- …а из этих ворот дорога ведет лишь в два владения: к Шхарат-ану и к Дорад-ору…
При этих словах я нацепил на лицо чугунное выражение. Похоже, Моана пошла рассуждениями по неверному пути, хотя выводы сделала правильные. Но показывать ей это совсем не нужно.
- …Последнего я оставила на потом. Я знала, что он в отъезде и отсутствовал не менее двух месяцев. Заметьте, поехал он как раз за кристаллами. Но его крестьяне относятся к нему куда лучше, чем крестьяне Шхарат-ана - к своему хозяину. О причинах, думаю, вы догадываетесь. Крестьяне Дорад-ора могли вас выдать хозяину. Так что его земли я сочла вашим возможным, но маловероятным обиталищем. А вот во владениях первого вы вполне могли устроиться. Разумеется, без ведома и согласия землевладельца: покойный был очень жаден, вряд ли он потерпел бы ваше присутствие без того, чтобы ограбить вас до нитки. Собственно, я и не к хозяину ехала: думала порасспросить местных жителей, поскольку они-то вас вполне должны были заметить. Ведь я была уверена, что вы устроились в одной из деревень. Должна сознаться: ваша превосходная идея очистить 'Черное пятно' мне и в голову не приходила - хотя бы уж потому, что мне самой такое не под силу. В общем, это все.
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собой - сделала она меня мастерски, хоть в учебник вставляй. Единственное светлое пятно: начала она с того, что по кристаллу вычислила во мне чужака. Другие вряд ли способны на такой интуитивный прорыв. Впрочем, нет: одна дырка в ее рассуждениях есть. Ведь я мог быть просто посредником, сугубо местным. Об этой возможности я и спросил.
Сыщица посмотрела на меня с оттенком легкого сожаления:
- Вы недооцениваете купца Морад-ара. Его сила, помимо всего прочего, в отменной памяти. Он знает всех купцов и посредников. А если он мне сказал, что он вас не знает - значит, вы совершенно чужой здесь. Но это я и другим способом вычислила.
Мдя-я-я-я. Любитель спрашивает у гроссмейстера:
- Маэстро, а что, если на двадцатом ходу я пошел бы не так, а этак?
- Тогда вы получили бы мат не в десять, а в восемь ходов.
Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Слышали последние новости?
- Это вы насчет Шхарат-ана? Да, слышал и не удивлен. Рано или поздно это должно было случиться.
- Поясните вашу мысль.
- Откровенно говоря, покойный имел почти полный набор качеств, нужных боевому магу. Силы - на двоих хватило бы. Свой источник амулетов. Очень хорошая память, природная, - я его еще со студенческих лет помню. Решительность, или, лучше сказать, умение быстро принимать решения - необходимейшая вещь. А вот чего у него не было - это умения быстро принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения. Результаты известны. И еще: он слишком привык быть непобедимым. Отсюда непомерное самомнение.
- Ход ваших рассуждений мне понятен. Мне непонятно, как уцелела Моана-ра. При всем том, что она уникальна как аналитик, в качестве боевого мага она никогда не котировалась. Если бы мне предложили сделать ставки на их бой, я поставил семь к одному на Шхарат-ана.
- А вот я поостерегся бы вообще делать ставку. Слишком много привходящих обстоятельств, которые я даже сейчас учесть не могу, а до боя и подавно.
- Вы имеете в виду тех погибших стражей порядка?
- Не только. Хотя и бой с ними тоже есть сам по себе неучтенный фактор. Вы знаете, что Шхарат-ан использовал 'Черное пятно'?
- Я знал, что там присутствовала магия смерти, но насчет 'Черного пятна' - нет, не знал.
- У меня некоторые знакомства… в определенных кругах. Вы подсчитайте, сколько энергии Шхарат-ан на это потратил?
- Подсчету не поддается, могу сказать сходу. Хотя бы уж потому, что диаметр пятна мне неизвестен. И потом, я не знаю, какую плотность магического потока он вложил изначально…
- И я не могу. Вот вам первый фактор неопределенности. Но могли быть и другие.
- Какие же?
- Помощь от другого мага. Говорят, у нее в поместье как раз сейчас проживает маг.
- А его уровень?
- Неизвестен. И специализация неизвестна. Хотя лично я думаю, что он хорош в магии жизни.
- Это почему?
- Потому, что наша умная Моана получила 'Серое копье' в ногу - и до сих пор жива. Но, повторяю, никаких фактических данных об этом маге у меня нет.
- Почему же дознаватели ничего о нем не говорят?
- Потому что они настолько рады гибели Шхарат-ана, что готовы закрыть глаза на все сопутствующие обстоятельства. Подозрения относительно приемов, используемых покойным, ходили уже давно, но он мастерски заметал следы. Дознаватели скрипели зубами, копили злобу - и ничего не могли сделать. Но вернемся к этому магу. Вот вам еще неучтенный фактор. Уже ходят толки, что кое-кто из молодых и энергичных прикидывает, как проверить на прочность новую землевладелицу. Так вот, именно в силу этих неучтенных факторов - но уверен, что есть и другие - я лично никому бы не посоветовал этого делать. Кроме моих врагов, разумеется.
Короткий смешок.
- Я и сам бы не стал этого делать - просто потому, что поместье Моаны-ра мне не нужно. И далеко оно, и кристаллы с ее месторождения самые средненькие. Мои, кстати, получше будут. А вот этот неизвестный маг… Признаюсь, он меня интересует.
- И меня тоже. Терпеть не могу факторов, создающих неопределенность. Давайте уговоримся: если вы что-нибудь о нем разузнаете, то сообщите мне. Я обещаю сделать то же самое. Сделка?
- Сделка.
* * *
Глава 27
Допрос (или расспрос) был самым решительным образом прерван Ириной. Голосом хирурга в операционной она скомандовала:
- Вам надлежит отдыхать.
Моана не стала протестовать, что меня почти не удивило. Она с некоторым усилием встала (Сарат тут же кинулся помогать) и осторожным шагом двинулась себе в комнату. Туда же направилась целительница с корзиной наизготовку. Вернулись оба довольно скоро.
- Спит. Я ей добавила успокаивающего в лекарство. И по некоторым точкам прошлась…
Тут я вспомнил. Нашей целительнице совсем не повредят золотые иглы для акупунктуры, коль уж она знает толк в этом деле. Готовые купить тут, скорее всего, нельзя, а заказать у ювелира - можно. Эту покупку я занес в мысленный блокнот.
- Так, народ. Требуется ваше мнение.
Соратники придали лицам выражение 'всегда готовы'.
- Что с ней делать будем? Ира?
Девчонка всеми силами пыталась выглядеть солидно. Получалось не очень. В очередной раз убеждаюсь: не блистать ей на сцене.
- Она может быть очень полезной. (с некоторой мечтательностью в голосе) Я бы многому могла от нее научиться. И потом, доктор магии в команде нужен для лечения и для… ну, она будет отвечать на вопросы. И пусть даст клятву.
Для получения информации - вот что наша целительница хотела сказать.
- Мнение ясно. Сарат!
Если закрыть глаза, то наш бакалавр очень солиден.
- Клятва - тут я согласен, только ее продумать надо, чтоб трудно было обойти…
Так я и поверю, что ты сможешь измыслить такую клятву. Но сделать надо все возможное.
- Важно вот что. Библиотеку надо сделать рабочей. И даже если потом Моана покинет команду…
Эк изящно он завернул!
- …то, имея библиотеку в рабочем состоянии, я бы мог… кхм… хотя бы немного приблизиться к ее уровню.
Тоже неплохо сказано. Хотел бы я знать, будет ли это 'приближение' заметно в микроскоп. Впрочем, намерения у парня правильные.
- И еще надо бы сделать сколько-то кристаллов. Если мы будем нанимать отряд, то нам понадобятся деньги. Но запас заготовок у нас очень мал. Предлагаю наведаться на то место… ну, ты знаешь, командир, там, где мы нашли розовый кварц. Оно ведь теперь наше. У меня все.
Вот это разумно.
- Тарек, твое мнение?
- Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше - с нашими кристаллами. Интересно, можно ли из наших кристаллов сделать такие амулеты, чтоб на несколько щитов сразу? Вот это надо бы спросить. Дальше: клятва - оно, конечно; вреда от нее не будет, но нужна также заинтересованность в нас. Мне кажется, это кристаллы. Веская причина не ссориться с нами. И еще знаешь что, командир? У нее нет - а у магов это очень часто встречается - такого, понимаешь, пренебрежения к не магам, даже скрытого. Наверное, следствие специализации.
Молодец, лейтенант. Замечаешь такие детали. Впрочем, по слухам, офицеры и сержанты такие вещи нюхом чуют.
- Вот еще момент. Нельзя ли ее попросить как-то посодействовать Сарату в части лиценциатской степени? Не верю, что она не может хотя быть дать дельного совета. А то и кой-чего получше просто совета.
Взгляд Сарата был более чем красноречив. Все, теперь у вояки есть друг навек.
- И еще по вопросу (незнакомые слова). Я хотел сказать, по вопросу о людях. Похоже, нам понадобится еще один член команды - специально, чтоб делать кристаллы. Если Сарат будет занят лекциями да экзаменами, а ты - всякими нужными делами помимо кристаллов, то их и делать будет некому. Потом, еще одно совсем неотложное дело. Все наше барахло из мертвой деревни перевезти надо, и срочно.