Весьма были распространены в Весьегонском уезде ремесленные специальности и отхожие промыслы. В середине XIX века их было 39: крестьяне из д. Аблазино - батраки в Рыбинском уезде; д. Абросимове - судорабочие на Волге; д. Алфёрове - плотники, возчики товаров; д. Арефино - торговцы дровами; д. Большое Мякишево - плотники, строители лодок; д. Большое Овсяниково - изготовление теса, батрачество; д. Большое Фоминское - извозчики, половые в Санкт-Петербурге; д. Волницыно - извоз, подёнщики; дд. Еремейцево, Выбор, Горбачёве - заготока и продажа дров; д. Григорово - извоз, торговля дровами; д. Дор - извозчики леса, батраки, мостовщики; д. Ильинское - судорабочие на Волге, колесники; с. Кесьма - кузнечный, столярный промыслы; д. Коник, д. Косодавль - батраки, возчики гвоздей из Уломы в Москву и Тверь; д. Кузьминское - плотники, батраки, пастухи в Ярославской губернии; д. Лопатиха - выращивание семян огородных культур, изготовление щёток, плотники, возчики дров; д. Лошицы - ломовые извозчики; д. Макарино - мостовщики в Санкт-Петербург; д. Медведково - возчики гвоздей и бакалейных товаров; д. Мосеевское - пильщики леса; д. Озерки - рыболовы, кузнецы (гвоздари); д. Огибалово - гончары; с. Чернецкое - дворники, торговцы на ларёк, бондари.
Мною перечислены только некоторые промыслы. Следует заметить, что абсолютное большинство промысловиков занималось батрачеством в Ярославской губернии, заготовкой дров и их перевозом, очень многие были возчиками гвоздей из Уломы, судоработниками на Волге, плотниками, кровельщиками, столярами, половыми, мостовщиками.
Добычей известкового камня, идущего на постройку церквей, домов, производства извести и жерновов занимались жители Топалковской волости. Здесь, на берегу Мологи, имелись довольно обширные месторождения известняка. Кстати, выше д. Крешнево по реке Кесьме имелись месторождения этого камня. О нём сейчас даже не знают местные жители.
Попутно замечу, что в Весьегонском уезде в 1890-е годы работала 121 водяная мельница и около 60 ветряных. На одной только Рене было 12 водяных мельниц, на Кесьме - 10. Кстати, небольшие мельницы, в т.ч. и паровые, находящиеся вне городских селений, налогом не облагались.
Правительство всячески поощряло развитие ремёсел и промыслов. Положением о пошлинах за право торговли и промыслов разрешалось "сельским обывателям всякого звания без платежа пошлин продавать на базаре, рынках и пристанях, в городах и селениях, с возов, судов, лодок и ларей припасы всякого рода и сельские произведения, а равно крестьянские изделия".
Сельскохозяйственные заведения, как-то: маслобойни, лесопильни, кирпичные заводы и др., содержащиеся вне городских поселений для переработки материалов собственного или местного сельского хозяйства, если имели не более 16 работников и не употребляли машин и снарядов, приводимых в движение паром или водой, освобождались от платежа пошлины.
Как видим, крестьяне имели за счёт ремесла и промыслов определённое, иной раз не только хорошее подспорье, но и источник безбедного существования. Так, самая дорогая крестьянская работа - весенняя и осенняя пахота - оплачивалась за день в пределах 1 руб., а самая дешёвая - 30 коп. С 1 апреля до 1 ноября (исключая праздничные дни) у крестьян могло быть около 180 рабочих дней. Грубо прикинув, что одна половина из них оплачивалась по высшему, другая - по низшему тарифу, получим, что заработок на собственно крестьянском труде составлял 117 руб.
Такие же суммы в 1880-е годы обеспечивали горшечный, кузнечный, извознический, рыбацкий, сапожнический, кожевенный промыслы, а также заготовка коры.
Две трети сельскохозяйственного заработка давали валяное, бондарное, колёсное, портняжное ремесла, все остальные составляли половину указанной суммы.
Чтобы иметь представление о покупательной способности крестьянина того времени, привожу некоторые цены: еловая изба стоила 52-70 руб.; сосновая - 63-105 руб.; барка - 210 руб., полубарка - 70 руб.; упряжка и сбруя - 6 руб., корова - 20-30 руб., овцы - до 5 руб. Ведро творогу стоило 60 коп., молока - до 30 коп. Подати и оброк на одного взрослого и одного малолетнего составляли в год 26 руб. 21 коп.
В сельском хозяйстве важное место занимало молочное животноводство. На заливных землях Мологи были богатые луга. В начале XX века Весьегонский уезд давал в год не менее 200 тыс. пудов масла, которое продавалось даже за границей. Пять крупных и множество мелких сыроварен варили сотни пудов сыра.
Различные ремёсла и промыслы не только органически сочетались с сельскохозяйственным производством, но и давали в течение года постоянную работу, улучшали благосостояние крестьянских семей, воспитывали трудолюбие у их детей и поддерживали в деревнях высокую нравственность (взгляд из сегодняшнего дня). Конечно, это был хороший опыт организации труда и быта, но я далек от идеализации социального положения крестьянства в XIX веке.
Во-первых, не все крестьянские семьи были деятельными и энергичными. Как сейчас, так и тогда были лодыри и лежебоки, бобыли, воры, преступники, хулиганы и хамы, насильники. Много значило, кем крестьяне были до реформы 1861 года - государственными, помещичьими, удельными. Конечно, и помещики были разные, но крепостное право наложило свой отпечаток на психологию крестьянина. Если в наше время политические и экономические свободы выпустили сельское хозяйство со всеми пороками и проблемами, добавив ещё и новых, то в XIX веке этому активно препятствовали крестьянские общины и церковь.
Анатолий Ананьев писал: "В ушедших веках не раз изменяли лик города, дворцы, храмы, символы власти. Но... неизменными оставались быт и труд земледельца-простолюдина". Между тем, история свидетельствует, что народы и государства разрушаются и гибнут не от физических насилий или экономических притеснений, но лишь когда подрубаются корни нравственности, и наступает духовная пустота.
Во-вторых, нельзя оценивать положение крестьянства абстрактно, в отрыве от действительности. До 1840-х годов крестьяне строили себе чёрные избы, трубы в печах не было. Когда такую избу топили, вся семья, включая стариков и детей, должна была выходить на улицу. Но даже после того, как Управление государственных имуществ запретило такие постройки для государственных крестьян, помещики и крестьяне продолжали их строить, ценя чёрные избы за сухость, гигиеничность и долговечность.
Примерно шестую часть избы занимала печь. У стен по периметру стояли широкие лавки, над ними прибивались полки, куда, приходя с улицы, клали шапки, рукавицы, разные материалы для ремёсел и домашней работы. В переднем углу, напротив печки, обязательно была образница, где стояли иконы. Под нею располагался длинный стол с большими ящиками для хранения ложек, ножей и оставшихся от обеда кусков.
Пища крестьян состояла в основном из хлеба, овощей, молока, грибов и ягод. На первое подавали щи. Их варили чаще всего из кислой серой капусты, приправляя горстью овсяной или ячневой крупы. В пост готовили щи, сдабривали мелко нарезанным луком, в мясоед клали по одной ложке сметаны, ели также со свежим чесноком или хреном.
Мясо в большинстве семей ели только по праздникам. Из жиров в питании преобладало конопляное или льняное масло, которое из экономии клали в первое (чаще в похлёбку). Картофельную похлёбку варили из сваренного и размятого картофеля и заправляли, как и щи, крупами, луком, растительным маслом, а в мясоед - сметаной. Ещё на первое варили кашицу-похлебку.
Яичницу готовили из плошки молока, в которую разбивали одно яйцо. Это считалось необходимым кушаньем для жней - легко и питательно.
Молоко - пресное и кислое - ели с добавлением творога. Пироги чаще пекли ржаные, реже - ячменные, начиняли их луком, рыбой, кашей или творогом. Блины, испечённые из овсяной, ячменной или гречневой муки, ели с растительным маслом, салом, сметаной, молоком и редко - с коровьим маслом. Готовили оригинальные лепёшки из ржаной или ячменной муки с толчёным конопляным семенем или творогом. Карелы пекли особый род лепёшек - кункушки. На тонко раскатанное пресное тесто наливали жидко толчёный горох или жидкую овсяную кашу и парили в масле. Русские такие лепёшки начиняли творогом, складывали вдвое и называли их сочнями. В пост ели кулагу из ржаного солода, заквашивая его ягодами брусники или калины.
В Весьегонском уезде очень любили овсяный кисель.
Картофель варили на сковороде с мясом или в лотке с молоком и яйцами. На завтрак обычно ели варёный картофель с солью и хлебом.
Крестьяне старались заготовить как можно больше грибов и часто употребляли их: солёные с луком, маслом или сметаной; солёные, поджаренные с такой же приправой; свежие печёные грибы с солью, свежие жареные; варёные в воде с луком, ложкой крупы и масла или сметаны; сушёные варёные, сушёные отварные с холодным квасом и хреном.
В пост ели тюрю из раскрошенного ржаного хлеба с квасом, луком, солью, постным маслом. Из холодных блюд преобладали редька тёртая с квасом, нарезанная ломтиками, с конопляным или растительным маслом.
Обед крестьянина обычно состоял из щей, картофеля и чего-нибудь к нему. Зажиточные крестьяне могли позволить себе холодное, щи, картофель и кашу и каждое воскресенье - пироги. В щах у них мясо бывало и в будни.
Во время частых неурожаев крестьянам приходилось есть хлеб из соломы или лебеды, мох, коренья, древесную кору.
Освещали избу лучинами. Щепали их длиной до двух аршин (142 см), сушили и вставляли в светец. Этим обычно занимались дети. Взрослые в это время пряли лён, шили, плели лапти, принимались за ремесло. Под горящими лучинами стояло большое корыто.
Потенциал крестьянства был высок. Авторитетом на селе был дельный, смышлёный, работоспособный хозяин, верующий в Бога, нравственно порядочный. Но в XX веке потрясения революции, гражданской войны, а затем коллективизации во многом уничтожили этот потенциал.