Первые государственные займы-ренты были выпущены во Франции в 1522 г., когда король Франциск I взял в долг у парижских банкиров 250 тыс. ливров из расчета 10%. Началась спекуляция на курсе рентных бумаг, росли проценты. Порождением системы государственного долга стала тонтина - наследование права получения процентов по государственным займам. С этого времени увеличивалось число рантье - лиц, живущих на проценты с ценных бумаг. Однако бесконтрольный выпуск государственных рент привел к банкротствам. В 1596 и в 1604 гг. Сюлли вынужден был аннулировать государственные займы.
Однако реформы Сюлли способствовали благосостоянию Франции.
Так как земля, по взглядам Сюлли, была источником богатства, а следовательно, и благосостояния государства, то он добился разрешения свободной хлебной торговли. В 1601 г. все провинции получили право вывоза хлеба и вина. К концу царствования Генриха VI Сюлли уплатил 100 млн ливров долгу, т.е. около 1/3 всех государственных долгов. Сюлли требовал от сборщиков дорожных пошлин надзора за содержанием дорог и мостовых, ежегодно назначал на улучшение дорог, постройку мостов и плотин более 1 млн ливров, строил мосты вместо паромов, а также пассажирские и товарные станции.
Так как источник богатства Сюлли видел в звонкой монете, то все его меры клонились к привлечению денег путем земледелия. Он запретил вывозить из Франции какую бы то ни было монету под страхом конфискации всего, что будет найдено в транспорте, и всего имущества виновных, как тех, которые способствовали преступлению, так и тех, которые совершили его.
Он исследовал недостатки податной системы, упростил ее и преобразовал, ввел порядок в составление отчетов. В 1610 г. сбережения превышали уже 12 млн. Парламентские должности Сюлли согласился сделать наследственными, но взимал при переходе их особую пошлину (1/60 часть продажной цены должности, так называемая полетта). Преобразования в бюджете приходов и расходов позволили Сюлли понизить главный налог - талию - с 20 млн ливров до 14. Притязания кредиторов государства были подвергнуты разбору, неосновательные требования устранены, продажа и залог государственных имуществ, а также пожалование их в награду прекращены.
М. Сюлли
В XVI-XVII вв. произошли важные изменения в составе господствующего класса. В это время значительная часть родовитого дворянства ("дворянства шпаги") разорилась. Их место в землевладении и во всех звеньях королевского аппарата заняли выходцы из городской буржуазии, которые покупали судебно-административные должности. Они получали дворянские привилегии - скупали права дворян на сбор ренты, брали на откуп сбор косвенных налогов, занимались ипотечным кредитом. Они владели своими должностями на правах собственности - передавали их по наследству. Таким образом они вливались в дворянский класс в качестве новой прослойки ("дворянство мантии"). В XVI в. они оказывали королевской власти поддержку в борьбе с междоусобицами. Таким образом, во Франции преобладали не предприниматели, а ростовщики и откупщики. Многие французские буржуа предпочитали быть чиновниками огромного административно-судебного аппарата и покупали должности за деньги.
Формирование абсолютизма. Людовик XI и Франциск I. Во второй половине XV в. при Людовике XI (1461-1483) в основном завершилась централизация Французского государства. Шло укрепление королевской власти. Формирование абсолютизма постепенно лишало феодальную знать политического влияния в королевском совете и в провинциях. Людовик XI становился полновластным королем, соединяя под своей властью почти всю Францию По его решению была преобразована французская армия, города были освобождены от военной повинности, вассалы могли откупаться от личной военной службы. Основную массу войска составили наемные швейцарцы, что лишало многих родовитых дворян жалованья, получаемого за военную службу. Один из образованнейших людей своего времени - Людовик XI покровительствовал наукам и искусствам, основал типографию в Сорбонне, создал почту.
Усиление абсолютной власти короля продолжил Франциск I (1515-1547). Свои притязания он выводил уже не из традиций средневекового права, а из римских, благодаря изучению юристами римского права. Нормой стал принцип "чего требует король - требует закон". Так было переведено на французский язык изречение римского права "что угодно принцепсу, имеет силу закона". Он создал новый орган управления - губернаторов, представителей короля. С временем правления Франциска I связано процветание торговли и земледелия, развивались промышленность и мануфактура (фабрики производили шелковые и ковровые изделия). Была учреждена лотерея. С именем Франциска I тесно связано и Возрождение во Франции.
Религиозные войны. Правление Генриха IV. Во второй половине XVI в. Франция переживала глубокий общественно-политический кризис, который был вызван в значительной степени истощением материальных ресурсов страны в длительных войнах. Кроме того, подрыв экономики был связан с "революцией цен" и ростом налогов. Этот период во Франции связан с распространением протестантства, в частности кальвинизма, который стал идеологическим обоснованием социального протеста разных слоев населения против тяжелого положения. Приверженцев кальвинизма, создававших свои тайные общества, называли во Франции гугенотами. Запреты королей и угрозы смертной казни за протестантское богослужение не смогли остановить распространение реформаторского учения. Страна раскололась на два лагеря: католиков, предводителями которых были герцоги Гизы, и гугенотов во главе с Бурбонами. Составлялись и раскрывались заговоры, устраивались казни. При Карле IX в 1561 г. был издан эдикт, которым отменялась смертная казнь за принадлежность к ереси. Для прекращения вражды был даже устроен диспут, который не привел к соглашению. И тот и другой лагерь вели борьбу за власть в стране. Борьба с абсолютизмом и между этими лагерями вылилась в длительные гражданские войны - Религиозные, или Гугенотские, войны (1562-1594).
В августе 1572 г., в праздник св. Варфоломея, было организовано массовое убийство гугенотов. В Париж тогда нахлынула протестантская знать, прибывшая на свадьбу своего лидера Генриха Наваррского (будущего короля Генриха IV) и принцессы Маргариты Валуа. По разным данным, число убитых составляло около 50 тыс. Это событие вошло в историю как Варфоломеевская ночь.
Резня в Варфоломеевскую ночь. Миниатюра
В 1594 г. вождь гугенотов Генрих Наваррский Бурбон отрекся от кальвинизма, перешел в католичество ("Париж стоит мессы", - сказал он), и это открыло ему дорогу к французскому трону: он стал королем Франции Генрихом IV (1594-1610). В 1595 г. папа римский даровал ему отпущение, тем самым аннулировав прежнее отлучение от церкви. В 1598 г. Генрихом IV был принят Нантский эдикт, по которому господствующей религией оставался католицизм, но гугенотам предоставлялась свобода вероисповедания и богослужения в городах (за исключением Парижа), им разрешалось также занимать государственные должности. Так был положен конец Религиозным войнам.
Вступив в 1594 г. на трон, Генрих IV направил основное внимание на укрепление Франции, потрясенной войнами, - занялся восстановлением экономики. Большую помощь ему в этом оказал министр финансов М. Сюлли. Прежде всего, он привел в порядок расстроенные финансы, для чего были введены строгая отчетность и контроль в расходовании денег казны. Были найдены новые источники доходов. Он принял меры к поднятию земледелия, видя причину его отставания в тяжести казенных и помещичьих сборов с крестьян.
Генрих IV старался поднять обрабатывающую промышленность и мануфактурное производство, оказывая ему финансовую поддержку и предоставляя привилегии. Организовал общественные работы (постройку зданий, мостов, улучшение дорог), что обеспечивало заработки обнищавшему населению. В 1606-1607 гг. он заключил ряд договоров с другими странами, содействовал колонизации Канады, наложил запрет на ввоз текстильных товаров и вывоз необработанного сырья (шелка, шерсти).
После убийства Генриха IV в 1610 г. королем стал его несовершеннолетний сын Людовик XIII.