И Женя начала таскать, как грузчик, тяжелые ящики в «газель». Потом пришла другая машина, а Женя все грузил. И еще одна «газель»…
Пусть он ушел с работы, зато сегодня он получит хотя бы немного денег и принесет их в дом… Иначе уж очень стыдно… Мужик он, в конце концов, или не мужик?.. А «Русская платина»… Такие фирмы не про него… Работал Женя долго, день уже стал клониться в сумерки. Уставший, отворачивая на ходу закатанные рукава рубашки, Женя подошел наконец к приемщику. Тот достал деньги и протянул их Жене.
— Если хочешь — приходи еще. Я всегда тут по утрам и вечерам.
— Может, приду, — кивнул Женя/ Все-таки это приработок… Хотя и небольшой…
— Только ты, когда эту тяжесть поднимаешь, спину не гни и ногами пружинь, — дружески посоветовал лысоватый мужичонка. — А то позвоночник ныть будет. Придется в бассейн записываться. Опять же платить…
— Спасибо за науку. Учту, — пробурчал Женя и отправился домой.
Проходя мимо цветочного лотка, он остановился. Внимательно посмотрел на аккуратно расставленные на витрине цветы.
— Пожалуйста, одну белую розу… Самую красивую.
Пока продавщица выбирала розу и заворачивала ее, Женя снова позвонил Алекс. Но она опять оставалась «недоступной».
Алекс привез домой на своей машине Тобольцев. Он явно настроился на их совместную и результативную работу.
Алекс попрощалась, вышла и двинулась к подъезду. И в ту же минуту во дворе появился уставший Женя с розой. Он шагал домой с некоторой слабой надеждой на прощение за свое бегство с работы и вспоминал слова сына о том, как смотрела на Женю Алекс. Если это правда…
Но Женя увидел машину, потом Алекс… Сравнил два «мерседеса» — этот был другой. Значит… Вспомнил слова Валеры… Это поганый закрытый клуб… Настроение у него испортилось окончательно.
Он обессиленно опустился на скамейку и бросил рядом никому не нужную, сразу поникшую белую розу. Зазвонил мобильник, Женя глянул на высвеченный номер, отбил звонок и сунул трубку в карман. И продолжал сидеть, опустив голову…
Алекс вошла в квартиру веселая. Ей навстречу бросился радостный Гоша.
— Мама! Наконец ты пришла! А то мне скучно сидеть одному.
— А где папа? — спросила Алекс.
— А он не приходил.
— Как не приходил? — удивилась Алекс. — А кто же тебя забрал из садика?
— Тетя Катя. Ее папа попросил. По телефону.
— Тетю Катю? Интересно…
Алекс достала мобильник из сумки и улыбнулась Гоше.
— Представляешь, а у меня телефон, оказывается, отключен. А я и не знала… Наверное, папа мне звонил.
Она набрала Женин номер, но тот не отозвался. «Абонент не отвечает или временно недоступен», — сообщил механический голос.
Домой Женя вернулся поздно вечером, специально выждав время. Он ступал неслышно, полагая, что все уже спят, но Алекс сидела на кухне возле настольной лампы и читала. Взглянув на Женю, она спросила:
— Ужинать будешь? — Алекс пристальнее всмотрелась в его лицо. — Ничего не случилось?
Женя молча налил воду в вазу и поставил в нее белую розу.
— По-моему, я уволился, — мрачно сообщил он. — В остальном — полный порядок.
Алекс удивилась.
— Почему? Женя молчал.
— Твое увольнение — это очень серьезный и неосмотрительный шаг. Как же мы теперь справимся? А почему ты все-таки ушел? Объясни…
Женя помялся.
— Потому что я не могу работать с этими… пресмыкающимися… Это не люди! Ящерицы какие-то… И зачем? Неужели ты думаешь, что с ними можно иметь дело? Они в любом случае обманут и кинут. Они все — бандюки и подонки! И этот твой Милованов в первую очередь!
— Глупости! — сказала Алекс укоризненно. — Он для нас всего лишь возможность маневра. Не более того.
— Да какого такого маневра?! — закричал Женя. — Он тебя подставит и сдаст! В любой момент, не задумываясь!..