Память об этой борьбе антов – восточных славян – с готами отразилась в готском ("Гута-сага", "Харвар-сага", Иордан) и русском эпосе ("Слово о полку Игореве", в котором упоминаются готские девы, поющие "время Бусово").
Держава Германариха была сметена гуннской волной, и горсточка крымских готов, дожившая до времен Екатерины II, – вот все, что осталось от готского владычества в черноморских степях.
Военный вождь, приобретший славу, собирал вокруг себя толпу жаждущих добычи молодых людей, обязанных ему личной верностью, как и он им. Вождь содержал и одаривал их, устанавливал известную иерархию между ними; для незначительных походов служили отряд телохранителей и всегда готовое к бою войско; для более крупных существовал готовый штат офицеров.
Гунн
Грабеж стал целью. Если вождю дружины нечего было делать в окрестностях, он направлялся со своим отрядом к воюющим народам, где можно было рассчитывать на добычу.
Объединение племенных образований выросло в мощный союз племен, ограниченный с востока рекой Дон. Однако, начиная с 370 г., этот союз стал подвергаться ударам надвигавшихся с востока гуннов и вскоре прекратил свое существование. Король восточных готов, Эрманарик, покончил жизнь самоубийством, а его преемник, Витимир, пал в битве. Готские вожди со своими дружинами бежали на запад, а народ попал под власть гуннов.
Вторжение гуннов в Восточную Европу и продвижение их дальше, на запад, в Центральную Европу, не могли не отразиться на антах. Из рассказа Иордана мы узнаем, что гунны, по-видимому, посчитали расправу с антскими князьями самоуправством Винитара и обрушились на готов, так как те напали на антов, являвшихся подданными или союзниками гуннов. Нет никакого сомнения в том, что какая-то часть антских дружин, как это имело место и во времена владычества аваров, была включена в состав гуннских орд и вместе с ними устремилась на запад. Наличие среди гуннов в Паннонии (Венгрии) славян зафиксировано рассказом Приска Паннонского.
В течение всего V в. никаких упоминаний об антах нет. В конце V в. первые славянские дружины появляются в пределах Византийской империи, а с VI в. вторжения славян и антов в "страну ромеев" становятся обыденным явлением.
"Когда Юстиниан, дядя Германа, вступил на престол (527 г.), анты, ближайшие соседи славян, перейдя Дунай с большим войском, вторглись в пределы римлян", – так рассказывает о вторжении антов за Дунай в 533 г. Прокопий Кесарийский. Герман ненадолго останавливает их, но вскоре новый натиск антов и славян опрокидывает заградительные кордоны Византии по Дунаю.
Юстиниан вступил в переговоры с антами, стремясь удержать их натиск на Византию. Он привлек на свою сторону антского вождя Хилбудия (Хвалибуда), сделав его магистром византийской армии, вел с антами переговоры о предоставлении им города Турриса и области и т. д. Но отбросить антов от Дуная Византии не удалось. Они переходят Дунай и поселяются на территории империи.
Нападение на антов аваров
К концу 50-х гг. VI в. относится нападение на антов аваров – полукочевого народа, пришедшего с востока и занявшего территорию Паннонии (Венгрии).
В борьбе с аварами анты объединились под властью Идара и его сыновей Межамира и Келагаста. Но в ставке аварского кагана Межамир был предательски убит, и "властители антские были приведены в бедственное положение и утратили свои надежды" (Менандр).
В VI в. на Волыни, в Прикарпатье, создается мощное объединение восточных славян-антов под руководством дулебов-волынян для борьбы с аварами. Это политическое объединение дулебов-волынян и является начальным этапом русской государственности.
До русского летописца дошло народное сказание, быть может, в форме песни, отраженное им в известном рассказе о дулебах и обрах (аварах): "Си же Обри воевах на словенех и примучиша Дулебы, сущая Словены, и насилье творяху женам Дулебским: аще поехати будяше Обрину, не дадяше въпрячи коня, ни вола, но веляще въпрячи 3 ли, 4 ли, 5 ли жен в телегу, и повести Обърена".
Через посредство восточных купцов этот рассказ дошел и до арабского писателя X в. Масуди, повествующего в своих "Промывальнях золота" о могучем племени волынян, т. е. тех же дулебов, которому некогда были подчинены многие другие славянские племена. Племя "Валинана", по сообщению Масуди, "коему повиновались в древности все прочие славянские племена", "есть одно из коренных племен славянских".
О "племени, которое называлось Влинбаба, и было это племя у славян почитаемым", говорит и Ибрагимибн-Якуб. Волыняне – это и есть дулебы, так как древнейшим племенным названием обитателей Волыни было дулебы.
Союз волынян был политическим образованием типа варварского государства эпохи "военной демократии". Он не механически объединял племена, а сплачивая, сливал их. Поэтому здесь рано, в VI–VII вв., стали исчезать племенные, частные особенности, а укреплялись общие, результат политического единства. По Масуди, это было "в древности", т. е. задолго до X в.
Нет сомнения в том, что Прикарпатский союз волынян – первое варварское государство восточных славян эпохи "военной демократии" – прямой предшественник Киевского государства.
Союз антов и Византии
Аварская опасность сблизила антов и Византию. Византийские войска вместе с антами сражались против аваров, лангобардов (германцев) и подвластных аварам славян.
В 602 г. аварский каган попытался вторгнуться в землю союзников византийцев – антов, но, очевидно, перспектива идти походом на антов мало улыбалась аварским войнам, и войско кагана отказалось воевать.
Это событие указывает на то, что в конце VI и самом начале VII в. анты в Прикарпатье и на Волыни становятся мощной политической силой, и их объединение, "держава волынян", заключившая союз с Византией, внушает страх врагам восточнославянского мира.
Только в конце 20-х гг. VII в. (около 626 г.) "держава волынян" – могущественный союз антских племен – был разгромлен аварами, которые "ходиша на Ирак лия царя и мало его не яша".
К этому же времени летописец приурочивает "примучивание" обрами дулебов.
Упадок культуры антов
В материальной и духовной культуре, в политической истории и традициях анты были предшественниками киевских русов.
Смутные предания об истории восточных славян антской поры сохранились еще во времена летописца. Стоит вспомнить рассказ летописца о дулебах и обрах, о Кие, ходившем в Царьград и обосновавшемся на Дунае, где он "срубил" город "Киевец", рассказ, отразивший переход антов на Дунай.
С начала VII в. исчезают упоминания об антах.
Упадок культуры (появление городищ-поселений родовых общин, примитивного и грубого инвентаря, замена посуды, изготовленной на гончарном круге, на лепленную от руки и т. п.) и запустение являются результатом опустошительных набегов кочевников (аваров) и передвижения части антских племен во главе со своими "риксами" на юго-запад, в пределы манящей своим богатством и цивилизацией Византийской империи.
С севера, в район среднего Приднепровья, на оба берега Днепра в это же время (VII–VIII вв.) передвигаются лесные славянские племена с более архаичной культурой.
Своим северным сородичам, на которых они начали оказывать влияние еще с середины I тысячелетия н. э., анты передали свои культурно-бытовые особенности, свой социальный строй, исторические традиции, свои связи с очагом цивилизации – Византией. Поэтому тот строй "военной демократии", который существовал у антов столетия, был быстро пройден северными русскими племенами, передвинувшимися в среднее Приднепровье и здесь смешавшимися со своими южными соплеменниками.
Западные славяне
Полабско-прибалтийские (поморские) славяне
Примерно с VI в. из общеславянского единства начинается выделение трех ветвей: южных, западных и восточных славян.
Исторические свидетельства говорят о том, что в это время славяне занимали уже всю нынешнюю восточную Германию вплоть до средней Эльбы.
Славяне расселились и значительно далее на запад от Эльбы, о чем свидетельствует, в частности, и установленная в 805 г. Карлом Великим "сербская граница": на восток от этой границы сидели славяне, на запад – германцы. Отдельные славянские колонии фигурируют, однако, в источниках и далеко на запад от названной границы, вплоть до Рейна.
Письмо папы Николая I от 864 г. говорит о Гамбурге – "В пределах славян, датчан и саксов".