтверждение. А слов "познакомлю", "другая девочка" она просто не слышала, пропускала мимо ушей. Не вписывались эти слова в такую желанную картинку.
- Вера. - Аня поняла, что объяснить нужно все прямо сейчас. - Выслушай меня очень внимательно.
Аня четко и кратко рассказала Верочке, что у нее есть муж и дочка. Дочку зовут Верочкой. Это другая девочка, не она. Аня постаралась найти как можно больше отличий - возраст, цвет глаз, фамилия. Они обе хорошие девочки. Аня хочет их познакомить. "Та Верочка - моя дочка. Я ее мама. Ты мне очень нравишься, мы с тобой дружим. Но я не твоя мама". Аня не знала, что сказать про Верочкину маму. К этому разговору она точно не была сейчас готова. К большому облегчению Ани, Верочка ни о чем не спросила. Аня ушла, еще раз подтвердив, что приедет в субботу утром и заберет Верочку.
В субботу все прошло лучше не придумаешь. Чай пили, гулять ходили, книжку вслух читали. Трехлетняя Верочка, обрадованная неожиданно образовавшейся компанией, проявляла чудеса гостеприимства. Вытаскивала со всех полок все игрушки и щедро складывала их горочкой, "это для Верочки, пусть она забирает". Аня с сомнением глядела на огромную кучу, представляя, как потащит все это в детский дом. Да и нужно ли тащить? Опять получится - "в гости за подарками". А в следующий раз? Бежать в магазин, закупать еще одну гору? "Вдвоем играть, конечно, веселее - вон сколько всего", - Аня кучу одобрила, но выразила сомнение, что все это нужно куда-то "забирать". Втроем решили, что прямо здесь играть удобнее, и ничего никуда таскать не надо. А Верочка, если захочет, возьмет себе что-нибудь, просто как сувенир на память.
Развлекать обеих девочек было совсем не сложно. Разница в возрасте совсем не ощущалась. Трехлетняя "домашняя" младшенькая и пятилетняя "детдомовская" старшенькая демонстрировали практически одинаковый уровень развития. Одинаково рисовали, кое-как считали, усердно выписывали на листе бумаги немного корявые печатные буквы. Устроили кукольный дом, потом долго валялись на полу, крича и швыряясь мягкими игрушками - кто дальше кинет. Было очень шумно. Аня порадовалась, что Кирилл уехал.
С едой вроде тоже обошлось благополучно. Сели обедать, Аня разложила по тарелкам тушеные овощи. Старшая Верочка вдруг заулыбалась нехорошей улыбкой и начала возить ложкой по краю тарелки. Видимо, ребенок уже привык, что еда - это проблема, и приготовился к обычной "борьбе". "Сейчас поедим, отдохнем немного, а потом гулять пойдем. У нас тут отличная высокая горка", - Аня решила, что обращать внимания на Верочкины "заходы" не будет. "Как тебе овощи? - через некоторое время спросила она как ни в чем не бывало. - Вкусно?" Девочка немного растерялась. Похоже, ее никто никогда не спрашивал, вкусно ли ей кушать. Конечно, в группе детям говорили, что еда "вкусная". Но именно говорили, а не спрашивали. Младшенькая вовсю уминала свою порцию. "Мне нравится, - сказала она. И гордо добавила: - Это тушеные овощи. Их мама готовит!" Старшенькая медленно начала жевать.
Проблема с именами давала о себе знать. На зов "Верочка!" в первый раз прибежали обе. Во второй раз стали спорить, кого же именно позвали. В третий раз ни одна не подняла головы - "все равно не меня зовут". Как-то изменить имя? Но "Верочка" - так привычно для обеих… Называть по фамилии? Как в плохом детском саду. Проблема… Можно было бы прибавлять слова "старшая" и "младшая". Но так тоже получалось не совсем правильно. Потому что старшая Верочка ну никак не тянула на действительно старшую. Командиром в этой парочке неуклонно оказывалась младшенькая.
Вечером Аня отвезла Верочку в детский дом. Когда уже стояли у решетчатой калитки, Верочка вдруг повернулась к Ане и, кривя губу, сердито сказала: "Я вас не люблю. Я больше никогда к вам не приеду в гости". Аня замерла. Что же она такого сделала, чем обидела ребенка? "Верочка, что-то случилось? Я тебя обидела?" - спросила она, чуть не плача. Верочка рассмеялась. "Я к вам больше никогда не приеду", - повторила она громче, с какой-то непонятной злостью в голосе, искоса глядя на Аню. Ане было так горько: "За что она так?"
Сквозь эмоции пробилась мысль. Аня вспомнила, как Наташа, детский психолог, рассказывала ей, что ребенок, не справляясь со своими чувствами, может вести себя "наоборот". Ему больно, а он - смеется. Хочет обнять и поцеловать - и больно ударяет или кусает. Конечно, Верочке обидно. Обидно уезжать от горы игрушек, щедро подаренных младшей Верочкой, которая к тому же так радовалась своей новой подружке. Обидно уезжать оттого, что поманило словом "дом" и так быстро и неумолимо закончилось. Аня взяла себя в руки. "Верочка, я очень хочу, чтобы ты еще раз приехала к нам в гости. Ты мне очень нравишься, мне с тобой интересно и хорошо", - сказала она, стараясь поймать Верочкин взгляд. "Пошли скорей, - сердито сказала Верочка и сильно дернула Аню за руку, - там сериал уже начался. Из-за тебя все пропустила", - сказала она, кривя губы.
Аня отвела Верочку в группу. Проследила за тем, как девочка переоделась, отчиталась тете Лене о том, как прошел день, и повернулась к двери. Верочка выбежала из гостиной, где дети от мала до велика припали к телевизору, следя за ходульными переживаниями ряженых под "старый Петербург" героев, и вцепилась в Аню. "Когда ты придешь?" - спросила она. "Послезавтра на работу приду". "Маленькой Верочке скажи… скажи… - девочка мялась, - скажи, что я ее люблю".
В понедельник Аня, как только смогла оторваться от служебных обязанностей, побежала на детский этаж. Верочки не было - все гуляли. Из воспитателей была только одна - та, что к Верочке симпатий никаких не испытывала и считала, что той место "не здесь". Однако деваться было некуда. "Ну как Верочка?" - спросила Аня. "Как-как, - усмехаясь, ответила ей собеседница, - как обычно, воет и дерется!" - "Почему как обычно? - Аня подобралась. - В последнее время на Верочку никто не жаловался, она себя очень хорошо вела, это все говорили". "Может, и вела, - в глазах педагога загорелся нехороший огонек, и Аня поняла, что попалась, - только вот после ваших гостей ничего хорошего".
Получалось, что приехав от Ани, Верочка снова не могла заснуть ночью, подвывала и включала свет. Ее заперли в комнате, чтобы она не выбегала в холл и не будила других детей, и она изо всей силы колотила в дверь, пока ей не дали успокоительных таблеток и не пообещали наказать. На следующий день она отказывалась есть, требуя, чтобы ей дали овощи, "как у тети Ани". И весь день металась из угла в угол, пиная все, что попадалось под ногу, выкрикивая, что у нее есть целая гора игрушек, которые ей подарили, и они гораздо лучше, чем эта "помойка".
Аня накинула куртку и вышла во двор, где гуляли дети. Старшие скребли снег. Младшие карабкались на небольшую горушку, сооруженную в углу двора дядей Мишей - физкультурником. Верочка сидела у крыльца, прямо на снегу, свалившись на коленки. Аня подошла, присела рядом на корточки. "Верочка, что ты сидишь, ты же замерзнешь", - Аня попыталась ее поднять, взяла под мышки, почувствовала тяжесть обмякшего тела. Верочка помотала головой: "Не холодно". Таблетки явно давали себя знать. Спокойный такой ребенок, взгляд немного мутный, рассеянный. "Может, в группу пойдем?" - безнадежно спросила Аня. Верочка вяло отмахнулась. Аня подошла к физкультурнику, бодро попросила включить девочку хоть в какую-нибудь игру. Дядя Миша закивал, сочувственно глянул на Аню, пошел к Верочке. Аня отправилась на рабочее место.