Утром к этому месту прибыл сам генерал. Интересно ему взглянуть на побитых русских. Двинулись французы к берегу Днепра, под старые ивы. Идёт лейтенант, сердце стучит. Думает: "Человек пятьдесят русских побил. Потом поправляется: - Нет, сто". Ждёт он наград за усердие.
- Там рота, целая рота легла, - докладывает генералу.
Вышли они к Днепру, идут по крутому берегу. Идут, да только русских не видно. Обошли берег и в одну и в другую сторону - всего один русский солдат валяется. Приник он к земле, словно в атаку бежать собрался.
- Ну где же ваша рота? - обратился генерал к лейтенанту.
Не может понять лейтенант, в чём дело. Где же действительно русские?!
- Тут они, тут они были. Видать, разбежались…
Усмехнулся генерал.
- М-да… Вот она, ваша рота, - ткнул рукой на русского егеря.
В тот же день о подвиге русского солдата доложили Наполеону.
- Один? - переспросил император. - С ружьём против роты солдат и пушки?
- Так точно, ваше величество.
- Лев, лев… - произнёс Наполеон. Потом повысил голос и почти закричал: - Все они львы. Львы, а не люди. Не Россия, а Африка!
Глава вторая
НОВЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
ВОЕННЫЙ МАНЕВР
Нелёгкая жизнь досталась Кутузову. Нелёгкая, зато славная.
В 1812 году Михаилу Илларионовичу Кутузову исполнилось 67 лет.
Много всего позади. Не счесть боёв и походов. Крым и Дунай, поля Австрии, Измаильские грозные стены. Бой под Алуштой, осада Очакова, у Кагула упорный бой.
Трижды Кутузов был тяжело ранен. Дважды к голову, раз в щёку. В одном из сражений Кутузову выбило правый глаз.
Пора бы уже в отставку, на стариковский покой, так ведь нет - помнит народ Кутузова. Вот и сейчас. Собирайся, мол, старый конь. Кутузов едет к войскам. Новый главнокомандующий едет.
Рады солдаты. "Едет Кутузов бить французов", - идёт по солдатским рядам.
Бегут рысаки по дороге. Солнце стоит в зените. Мирно гудят стрекозы. Ветер ласкает травы.
Едет Кутузов, сам с собой рассуждает: "Плохи, плохи наши дела. Нехорошо, когда армия отступает. Непривычно для русских солдат этакое. Орлы! Да ведь силы наши пока слабы. Армию сберегать надо. Смерть без армии государству Российскому. Но и солдат понимать нужно. Душу русскую понимать".
Прибыл Кутузов к войскам.
- Ура! - кричат главнокомандующему солдаты. - Веди нас, батюшка, в бой. Утомились, заждались.
- Правда ваша, правда, - отвечает Кутузов. - Пора унять супостата.
Довольны солдаты, перемигиваются: вот он, настоящий боевой генерал.
- Что мы - не русские? - продолжает Кутузов. - Что нам, в силе господь отказал? Что нам, храбрости не хватает? Сколько же нам отступать!
- Вот это слова!
- Ура генералу Кутузову!
Довольны солдаты. "Ну, братцы, - ни шагу назад. Не сегодня-завтра решительный бой".
Спокойно заснули солдаты. Пробудились на следующий день, им объявляют первый приказ Кутузова. В приказе чёрным по белому значится - продолжать отступление.
Зароптали солдаты:
- А бой?
- Что-то непонятное, - разводят они руками.
- Может, приказ от старых времён остался?
Увидели солдаты Кутузова:
- Ваша светлость, так что же, опять отступление?
Посмотрел на солдат Кутузов, хитро прищурил свой единственный глаз:
- Кто сказал - отступление? Сие есть военный манёвр.
НОВЫЕ ПОРЯДКИ
Решил Кутузов объехать войска, посмотреть на боевые полки и роты. Взял он штабных генералов, тронулся в путь.
Едет, встречает пехотный полк. Лежат на привале солдаты.
Увидели пехотные командиры главнокомандующего и генералов:
- Встать!
Повскакали солдаты, застыли, как сосны.
Подъехал Кутузов:
- Не надо, не надо. Пусть лежат, отдыхают солдаты. На то и привал.
Подивились пехотные командиры: впервые так, чтобы перед главнокомандующим и генералами не надо было вставать во фрунт, распустили они солдат.
Едет Кутузов дальше, встречает уланский полк. Расположился полк у какой-то реки. Сняли уланы мундиры, засучили рукава и штаны, коней боевых купают.
Увидели уланские, командиры Кутузова:
- Стройся!
Бросили уланы своих коней, построились в ряд.
Подъехал Кутузов:
- Отставить! - И строго на офицеров: - Тут не мне - коню боевому внимание.
Едет Кутузов дальше, встречает артиллерийскую батарею. Пушки солдаты чистят.
Увидели главнокомандующего артиллерийские командиры:
- Становись!
- Разойдись! - ещё издали крикнул Кутузов. Подъехал ближе, стал отчитывать командиров: - Не сметь отрывать пушкарей от дела. Пусть солдаты пушки к боям готовят.
Объехал Кутузов немало полков и рот. И всюду одно и то же. Увидят офицеры Кутузова:
- Стройся!
- Отставить! - кричит Кутузов. - Тут война, не военный парад.
Поражаются армейские офицеры:
- Порядки какие-то новые!
Прошло несколько дней.
Войска стояли у города Гжатска. В какой-то избе собрались офицеры. Пьют вино, веселятся, играют в карты. Шум и крики, как дым при пожаре, из окон столбом валят.
Проезжал Кутузов мимо избы, услышал разгульные крики. Решил посмотреть, что там в избе творится. Слез он с коня, заходит в избу.
Увидели офицеры главнокомандующего, соображают: встать им, не встать, бросить игру или нет? Вспоминают наказ Кутузова, решают остаться на месте. Продолжают в карты себе сражаться.
Постоял, постоял Кутузов, покачал головой: "Да, неплохо усвоили наказ офицеры. Поняли, что к чему".
- А ну-ка, голубчики, - вдруг произнёс, - коли время у вас свободное, там у ворот Серко мой с дороги стоит нечищеный. Ступайте к нему. Ступайте, голубчики. Да поживее! - прикрикнул Кутузов.
Опешили офицеры. Приказ есть приказ. Вскочили, помчались вон из избы. Дорогой разводят руками:
- Чтобы офицеру да чистить коня! Порядки какие-то новые…
КТО КАК ДУМАЕТ
Вечер. Штабная изба. Тускло горят две свечи. Кутузов сидит за простым крестьянским столом, подписывает приказы и распоряжения.
Рядом вытянулся дежурный генерал, подаёт одну за другой бумаги.
При каждой новой бумаге Кутузов обращается к дежурному с одним и тем же вопросом:
- Про что тут, голубчик?
Генерал докладывает.
- Так, так… - кивает головой Кутузов. Затем начинает читать. Читает долго, не торопясь. Если глянуть со стороны, можно подумать: не заснул ли главнокомандующий? Но вот Кутузов берёт перо - гусиным в то время ещё писали, - макает его в чернильницу и осторожно выводит подпись.
Над одной из бумаг Кутузов задержался особенно долго. Прочитал раз, второй, повёл своим единственным глазом на генерала, наконец произнёс:
- Не пойму что-то. Перескажи-ка, голубчик.
- Прошение, ваша светлость.
- Так.
- От помещицы Смоленской губернии Нащёкиной Глафиры Захаровны.
- Так.
- Драгунские фуражиры скосили, ваша, светлость, зелёный овёс на поле помещицы. Владелица просит о возмещении убытков в размере сорока четырёх рублей.
- Так, - произнёс Кутузов, посмотрел на генерала. - Как же нам быть, голубчик?
- Мародёрство, ваша светлость, - отвечает генерал. - Тут по всей строгости надобно. Под арест бы виновных.
Кутузов закивал головой, повернулся к своему адъютанту:
- А ты как, голубчик?
- Надобно извиниться перед графиней. Солдатам - шпицрутенов, ваша светлость.
- Так.
Кутузов поднялся из-за стола, прошёл в сенцы, открыл выходную дверь.
- Эй, братец! - окликнул стоящего у избы караульного. - Ступай-ка сюда.
Солдат нерешительно переступил порог, вытянулся:
- Слушаю, ваша светлость.
Объяснил Кутузов, в чём дело. Ждёт, что же ответит солдат. Караульный замялся, переступил с ноги на ногу.
- Так что же, голубчик?
- Лес рубят - щепки летят, - гаркнул солдат. - Россию отдаём, неужто, ваша светлость, овсом скупиться!
Кутузов поднял глаз на солдата:
- Родом откуда?
- Деревенька Глушково. В семи верстах от Смоленска.
- Так деревня твоя под французом?
- Сожгли мужики деревеньку.
- Та-ак, - произнёс Кутузов. - Ладно, ступай. - Повернулся к своим офицерам: - Слыхали?! Как же нам быть?
Задел офицеров ответ солдата.
- Солдат - мужик, - заявил генерал. - Солдату чужого добра не жалко. Наш долг защищать дворянство.
- Дворянство - оплот царю и отечеству, - произнёс адъютант. - Права графиня Нащёкина, тут надобны строгости, в пример для других.
- Да-а, - протянул Кутузов, - "лес рубят - щепки летят…" - повторил он слова солдата, подошёл к столу, взял в руки письмо, вновь прочитал, поморщился и вдруг разорвал на мелкие части. - Позорнейший документ для россиянина. Не смею в армейских делах хранить.
Затем Кутузов склонился к столу, открыл стоящий на нём деревянный ларец, отсчитал сорок четыре рубля из собственных денег, протянул адъютанту:
- На, отправь графине Нащёкиной. Да отпиши, что главнокомандующим отдан специальный приказ и произведён с виновных строжайший взыск.