Британская цивилизация, распространившая свое влияние на треть мира, если не более, к концу XIX в. находилась на вершине своего могущества.
Наибольшей площади Британская империя достигла в середине 30-х годов XX в., тогда земли Соединенного Королевства простирались на 41,2 млн. км (включая 8 млн. км необжитых земель), что составляет около четверти земной суши.
Общая численность населения империи составляла примерно 480 млн. человек (одна четвертая часть человечества).
В 1887 г. в Лондоне состоялась колониальная конференция, на которой были закреплены основы новой британской колониальной политики. И тем не менее силы и ресурсы Британской империи были перенапряжены. Народы хотели освободиться от английского колониализма. Путь к независимости первыми проложили США (Война за независимость 1775-1783) и старейшая британская колония Ирландия, где с 1916 по 1921 гг. вспыхнуло несколько восстаний. Неспокойно было и в крупнейшей английской колонии - Индии.
Соединенные Штаты Америки, обретя независимость от Англии, в начале XX в. обогатили международное право теорией и практикой "политики большой дубинки" (Big Stick Policy). Рост политико-экономических и стратегических интересов США был связан с Латинской, главным образом с Центральной Америкой, подвергавшейся не раз угрозе оккупации европейскими державами.
Еще в 1895 г. США, почувствовав силу, решили наложить руку на богатую нефтью Венесуэлу, расстроив планы Англии и Германии. Государственный секретарь США Олни заявил латиноамериканцам, англичанам и немцам, что "в настоящее время США фактически обладают верховной властью над американским континентом и их воля является законом во всех тех вопросах, в которые они вмешиваются" (У. Фостер). Германия попробовала возразить, но президент США Рузвельт пригрозил, что двинет флот к Венесуэле (1903). Президент США Т. Рузвельт в 1901 - 1905 гг. принял на вооружение "доктрину Монро". Суть ее в следующем: "Никто не вправе вмешиваться в дела американского континента. Нарушение правила дает США право вмешаться в конфликт и, если потребуется, с помощью оружия не допустить страны Европы в Америку".
Вскоре последовали и практические шаги: "Панамская революция" 1903 г. (отделение Панамы от Колумбии), установление финансового протектората США над Доминиканской республикой (1904-1907), интервенция США на Кубу (1906-1909), интервенция США в Никарагуа (1909), новая интервенция на Кубу (1912), новая интервенция в Доминиканскую республику (1912), интервенции в Мексику (1914 и 1916) и на Гаити(1915). Можно продолжить список: Уругвай, Колумбия, Чили, Панама, Пуэрто-Рика, Гондурас, Китай…
К началу XX в. мир был поделен между главными империалистическими державами. В ведущих странах создается мощный симбиоз финансовых и банковских воротил, промышленников, военных, глав монополий. Хищники были готовы разорвать любого, кто встал на их пути к власти, прибыли и господству. П. Клейтон в книге "Империализм и колониализм" (1996) называет их "друзьями, ставшими врагами". Дж. Гобсон в своей книге "Империализм" (1902) писал: "В топком хаосе неопределенных политических абстракций кажется совершенно невозможным нащупать все "измы" и каждый закрепить точным определением… тщетно требовать той определенности, какая необходима в точных науках. Широкая связь империализма с различными родственными понятиями облегчит нам определение его сущности. Национализм, интернационализм, колониальная политика - его ближайшие три сородича - одинаково неуловимы, одинаково обманчивы, и все четверо настолько изменчивы в отношениях друг к другу, что требуется крайняя осмотрительность…" И все же определенные закономерности в их поведении нащупать можно.
Это и делает В. И. Ленин в известной работе "Империализм как высшая стадия капитализма" (1916). Он выделил пять основных признаков этого явления: 1) превращение конкуренции в монополию; 2) слияние банковского капитала с промышленным и образование финансового капитала; 3) преобладание вывоза капитала над вывозом товаров; 4) раздел мира между монополистическими союзами капиталистов; 5) борьба между "великими державами" за передел уже поделенного мира. "Империализм есть высшая, монополистическая стадия капитализма, когда свободная конкуренция сменяется господством монополий", - сообщает БСЭ. А мирное развитии прерывается военными столкновениями.
Пора делиться!
Войны обычно начинает тот, кто считает себя обделенным, или тот, кому все еще мало ранее награбленного А. Коленковский в книге "Маневренный период империалистической Первой мировой войны 1914 года" убедительно показал, что к 1914 г. мир уже был в основном поделен, и поделен крайне неравномерно.
В опубликованной 6 ноября 1916 г. статье "О сепаратном мире" (газета "Социал-Демократ, № 56") В. И. Ульянов (Ленин) писал: "Война порождена империалистскими отношениями между великими державами, т. е. борьбой за раздел добычи, за то, кому скушать такие-то колонии и мелкие государства, причем на первом месте стоят в этой войне два столкновения. Первое - между Англией и Германией. Второе - между Германией и Россией. Эти три великие державы, эти три великих разбойника на большой дороге являются главными величинами в настоящей войне, остальные - несамостоятельные союзники. Оба столкновения подготовлялись всей политикой этих держав за несколько десятилетий, предшествовавших войне. Англия воюет за то, чтобы ограбить колонии Германии и разорить своего главного конкурента, который бил ее беспощадно своей превосходной техникой, организацией, торговой энергией, бил и побил так, что без войны Англия не могла отстоять своего мирового господства. Германия воюет потому, что ее капиталисты считают себя имеющими "священное" буржуазное право на мировое первенство в грабеже колоний и зависимых стран, в частности, воюет за подчинение себе Балканских стран и Турции. Россия воюет за Галицию, владеть которой ей надо в особенности для удушения украинского народа (кроме Галиции у этого народа нет и быть не может уголка свободы, сравнительной конечно), за Армению и за Константинополь, затем тоже за подчинение Балканских стран.
Наряду с столкновением разбойничьих "интересов" России и Германии существует не менее - если не более - глубокое столкновение между Россией и Англией. Задача империалистской политики России, определяемая вековым соперничеством и объективным международным соотношением великих держав, может быть кратко выражена так: при помощи Англии и Франции разбить Германию в Европе, чтобы ограбить Австрию (отнять Галицию) и Турцию (отнять Армению и особенно Константинополь). А затем при помощи Японии и той же Германии разбить Англию в Азии, чтобы отнять всю Персию, довести до конца раздел Китая и т. д. И к завоеванию Константинополя, и к завоеванию все большей части Азии царизм стремится веками, систематически проводя соответствующую политику и используя всяческие противоречия и столкновения между великими державами. Англия выступала более долго, более упорно и более сильным противником этих стремлений, чем Германия. С 1878 г., когда русские войска подходили к Константинополю и английский флот появился перед Дарданеллами с угрозой расстрелять русских, как только они покажутся в "Царьграде" - до 1885 г., когда Россия была на волосок от войны с Англией из-за дележа добычи в Средней Азии (Афганистан; движение русских войск в глубь Средней Азии угрожало господству англичан в Индии) - и до 1902 г., когда Англия заключила союз с Японией, подготовляя войну ее против России, - за все это долгое время Англия была сильнейшим врагом разбойничьей политики России, потому что Россия грозила подорвать господство Англии над рядом чужих народов". Следует лишь добавить, что Англия и была самым главным разбойником и империалистом.
Старые империалистические хищники владели большим числом ресурсов и территорий (Англия, Франция, Россия), тогда как более молодые (США, Германия, Япония) - меньшим. Но в силу закона неравномерности развития капитализма молодые капстраны в экономическом отношении быстро догоняли и обгоняли старые капиталистические страны. И они считали, что должны иметь право на большую долю при дележе мировых богатств и ресурсов.
"Война есть продолжение политики иными средствами", - верно заметил немецкий теоретик К. Клаузевиц.
Войны на земном шаре следовали непрерывно одна за другой: японо-китайский конфликт (1894-1895), греко-турецкая (1897), испано-американская (1898), англо-бурская (1899-1902), китайская (1900), русско-японская (1904-1905), Первая балканская (1912), Вторая балканская (1913). И до 1914 г. в Европе регулярно вспыхивали локальные конфликты (Балканские войны. Итало-турецкая война), но в большую войну не перерастали.
Добыча угля (в млн. т)