Он лежал на топком береге – ноги в воде – и молился, чтобы стихия разрушения пощадила их и не задела летающими вокруг досками, бревнами, кусками стекла.
Что-то шлепнулось в воду совсем рядом. Трэйнор вздрогнул и оглянулся. В тине валялся обломок стула с тремя торчащими ножками.
Трэйнор посмотрел на горящую канонерку, узнать ее теперь было трудно. Огонь превратил лодку в огромный адский факел, чудом занесенный в мутную воду. Ему вдруг стало невыразимо грустно. Для того, чтобы построить такой корабль, нужны месяцы, а иногда и годы. А чтобы разрушить его до основания, достаточно нескольких минут.
Вспомнилось иное время и иной корабль, тоже горящий: тогда Трэйнору едва удалось спастись, хорошо, что сейчас в этом пожаре никто не пострадал. Он вспомнил о том времени, когда впервые попал на Миссисипи. Трэйнор постарался поскорее прогнать неуместные воспоминания. Надо думать о другом. Отвернувшись от горящей «Королевы», он взглянул вниз по течению реки. Канонерка Колдрэйна и сопровождающий ее корабль вряд ли осмелятся подойти близко, опасаясь разлетающихся вокруг искр.
Марси возилась неподалеку, выбираясь из тины и грязи.
– Это самое ужасное, самое отвратительное… – Она в упор посмотрела на Трэйнора. – Вы… Вы сделали это.
Он взглянул на нее – действительно, неповторима. В этом определении – ни капли лести. К счастью, у нее нет сестры-двойняшки. Мир не смог бы выдержать напора двух таких особ. Трэйнор поднялся. Грязь налипла на его ботинки, в грязи были рубашка и брюки.
– Нет нужды благодарить меня, что я спас вам жизнь, мадам, – ядовито проговорил он. Схватив девушку за руку, он поднял ее с земли. – Я точно так же помог бы и другим.
– Спасли мне жизнь? – Марси взглянула на него, как не безумца. – Да вы же все это и сотворили!
Она одернула тяжелую от воды юбку:
– Вы украли «Королеву Байю» и взяли в плен меня. Взорвали лодку, заставили меня прыгнуть за борт, и я едва не утонула.
Генерал медленно карабкался вверх по скользкому берегу, волоча девушку за собой.
– Но я вовсе не брал вас в плен. Если вам будет угодно вспомнить, мисс Колдрэйн, это ваш брат оставил вас спящей на лодке, когда я реквизировал ее.
– Реквизировал! Сказали тоже! Украли – вот точное слово.
Она попыталась выдернуть свою руку из руки Трэйнора, но он сжал ее руку сильнее. Марси сморщилась от боли.
– Это война, не забывайте!
– Прекрасно! Но тогда оставьте меня здесь, и когда подойдет корабль Джеральда, я крикну ему, и он заберет меня.
– Нет!
– Нет?
Ее мокрые юбки весили, наверное, целую тонну. Она взглянула на своего мучителя:
– Вы никакой не генерал! Вы даже и не солдат! Кто же вы такой?
Не дожидаясь ответа, Марси открыла рот, чтобы закричать.
Трэйнор бросился к ней и закрыл ладонью рот. Он гневно взглянул на девушку, вовсе не собираясь выслушивать ее тирады. Он устал и страшно нервничал. Времени оставалось совсем мало, а путь предстоял неблизкий: несколько миль. Все его товарищи теперь где-то впереди. Брата Трэкстона могли повесить в любую минуту.
– Не смейте кричать! – приказал он тихим, но угрожающим голосом. Его глаза смотрели в глаза Марси, и взгляд действовал сильнее, чем рука, зажимающая ей рот. Их тела соприкоснулись, и несмотря на усталость, грязь, злость и волнение, Трэйнор мгновенно и остро ощутил ее близость. Он тихо застонал и опустил голову на руку, которой зажимал рот девушке.
Изнеможение давало себя знать, но страсть оказалась сильнее. Он попытался убедить себя, что это совершенно нормально. Просто он слишком долго не был с женщиной. Чересчур долго. А Марси так красива! Вполне естественно желать ее.
Девушка вертела головой, пищала, пытаясь освободиться из-под его руки.