Лайла, с великим трудом держа глаза опущенными долу, силясь не выйти из роли Реми, сверлила взглядом пол до тех пор, пока Нелл не скрылась в люке. Джосс продолжил продвижение на корму, и Лайла захромала следом с колотящимся от злости сердцем. Когда они пришли к кормовой пушке, Сайлас был там, только что закончив заряжать большое орудие.
– Она вся твоя, приятель, – сказал он, подмигнув, и пополз дальше по палубе проверять следующую пушку.
В данный момент злость прогнала страх из души Лайлы, и единственное, что ее интересовало, – это реакция Джосса на поцелуй Нелл. Когда он опустился на корточки с одной стороны пушки, она, присев с другой, пригвоздила его горящим взглядом. Он встретил ее взгляд и нахмурился.
– Что, по-твоему, я должен был сделать – оттолкнуть ее? – запальчиво возмутился он вполголоса, правильно истолковав этот обвиняющий взгляд. Как раз в это время Стивенс и Берл подползли по палубе, чтобы занять свои места у хвостовой пушки, поэтому Лайле пришлось прикусить язык.
Сайлас принес для Джосса и Лайлы абордажные сабли из корабельных запасов. У Джосса был пистолет, который когда-то принадлежал Макафи, и он проверил порох, чтобы убедиться, что он сухой. Лайла, очевидно, считалась слишком тупой, чтобы доверить ей пистолет, поэтому ей дали только саблю. Ее холодная рукоятка, казалось, обжигала ей ладонь. Предстоящее сражение внезапно показалось слишком реальным и страшным.
Галеон при всех равных условиях был быстрее бригантины, но в этот день условия не были равными. Галеон был тяжело нагружен, в то время как бригантина, не захватившая ни одного судна со времени кренгования, была почти пустой. Ветер дул со стороны кормы бригантины, тогда как галеон, держащий курс на северо-восток, шел в бакштаг. Галеон, ничего не подозревая, не делал попытки уйти от преследования. Лайла, время от времени выглядывая через фальшборт, как другие, почувствовала, что нервы ее натянулись до предела, осознав, что это лишь вопрос времени, когда «Магдалена» нагонит свою добычу.
– Они думают, что мы просто подходим, чтобы обменяться новостями, – сказал Джосс. – Со своих шканцев они могут видеть только Логана на мостике, Спира у штурвала и Мануэля вот там, возле полубака. Они пока не догадываются, что мы представляем угрозу.
– Это будет первая кровь для твоего племянника, а, Сан-Пьетро? – спросил Сайлас. Не дожидаясь ответа, он поднял голову, чтобы осторожно выглянуть через фальшборт. То, что он увидел, заставило его нырнуть обратно. – Святой Уильям, мы их уже почти догнали, – гоготнул он и алчно погладил острый конец своей сабли. – Не больше четверти часа, бьюсь об заклад.
Сердце Лайлы заколотилось, когда они с Джоссом обменялись взглядами, но, окруженные со всех сторон, они не могли разговаривать между собой.
– «Красотка Беттина» из Кингстона, Ямайка. Какой корабль? – Крик с галеона донесся по воде, слабый, но отчетливый.
Время, казалось, замерло, пока галеон ждал их ответа. На шканцах Логан рубанул рукой.
– Спускайте паруса, или мы разнесем вас на куски! – проревел он, и в подтверждение этого одна из пушек «Магдалены» выстрелила, вспенив воду, когда ядро пробило борт «Красотки Беттины».
Глава 39
Теперь, когда надобность скрываться отпала, вся команда вскочила на ноги, улюлюкая и потрясая оружием. Кто-то поднял над «Магдаленой» черный пиратский флаг. Когда он развернулся, яростно хлопая на ветру, команда вновь заулюлюкала, и в этих криках слышалась жажда крови.
Снова прогремел пушечный выстрел, и белая пена взметнулась вверх, как раз над бушпритом «Красотки Беттины», когда второй удар был сделан по корме.
Стоя теперь с остальными, Лайла видела крошечные фигурки на палубе галеона, спешно хватающиеся за оружие. Стратегия «Магдалены» была мастерской, неожиданность полной.