Давид – любимый герой книг Царств, ему посвященыы вторая половина первой, вся вторая и начало третьей книги. Давид действительно много сделал для укрепления страны: им была создана регулярная армия, усиленная наемниками, вокруг него были собраны талантливые военачальники, что помогло окончательно победить филистимлян. Давид проводил и внешние походы, отличавшиеся все той же жестокостью, в результате этого Давиду подчинилось Заиорданье: Эдом, Моав и Аммон. Внутри страны Давидом был создан государственный аппарат, в котором значительную роль играли писцы, судьи, сборщики податей и дани. Библия изображает Давида благочестивым человеком, заботящимся о культе Яхве. Он сам сочиняет и исполняет псалмы и экстатически танцует перед ковчегом завета. При Давиде, очевидно, была проведена перепись населения, вызвавшая якобы гнев Яхве. В конце жизни Давид столкнулся с внутренними мятежами, одним из которых был заговор его сына Авессалома (у Давида было 10 жен и множество наложниц, и следовательно, большое количество сыновей), как и сам Давид много лет назад, помазанного царем в Хевроне. Давиду пришлось даже временно оставить свою столицу, спасаясь от наступления собственного сына, однако в конечном счете мятеж был подавлен. Чувствуется общая тенденция северных племен отделиться от южных, создав свое государство, что приводило к новым мятежам. Жизнь народа при Давиде была тяжелой, три года в стране был голод (2-я Царств, 21, 1). Усиливаются и внешние враги, арамеи создают государство Арам (Сирия) с центром в Дамаске, усиливаются финикийские города Тир, Сидон и Библ.
Преемником Давида стал его сын от Вирсавии Соломон (970–931 гг. до н. э.), подавивший мятеж Адонии. Политика Соломона была мирной, он старался поддерживать дружеские отношения с соседями – с Хиромом, царем Тира, с Эдомом, с Египтом. Египетская царевна, выданная замуж за Соломона, принесла ему в приданое город Гезер. Развивалось ремесло и торговля, Соломон привлек в Палестину ремесленников-металлургов из Тира и деревообделочников из Библа, при нем развернулась добыча меди. Соломон вступил в отношение со страной Офир (возможно, находившейся на юге Индии), из Тира получали строительные материалы, из Киликии – лошадей. Из Палестины в Финикию поставлялось зерно и масло. При Соломоне усиливается строительная деятельность, в Ха-цоре, Мегиддо, Гезере возводятся фортификации, расширяется и укрепляется столица, теперь обнесенная стенами, строится знаменитый храм Яхве, ставший центром культа для всей страны, и дворец Соломона, "Дом ливанского кедра". Библия (Третья книга Царств) противоречиво относится к Соломону, наряду с заслугами ему приписывается в последние годы жизни отступничество от Яхве, почитание других богов, прежде всего Астарты, под влиянием многочисленных иноплеменных жен (по преданию, у него было 700 жен и 300 наложниц). Подобные сообщения отражают реалии той эпохи, когда кроме Яхве, бывшего покровителем израильтян, продолжалось поклонение ханаанейским и сирийским божествам. Соломон остался в веках символом мудрости, ему приписывалось составление множества притч, а впоследствии множество апокрифов, и занятия магией. "Притчи Соломона" были собраны в VIII в., но их создание могло относиться и ко времени Соломона. Притчи напоминают египетские поучения (в особенности "Поучение Аменемопе"), что может свидетельствовать о действительном существовании во времена Соломона некоего эзотерического "сообщества мудрецов", опиравшегося на египетские и вавилонские традиции и занимавшегося "тайными науками". Важным понятием для них являлась "хохма" (мудрость). К этому сообществу может восходить эзотерическая традиция, названная впоследствии "каббалой". Религиозная терпимость Соломона могла быть следствием его философских взглядов и веры в некое трансцендентное божество.
Период внешнего расцвета Израиля оказался непрочным. Усиливается Сирия, а внутри страны нарастают противоречия между севером и югом. После смерти Соломона страна разделяется на два государства: южное – Иудея, в которое входили племена Иуды и Вениамина, со столицей в Иерусалиме, и северное – Израиль, которое объединяло 10 остальных племен, со столицами в Тирце, а затем в Самарии (Шомрон). В Иудее правил сын Соломона Ровоам (вероятно, бывший в последние годы жизни Соломона его соправителем), в Израиле – мятежный Иеровоам, опиравшийся на помощь египетского фараона Шешонка (Сусакима). В 931 г. Шешонк вторгся в Палестину, одержал ряд побед над иудейским войском, взял и разграбил Иерусалим. Начинается многолетняя борьба между Иудеей, в которой правит династия потомков Давида, верная "завету с Яхве", Израилем, в котором сменилось несколько династий и часто восходили на престол цари-узурпаторы, и соседней Сирией (Арам) со столицей в Дамаске, а также с Моавом. Наиболее известным царем Израиля в IX в. был Омри (Амврий), воевавший с Моавом, а затем разгромленный им (он упомянут в надписи царя моавитян Меши), и построивший новую столицу Самарию. Библия осуждает израильтян за отступление от Яхве и поклонение другим богам, особенно Ваалу, и даже за отказ поклоняться Яхве в иерусалимском храме и возведение т. н. "высот". В Иудее также ширились культы "чужих богов". В этой обстановке появляются пророки, вначале бывшие чем-то вроде экстатически возбужденных дервишей (1-я Царств, 10). Пророки исчисляются сотнями, они действуют и на стороне Яхве, и на стороне Ваала. Наиболее известными пророками Яхве IX в. были Илия (Элияху) и его преемник Елисей (Элиша). Несмотря на сказочные подробности, сообщаемые Библией, описание деятельности этих пророков исторически верно. Они не только борются за утверждение культа Яхве, но и участвуют в политической борьбе и даже в международных отношениях. При этом они еще не создают литературных произведений, как последующие пророки. В X–IX вв. формируются две редакции мифологической истории, впоследствии соединенные в книге Бытия – Яхвист и Элохист. В первом из них, восходящем к Иудее, Бог называется именем Яхве, во втором, очевидно, израильском, – собирательным Элохим (дословно "боги"). Существуют различия в трактовке сотворения мира, последовательности допотопных патриархов, две версии потопа, различия в и истории Иосифа и др. Пока что все это существет в устной традиции, восходя, как в Египте, к учениям различных религиозных центров.
В культуре, особенно изобразительном искусстве, чувствуется египетское влияние, по образцу египетских храмов строится и храм Соломона. У финикийцев заимствуется квазиалфавитная письменность, сохранилось немало надписей X–IX вв. на близком к финикийскому палеоеврейском письме. Интересны две надписи IX в. из Кунтил-лет-Аджруд (Самария), посвященные "Яхве и его Ашере". Трактовка надписей вызвала большую полемику, однако, скорее всего, имеется в виду действительно богиня Ашера, которую считали супругой Яхве.
В IX в. значительно усиливается Сирия (Арам), особенно при Венададе (Бенхададе) Первом (880–841 гг. до н. э.). В Самарии была создана дамаскская торговая колония. В 854–853 гг. Сирия и Израиль отражают нашествие ассирийского царя Салманасара Третьего, еще через три года он снова терпит поражение в Сирии, и одерживает победу лишь в 841 г., однако Сирия остается независимой.
В это время появляются и первые надписи на арамейском языке (диалект Яуди, в котором еще сохранились падежи), выполненные все тем же финикийским письмом. Арамейский язык, также относящийся к северо-западной семитской группе, все шире распространяется на Ближнем Востоке, вытесняя местные языки.
В целом в Палестине и Сирии развиваются новые цивилизации. Израильская дистигает непродолжительного внешнего расцвета в X в., при Соломоне, сирийская – в IX в., при Бенхададе Первом. Новые государства находятся на перекрестке не только торговых, но и военных путей, между более сильными государствами, поэтому их внешний расцвет может быть только кратковременным. Царство Соломона распадается на две части, в Сирии образуется ряд мелких государств. В культуре появляются новые черты, начинает использоваться ква-зиалфавитное письмо. В Израиле и Иудее продолжается становление и укрепление культа Яхве, борющегося со старыми ханаанейско-сирийскими культами.