Находка близ Заале далеко не единственная. Удивительно, что огромное количество находок в различных областях Европы обнаруживает общие признаки: они были найдены вдали от человеческих поселений, но вблизи древних торговых путей, нередко следовавших по рекам. И, как правило, в одном и том же месте находили много однозначных предметов. Отсюда археологи сделали вывод: это примитивные склады путешествующих торговцев-менял, которые делили свой груз на части, а возвратившись на старое место, забирали его, чтобы отправиться уже в другом направлении. Мы можем проследить эту манеру странствующих коробейников вплоть до палеолита, то есть за 12 000 лет до нашей эры. В палеолите прямой товарообмен, несмотря на крайне скудную "географическую информацию" того времени, осуществлялся лишь на небольшие расстояния, и тем не менее товары достигали самых отдаленных стран.
В Офнетских пещерах близ города Нердлингена в узком культурном слое раннего неолита археологи обнаружили тридцать три черепа мужчин, женщин, детей. На черепах погребенных женщин - остатки головных уборов, богато украшенных оленьими зубами и раковинами улиток. Раковин около четырех тысяч (и в большинстве своем одного вида - Columbella rustica, встречающегося только в Средиземном море). В могилах среднекаменного века и вплоть до X века до н. э. в Северной Германии, Швеции и Англии рядом с костяками находят раковины каури; их родина Индийский океан и Красное море. Вряд ли эти раковины нашли путь на север в дорожном багаже индийского или арабского торговца, скорее всего они постепенно, год за годом, переходили от племени к племени, от народа к народу, достигая берегов Балтийского и Северного морей и даже пересекая их. Таким же путем драгоценное "северное золото" - янтарь (его всегда добывали па побережье Балтийского моря) - попадало на Крит, в Египет, Среди погребальных украшений, найденных в гробницах фараонов, в больших количествах представлен янтарь - он должен был возвеличивать красоту египетских цариц в потустороннем мире.
Все эти факты красноречиво свидетельствуют о том, что и в глубокой древности между удаленными друг от друга областями существовали связи, поначалу, правда, только косвенные.
В позднем неолите и в следующем за ним бронзовом веке торговцы продолжают проникать в неизведанные области. Ведь обмен товарами в землях, где они были жизненно необходимы, обещал удачные сделки и оправдывал продолжительные и трудные поездки. Так из отдельных караванных троп постепенно складывается широкая сеть торговых дорог, охватывающая большие по тем временам пространства и еще задолго до начала письменной истории человечества покрывающая всю Европу, Азию и Африку. Как свидетельствуют раскопки, одна из наиболее известных в доисторическое время торговых трасс проходила с юга на север через Италию, альпийский перевал Сен-Готард, по Рейну до Голландии; другая - от Аквилеи на Адриатическом море через перевал Земмеринг в Австрийских Альпах и Моравские Ворота до Вейхселя, откуда уже легче было добраться до Трусо, основного пункта по торговле янтарем на балтийском побережье.
И египетские купцы со своими стеклянными бусами и этруски Верхней Италии с изделиями из бронзы, конечно, не вступали в прямые сделки с балтийскими хозяевами янтаря. Изнеженные мягким солнцем, сыны далекого юга вряд ли могли бы вынести суровые условия севера. Скорее всего товары переходили из рук в руки в определенных местах на протяжении всего двухтысячекилометрового пути. Подобные караван-сараи были не только местом обмена товаров, здесь "е только договаривались о возможностях обмена, но и получали информацию о нравах и обычаях жителей самых отдаленных областей, здесь слушали удивительные рассказы о странах, лежащих за пределами знакомых границ, в невероятной и загадочной дали. Фантазия и реальность переплетались в этих новых расплывчатых сведениях о далеких странах.
Так из предчувствия вырастала уверенность, из уверенности - знание, что за "горами" лежит земля, за ней еще одна земля, населенная людьми, и так до края суши, где земной диск омывается безбрежным и бесконечным Океаном.
* * *
Наряду с кремнем и янтарем в доисторическое время особенно редким и желанным товаром была соль. Поэтому в местах соляных месторождений возникали обменные центры, значение которых зависело от того, насколько удобно они были расположены.
Без сомнения, уже первые обитатели Траунштейна подсыпали с медвежье жаркое белый камень, которым их в изобилии снабжала природа. Однако лишь от 1500 до 1300 года до н. э. здесь, в окрестностях Галльштата и Зальцбурга, возникают первые настоящие соляные разработки.
Маленькое, незначительное поселение на краю земли вскоре приобретает международное значение. Загорелые этрусские купцы встречаются здесь с белокурыми ютландцами, осмотрительный балтиец торгуется с юрким критянином, а местные жители получают за свою соль все, что им угодно. Ведь уезжавшие отсюда купцы наполняли свои мешки в полной уверенности, что по ту сторону Альп или Дуная соль будет цениться на вес золота. И не успели жители Галльштата опомниться, как соль уже приобрела значение валюты. В расцвете торговли солью галльштатцы жили в такой роскоши, что им мог бы позавидовать их легендарный современник Крез - царь далекой Лидии. Они пили знаменитое кипрское вино из золотых чаш, а их женщины хвастались друг перед другом золотыми браслетами и ожерельями, блестящими пряжками и поясами, искусными янтарными украшениями и красивыми раковинами далеких южных морей.
Переход от добычи соли для собственных нужд к разработкам ее месторождений для "большого рынка" протекал в условиях ожесточенной социальной борьбы. В Галльштате был нанесен последний удар первобытному обществу, которое сохранялось в Европе дольше, чем на Востоке. Уже в это время под давлением растущей власти "соляных магнатов" свободные общинники, ранее занимавшиеся обработкой земли, превращаются в рабов, добывая соль в узких темных штольнях. Впервые в североевропейской истории общество оказывается разделенным классовой стеной, по одну сторону которой сконцентрировалось заносчивое богатство, по другую - нищенская бедность.