Крепкие напитки на столах во время "больших императорских балов" были, но их подавали немного. Видимо, их ставили на столы в расчете "на любителя". На все многолюдные балы в Зимнем дворце в первой половине января 1886 г. выставили на столы всего 12 бутылок коньяка и водки (рома – 3 бут., коньяка – 3 бут., "Английской горькой" – 2 бут., "Столовой водки" – 1 бут. и даже "очищенного вина" – 3 бут.). Пиво на балах пили тоже только любители, поскольку его на столах было всего 5 бутылок.
Примечательно, что по традиции, существовавшей с незапамятных времен, все "недопитое" поступало в полное распоряжение дворцовой прислуги. Даже если бутылка оставалась не вскрытой. С этим даже не пытались бороться. Можно представить себе "доходы", которые дворцовая прислуга, в соответствии со своей "табелью о рангах", распределяла после многотысячных придворных балов. Поскольку эта традиция носила устойчивый характер, и при внушительных объемах спиртного, "проходившего" через царские столы, тогда наверняка существовали отлаженные схемы перепродажи "списанного" алкоголя "на сторону".
Есть и мемуарные свидетельства "бизнеса на бутылках", которым занимались слуги, работавшие в том числе и в винной части. В 1911 г. во время пребывания семьи Николая II в Ливадии из Петербурга в Крым отправили вагон Гофмаршальской части. Так случилось, что по дороге он сгорел. Во время следствия обнаружилось, что: "Среди обгоревших ящиков нашли очень много ящиков с пустыми бутылками. Гофмаршал граф Бенкендорф был очень удивлен, зачем это вверенная ему часть прислала в Крым столько пустых бутылок? А оказалось, что это лакеи везли тайком эту пустую посуду для того, чтобы сдавать ее за полную в придворном погребе.
Еще со времен Екатерины II в силе оставался особый статус, по которому каждой фрейлине или чину двора полагались к каждому завтраку или обеду, если они не принимали участие в высочайшем столе, полная бутылка водки, бутылка белого вина, красного и т. д.
Очевидно, что в наше время фрейлины не пили по бутылке водки за обедом и завтраком, равно как и такого количества вина, а лакеи после этих завтраков сдавали в погреб пустые бутылки, привезенные из Царского Села, а полные брали себе, или для личного использования, или же тайком продавали.
Граф Бенкендорф очень рассердился такому открытию и хотел принять жестокие меры, но их величества, по своей доброте, только смеялись такой проделке и хитрости своих слуг".
В конце года обязательно составлялась общая ведомость наличия спиртных напитков в императорских винных погребах. Таблица 1 показывает, что там находилось на 1 января 1886 г.
Таблица 1
Из приведенной таблицы совершенно очевидно следует, что наибольшей популярностью пользовались бордоские красные и пенистые вина. Среди бордоских красных вин чаще всего встречаются "Медок", "Сен-Жюльен", "Шато-Марго", "Шато-Лафит", "Шато-Леовиль", "Бран-Мутон", "Бран-Рояль". Из бордоских белых вин чаще всего пили "Шато-Икем". Очень мало пили десертные вина и херес. Не были популярными и крепкие напитки.
В императорском погребе хранились и отечественные вина, и шампанское, но мало. Есть отдельные указания на бутылки, поставленные из погреба князем П. М. Волконским из Ливадии, вина, "переделанные из крымского, собственного разлива", "Крымское простое". Среди шампанского 22 сортов упоминается и шампанское "Цесаревич". Кроме него, три сорта шампанского поставлялись из виноградников Ливадии. В начале царствования Александра III качество этих напитков оставляло желать лучшего, но к началу 1890-х гг. они на равных конкурировали с лучшими марками европейских вин.
Как правило, все, что производили виноделы в удельных имениях, потреблялось в императорских резиденциях. Отчасти это было связано с большой политикой. По свидетельству великого князя Александра Михайловича, "министерство уделов всегда воздерживалось делать надлежащую пропаганду удельному шампанскому "Абрау-Дюрсо", так как опасались, что это могло бы вызвать неудовольствие во Франции, которая была союзницей России".
Наряду с благородными винами, шампанским и различными крепкими напитками, при Императорском дворе пили много пива. На поставки элитных сортов пива заключались контракты сначала с Абрахамом Кроном, родоначальником современного пивоваренного предприятия им. Степана Разина, а после его смерти – с его сыном, Федором Абрамовичем Кроном. На некоторые марки пива, кваса и меда заключались контракты с И. М. Глушковым, Е. С. Шпилевым, Платоном Синебрюховым и Артамоновым. Мед и лимонад предписывалось подавать преимущественно на маскарадах.
Судя по архивным документам, в 1880-х гг. одним из основных поставщиков пива и меда к Императорскому двору стал завод "Бавария". История "Баварии" начиналась в 1863 г., когда 28 ноября 1863 г. утвердили устав российско-немецкого пивоваренного Акционерного общества "Бавария". На заводе работали немецкие мастера-пивовары на "родном" немецком оборудовании. Первую продукцию завода выпустил в 1865 г., а уже в следующем, 1866 г. на выставке в Риге его пиво получило серебряную медаль. К 1868 г. производство пива и меда на заводе достигло 600 тысяч ведер (1 ведро равнялось 12 литрам) в год на огромную, по тем временам, сумму в 400 000 руб. В 1893–1899 гг. "Баварию" полностью реконструировали. На заводе установили новое оборудование, провели электричество, построили новые цеха. В начале XX в. по количеству оборотного капитала "Бавария" занимала третье место в стране, уступая только заводу Калинкина в Петербурге и Трехгорному в Москве. В его ассортименте тогда были следующие марки пива: "Баварское", "Столовое", "Мюнхенское", "Пльзенское", "Черное", "Бок-Бир", "Мартовское" и "Портер". С 1909 г. завод стал называться "Старая Бавария".
С этого завода ежемесячно поставлялись крупные партии во все дворцовые погреба. По этим поставкам можно даже проследить "географию" перемещений Высочайшего двора из одной резиденции в другую. Например, в 1890 г. пиво завода "Бавария" поставлялось в количествах, указанных в таблице 2.
Таблица 2