Как и в предыдущем эпизоде с захватом Киева Игорем и Олегом, построения Шахматова надо признать слишком сложными и не обоснованными текстологическими доводами. Его идею о тождестве Мьстиши-Мала-Малка и противостоянии этой "синтетической" фигуры киевским князьям позднейшие исследователи подвергли разносторонней и вполне убедительной критике. В то же время основной шахматовский тезис о первичности текста Н1Лм по сравнению с ПВЛ оказывается вполне справедливым. Современные исследования подтверждают этот тезис дополнительными аргументами, в том числе лингвистическими, и показывают, что именно из текста, который сохранила Н1Лм, отражая здесь НС, можно реконструировать более древний, судя по всему, первоначальный вариант рассказа о гибели Игоря. Как и предлагал Шахматов, этот первоначальный вариант можно восстановить, если в начале рассказа удалить хронологическую сетку и дублирующие известия, признав их вставленными позднее. В результате получим согласованное повествование с логично продолженной речью "дружины" Игоря. Далее приводится рассказ о гибели Игоря по Комиссионному списку Н1Лм, и эта вставка заключается в скобки.
Сообщается о покорении уличей, в том числе взятии их города Пересечена, и передаче Игорем дани с них, а затем и с древлян, Свенельду, его воеводе. "…И рѣша дружина Игоревѣ: се далъ если единому мужевѣ много. (Посем скажемъ въ преключившихся лѣтех сих. В лѣто 6431… Далее следует ряд "пустых" годов… В лѣто 6448. В се лѣто яшася уличи по дань Игорю, и Пересѣченъ взят бысть. В се же лѣто дасть дань на них Свѣнделду. В лѣто 6449. В лѣто 6450. Въдасть дань деревьскую Свѣнделду тому же. В лѣто 6451. В лѣто 6452. В лѣто 6453. В то же лѣто ркоша дружина ко Игоревѣ) Отрочи Свѣньлжи изодѣлися суть оружиемъ и порты, а мы нази. А поиди, княже, с нами на дань, а ты добудеши, и мы. И послуша их Игорь, иде в данѣ, и насиляше имъ и мужи его, и возмя дань, поиде въ свои град. Идущу же ему въспять, размысливъ, рече дружинѣ своеи: идѣте с данью домовъ, а язъ возвращуся и похожю еще. И пусти дружину свою домовѣ, съ малою дружиною възратися, желая болшаго имѣниа. Слышавше древляне, яко опять идет, сдумавше же древляне съ княземъ своимъ Маломъ: аще ся волкъ въ овця ввадит, то выносит все стадо, аще не убиют его, тако и сеи, аще его не убиемъ, то все ны погубит. И послаша к нему, глаголюще сице: почто идеши опять, поималъ еси всю дань. И не послуша Игорь, и изшедше древлянѣ из града Корестеня противу, и убиша Игоря и дружину его, бѣ бо их мало".
Как нетрудно заметить, одно упоминание дружины приходится на вставку (осуществленную, видимо, в НС) во фразе, написанной повторно из-за необходимости продолжить рассказ, разорванный вставным текстом ("В лѣто 6453. В то же лѣто ркоша дружина ко Игоревѣ"). Оно не имеет самостоятельной ценности. Оставшиеся пять упоминаний приходятся на текст, который, видимо, восходит к древнейшему пласту летописи.
Из этих пяти упоминаний три первых указывают как будто приблизительно на одних и тех же людей – близких к князю и участвующих вместе с ним в полюдье (а именно полюдье подразумевается под этим походом "на дань"). В начале "дружина" обращается к Игорю как к своему князю, с которым они вместе собирают и потребляют дань. В сообщении о походе к древлянам, видимо, эти же люди или, по крайней мере, частично они обозначаются как "мужи его", то есть Игоря. К ним же далее обращается Игорь как к "дружине своей" с наказом возвращаться домой, и тут же уточняется, что вслед за этими словами он, действительно, отпустил "дружину свою домови".
Два других упоминания имеют в виду более узкий круг лиц. Отпустив "свою дружину" домой, Игорь вернулся к древлянам "с малою дружиною". Кто именно состоял в этой "малой дружине", не уточняется. Последнее упоминание также имеет в виду именно этот отряд, который перебили древляне. О нём сказано: "дружину его" – с притяжательным местоимением. Обозначение произведено таким же способом, как и выше "мужей" Игоря ("своя дружина"), и тем самым подразумевается, что речь всё время идёт о людях Игоря.
В списках Н1Лм и в Н4Л четвёртое упоминание содержится в выражении "с малою дружиною", а из древнейших летописей, имеющих в составе ПВЛ, ЛаврЛ, МосАкЛ и ИпатЛ дают здесь чтение: "съ маломъ дружины". Как и в рассказе о захвате Киева, один вариант предполагает за словом дружина значение просто некого небольшого отряда ("с малою дружиною"), а другой подразумевает, что люди, оставшиеся с Игорем, составляли часть ("маль") той "дружины", которая заставила Игоря пойти с ней за данью к древлянам. Совпадение ЛаврЛ и ИпатЛ делают более вероятным архаичный вариант "съ маломъ дружины", который предполагает, что везде в рассказе речь идёт об одной "дружине" – только в начале она была вся с Игорем, а потом с ним осталась её небольшая часть ("маль").
Эти мелочи– притяжательное местоимение ("дружину его"), вариант "съ маломъ дружины" – свидетельствуют о том, что автор рассказа использует слово в каком-то самом общем значении типа "люди князя" или "войско князя". Ведь получается, что в каждом "микроэпизоде" своего более или менее легендарного и эпически лапидарного рассказа автор отсылает к одной и той же "дружине". Между тем, в том или ином случае (при возмущении обогащением Свенельда, в походе к древлянам, возвращении к ним Игоря) это не могли быть строго и последовательно одни и те же люди, а напротив, разные лица (хотя и все из окружения князя) должны были предпринимать разные действия – более узкий круг лиц мог позволить высказать свои претензии князю, более широкий круг отправился в полюдье, ещё отдельная группа потом осталась и погибла с князем.
Таким образом, из тех значений слова дружина, которые уже были выявлены, в рассказе о древлянском походе Игоря к нему более всего подходят "(постоянное) княжеское войско" или "княжеское окружение".
5. Ещё шесть раз используется слово дружина в рассказе о "третьей мести" Ольги древлянам и примыкающему к нему рассказу об окончательном покорении древлян.
Шахматов подробно не рассматривал этот отрезок текста Н1Лм и лишь предположил, что всё повествование о возмездии древлянам является вставкой, произведённой в НС в 1090-е гг. При этом он ссылался главным образом на несогласованность конца рассказа об отношениях Ольги с древлянами и сообщения об окончательном их покорении, начинающегося с заголовка "Начало княженья Святославля". Однако, даже если признать эту несогласованность, объяснить её можно по-разному, не отвергая принадлежности рассказа или какой-то его части древнейшему летописному слою, предшествовавшему НС.
После того, как Ольга в Киеве сожгла "лучших мужей" древлян в бане (это была её вторая месть), она послала весть к древлянам, что уже идёт к ним и что они должны подготовить тризну по Игоре. Затем она действительно отправилась к ним, "поимши мало дружины и легко идущи". Несколько ниже становится ясно, кто именно составлял это "мало дружины". Ольга оплакала мужа, была насыпана его "могила" (курган), устроена "трызна", а потом "сѣдоша пити древлянѣ, и повелѣ Олга отрокомъ своимъ служити пред ними". Таким образом, "мало дружины", которую взяла с собою Ольга, – это были в основном или даже исключительно её "отроки".