Товстуха слыл книжным червем, неистовым собирателем исторических источников. Любимым занятием этого высокого, сухощавого интеллигента было рытьё в архивах, изучение газетных и журнальных подшивок. У него было одно из богатейших по тем временам собрание большевистской литературы - протоколы съездов и конференций, огромное количество брошюр, листовок, прокламаций. Поэтому решение Политбюро о назначении Товстухи руководителем всех работ по сбору ленинского наследия ни у кого не вызвало возражений.
И только Сталин с Товстухой знали, что в действительности кроется за требованием Политбюро от 26 ноября 1923 года ко всем членам партии, хранящим в своих личных или в учрежденческих архивах какие-либо записки, письма, резолюции и прочие материалы, написанные рукой Ленина, сдать их в Институт Ленина, который должен представлять единое хранилище всех рукописных материалов вождя. Для партийной массы это означает, что ЦК озабочен изучением творчества Ленина. Для Сталина это один из инструментов борьбы за власть.
Ленинские рукописи? Изумлённый новичок, попавший на сталинскую политическую кухню, узнает, что черновики некоторых записок и писем Ленина начинены динамитом. И если собрать их вместе, это будет такой убийственный арсенал, что оппонентам в пору складывать оружие и каяться.
И в пору дореволюционной эмигрантской грызни, и во время революции и гражданской войны Ленину приходилось делать острые высказывания о видных большевиках. Многие его уничижительные суждения неизвестны широкой партийной массе, поскольку изложены были не в печатных статьях, а в личных письмах и записках, а после революции - в секретных правительственных бумагах в виде резолюций, отзывов, пометок. Чего там только нет!
Зиновьев и Каменев поддерживают Сталина, пока они вместе - против Троцкого. Да, Ленин в пылу полемики наговорил немало обидного в адрес Льва Давидовича. Достаточно огласить одну-две оценки - вот видите, что говорил о нём Ильич! - и песенка Троцкого спета.
Зиновьев и Каменев не подозревают, что после Троцкого наступит их черёд. Педантичный Товстуха неделями не вылезает из архивов Политбюро, извлекая ленинские записки, тщательно сортирует их. Принимает старых большевиков, откликнувшихся на требование Политбюро. Они приносят уникальные документы. Товстуха раскладывает их по именам. Невыгодные для всех, кроме Сталина, записки и письма Ленина концентрируются у Товстухи. В любой момент он может представить Сталину ругательную ленинскую оценку в отношении любого видного члена большевистской верхушки. А это смертельный удар по его карьере.
Ближе сойдясь с Товстухой и поняв, чем он занимается, наш новичок назвал его секретарём по "полутёмным" делам. Стало быть, существовал и по "тёмным"?
Секретарь Сталина по "тёмным" делам внешне всегда весел и дружелюбен. Он, как и все в сталинском секретариате, кроме "коломенской версты" Товстухи, маленького росточка, ходит зимой и летом в сапогах. Волосы у него чёрные, барашком. Зовут Гришей, фамилия Каннер. Начинал он с Мехлисом в секретариате Сталина в бытность того наркомом РКИ.
Сфера деятельности Каннера - безопасность, квартиры, автомобили, отпуска, лечебная комиссия. Он курирует управление делами ЦК, которым руководит бывший член коллегии ВЧК Ксенофонтов. У Каннера множество таинственных функций, о которых наш новичок узнает с течением времени. Однажды герой нашего повествования зашёл в кабинет к Сталину и увидел его слушающим трубку какого-то неизвестного телефона, шнур от которого шёл в ящик сталинского стола. Вождь подслушивал телефонные разговоры своих сподвижников. Аппаратуру, позволявшую включаться в любую телефонную линию, установил Григорий Каннер.
Новичок интуитивно его опасается, поддерживая с ним только деловые отношения. Секретарь по "тёмным" делам способен на многое. Он исчезнет бесследно в 1937 году.
В такую вот тёплую компанию и попал герой нашего повествования. Когда он стал помощником Сталина, ему было двадцать три года. В аппарат ЦК он был принят, когда ему стукнуло двадцать два.
Борис Бажанов - ровесник века. Он родился в 1900 году в украинском городе Могилёве-Подольском. Февральская революция семнадцатого года застала его учеником седьмого класса гимназии.
Летом восемнадцатого он закончил последний, восьмой класс гимназии и той же осенью поступил в Киевский университет на физико-математический факультет.
На Украине тогда хозяйничали немцы. По условиям Брестского мира Германия получила свыше миллиона квадратных километров земель, что было больше её собственной территории, 245,5 тонны золота контрибуции и обязательство советской России демобилизовать свою армию. Большевистская власть в Москве держалась на волоске. В Киеве Скоропадский, приведённый к власти немцами, каждый день ожидал сообщения о падении правительства Ленина.
И вдруг в ноябре в Германии вспыхнула революция. Кайзер был низложен. Немецкие войска начали покидать Украину.
Университет забурлил в ожидании грядущих перемен. Студент первого курса физмата Бажанов участия в митингах не принимал. Ему было всего восемнадцать лет, и политикой, в отличие от других сокурсников, он не увлекался. Борис приехал из далёкой провинции с одной целью - учиться, и все три месяца корпел над учебниками. Парень он был способный, это заметили многие профессора.
И всё же политики избежать не удалось, как он ни старался. Власти закрыли университет. Возмущённые студенты, протестуя против этого решения, устроили грандиозную манифестацию. Бажанов, недовольный прекращением занятий, вышел вместе со всеми на улицу. Демонстрацию организовали большевики, и хотя студент-первокурсник из глухого Могилёва-Подольского в ту пору был далёк от их платформы, волей случая оказался вместе с ними.
Вернувшись домой, недоучившийся студент некоторое время находился под опекой родителей. Могилёв-Подольский находился в стороне от большой политики. Власть здесь оспаривали петлюровцы и большевики. После некоторых размышлений Бажанов вступил в коммунистическую партию. Случилось это летом 1919 года. Нашему герою было девятнадцать лет.
Представьте себе - в этом нежном возрасте юношу избрали секретарём уездной партийной организации. Большевики всегда опирались на ЧК - вооружённый отряд своей партии. Юному секретарю укома пришло указание из губернского центра - создать уездную чрезвычайную комиссию. Для организации практической помощи направлялась группа опытных чекистов.
Прибыв на место, посланцы губернской ЧК облюбовали для своего "офиса" добротный дом нотариуса Афеньева. Поскольку малосознательный нотариус сопротивлялся, его быстренько расстреляли, чтобы не мешал триумфальному шествию советской власти.
Бородатые чекисты в своих любимых кожаных куртках, кои рекомендовались к ношению самим центром - единственный вид одежды, в которой не плодятся вши, с тяжёлыми "маузерами" на боку изумлённо смотрели на разгневанного секретаря укома, укорявшего за бессмысленный расстрел старика Афеньева и грозившего заколотить досками их учреждение.
- Такая Чека нам не нужна! - восклицал юноша с горящим взором.
Чекисты явно забавлялись, глядя на негодующего секретаря укома.
- Я буду телеграфировать в центр! - с угрозой в голосе закричал Бажанов. - Я соберу организацию… Я… Я…
Партийная организация, которую собрал секретарь, колебалась.
- Мы должны принять постановление о закрытии Чека в нашем городе, - убеждал секретарь. - И отправить решение в губернский центр как основание для отзыва этих расстрельщиков.
- Не отзовут, - засомневалось собрание.
- Наверное, - согласился секретарь. - Но у нас власть меняется через каждые два-три месяца. Придут петлюровцы, скажут, что это мы выписали чекистов. А у нас - решение об их отзыве.
Сегодня трудно сказать, что же послужило первопричиной отзыва губернских чекистов из Могилёва-Подольского. Возможно, сыграло свою роль решение укома и решительное осуждение им самоуправства людей в кожанках. А может, отзыва и не было. Вполне вероятно, что чекисты по своим каналам узнали о приближении петлюровцев и заблаговременно, за неделю до падения советской власти в Могилёве-Подольском, восвояси убрались из города.
Второй вариант наиболее близок к истине, но Бажанову предпочтительнее первый. Как же, уже тогда, в девятнадцатом, ему была неприемлема ЧК, и он, девятнадцатилетний секретарь укома, добился её закрытия в своём городе. Это, мол, было ему зачтено спустя год, когда он, находясь в Виннице и заведуя там губернским отделом народного образования, получил известие о смерти родителей от сыпного тифа и поспешил в родной город. Он был в руках петлюровцев. Однако они не тронули секретаря укома, потому что местное население поручилось: он - "хороший коммунист", никому ничего плохого не сделавший и, более того, спасший город от чекистского террора.
Когда Бажанов сбежал за границу и опубликовал во французской печати свои первые разоблачительные статьи о кремлёвских нравах в период захвата власти Сталиным, в Могилёв-Подольский по указанию Ягоды была направлена специальная бригада ОГПУ, досконально изучившая всю подноготную перебежчика. В докладной записке на имя Ягоды говорилось, что, приехав на похороны родителей, Бажанов наводил справки относительно возможности поступления на службу к петлюровцам. В заслугу себе он ставил спасение города от бессудных расстрелов чекистов. Наивно-беспомощная резолюция собрания партийной ячейки выдавалась за принципиальную линию против всесилия ЧК.