- Я так и думала. Значит, неизбежна, самое меньшее, жестокая конкуренция за обладание такими кристаллами. Или того хуже - война. И вы являетесь наиболее ценной добычей, согласитесь.
Соглашаюсь - пока что.
- Даже если бы вы были просто посредником в торговле из Черных земель, и то вы становитесь величайшей ценностью. А уж ваши умения в части изготовления - тут и говорить нечего.
Придется при случае аккуратненько выведать, что это за края такие - Черные земли. Подозрения есть, но их следует проверить.
- Вы, Моана-ра, наговорили мне много (хотел сказать 'страшилок', но эквивалента я не знал) страшных историй, но так и не обозначили вашу цель.
- К ней я сейчас и перехожу. Но прежде еще одно надо принять во внимание. По всем признакам, вы поселились тут недавно. Это значит, что вы, вероятно, неважно ориентируетесь в здешних реалиях и уж точно плохо - в политике. В частности, вы понятия не имеете о хитросплетениях здешних связей магов и их кланов.
- Вы правы. Я не знал даже о существовании таких кланов; более того, думал, что их образование маловероятно, если вообще возможно. Там, откуда я прибыл, кланы существуют как объединения родственников. Здесь это, по моим сведениям, практически невозможно.
- Разумеется, это так, здешние кланы не объединены родственными узами. Но существуют и другие.
- Какие?
- Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся…
Так я и думал.
- Еще есть университетские привязанности. Вы удивитесь, но они сохраняются довольно долго. Ну и другие, перечислять вряд ли стоит.
- А вы сами? К какому клану вы принадлежите?
- Ни к какому. Это особенность моей магической специализации. Маги жизни не образуют кланов.
- Нельзя ли поподробнее?
- Охотно. Магией жизни владеет любой бакалавр - но лишь в основах. А вот для ее подробного изучения требуются природные способности, которые встречаются очень редко. Если они есть - маг с легкостью достигает уровня магистра. Если нет - уровень бакалавра и есть верхний возможный уровень, и никакими стараниями его не превзойти, если не сменить специализацию. А результат тот, что маги жизни наперечет и не конкурируют между собой. Скорее даже наоборот - их не хватает. Нам незачем дружить против кого-то - я понятно говорю?
Куда как понятно. Маги жизни стоят в стороне от схваток - им нечего приобретать. Ну разве что в схватках друг с другом…
- А профессиональное соперничество в среде магов жизни возможно?
- Маловероятно. Нас настолько мало, что мы все друг друга знаем. И знаем, в частности, кто чего стоит. Личная приязнь или неприязнь - это бывает. Но в профессиональные проблемы это не переходит… как бы вам лучше описать? Ну, вот пример: если маг жизни, который лично мне неприятен, попросит меня о профессиональной услуге - я сделаю все, что он просит, но не более того. А вот если мой личный друг попросит - в двойной узел завяжусь, но сделаю и то, о чем просят, и сверх того.
- Кажется, я понял, к чему вы меня подталкиваете. Вы хотите, чтобы я не примкнул ни к какому клану или иному объединению магов, а стал в стороне - как маги жизни.
- Вот именно. И сверх того, в этом случае я обещаю оказывать вам всю помощь, что будет в моих силах.
- Как вы себе это представляете?
- Я думаю, что через пару дней восстановлю магическую силу. Тогда я смогу оказывать и вам, и членам вашей команды - да-да, не удивляйтесь, я уже слышала, как вы их называете - свои услуги как маг жизни. Но не это главное. Купить услуги мага жизни вы и так можете - осмелюсь предположить, на это денег вам хватит. Но я могу предложить информацию. Иногда это дороже денег.
Моя собеседница даже не подозревает, что ее магическую силу так просто не восстановить. И что никогда она не сможет оказать мне услуги в части восстановления здоровья - ну разве что душевного. Но ее позиция должна быть ясна до конца.
- Что же вы рассчитываете получить взамен?
- Возможность жить здесь. Честно признаюсь: хотя у меня и есть дом в городе, но этот мне нравится куда больше. Для жилья, я имею в виду - для профессиональной деятельности мой городской дом подходит много лучше. Доходы с поместья мне не нужны, я и сама могу заработать на шляпку и сапожки. А вот от возможности приобрести кристаллы - за полную стоимость, заметьте! - не откажусь. Разумеется, без посредничества Морад-ара. Но есть еще одна причина вступить в вашу команду. Вы - сила сами по себе. Ваши люди вам верны. Ваша команда будет расти и еще усиливаться. Возможно, часть вашей силы перепадет мне. И еще заметьте: я не претендую на ваш способ изготовления кристаллов. Более того, могу дать клятву не пытаться проникнуть в этот секрет.
Скорее мне нужна клятва верности, но примем во внимание.
- Вы и не сможете изготавливать кристаллы так, как это делаю я, без получения неких знаний.
Звучит туманно, но это правда. Но есть более неотложные проблемы, чем наладка изготовления кристаллов.
- Но сейчас я вам обрисую общую обстановку. Разумеется, вступая в нашу команду, вы получаете не только обязанности, но и права. В частности, вы, разумеется, получите доступ к кристаллам. Но не это главное. Я хотел бы знать - предвидите ли вы возможность нападения на это поместье?
Молчание. Оно, в общем, и есть ответ. Но через некоторое время Моана с заметным усилием выдавливает:
- Да. Такая возможность существует. У прежнего владельца была… определенного сорта репутация. Проще говоря, его боялись. А вот я такую репутацию не наработала и не смогу наработать.
- Как я понимаю, это по причине вашей магической специализации?
- Да. Среди магов жизни только один имеет поместье. И он держит на жаловании очень приличного боевого мага, не считая дружины.
- Тогда как же вы победили Шхарат-ана?
- Только потому, что он первым применил запретную магию. Это снимает запреты с мага жизни. Именно по этой причине ко мне не было никаких претензий со стороны дознавателей. Но даже при этом я посредственный боевой маг - без кристалла вашей работы, разумеется.
- Я думал, претензии в этом случае предъявляют пресветлые.
- Но дознаватели обычно делают это раньше.
- Я делаю вывод, что если боевые заклинания применит ваш работник…
- …то ко мне вопросов нет и быть не может.
- В таком случае, мы можем предложить вам некоторую защиту даже в том составе, в котором мы сейчас. Разумеется, нам понадобятся известные приготовления. Возможно, мы наймем дружину. Деньги мы заработаем, но нам, и тут вы правы, не хватает знаний. Вот в этом мы будем рассчитывать на вас.
Моана серьезно кивает.
- Еще одно дело. Я бы очень хотел знать, как вы меня вычислили. Удовлетворите мое любопытство.
Ага, любопытство, - как бы не так! Нет, это инфа, которую надо знать всеобязательно, чтоб не наступить повторно на те же грабли.
- Всему причиной ваш кристалл. Он настолько выдается по своим характеристикам, что… одним словом, он ВНЕ круга. Сказки о том, что такое может зародиться за Черными Землями, оставим для молодых восторженных бакалавров. В этом мире везде действуют единые законы природы. А в наших краях никто и никогда такого не находил. К тому же, как я вам уже говорила - в его натуральное происхождение я и на минуту не поверила. Значит, кто-то его сделал. И я постаралась представить: кто бы это мог быть. И тут мне в голову пришла мысль: это не может быть человек нашего, то есть магического круга. Тот, кто сделал настолько необычную вещь, сам должен быть в высшей степени необычен - то есть он должен быть ИЗВНЕ. Из-за Черных Земель. Даже из-за Великого океана. Между прочим, еще никому не удалось доказать, что там вообще нет земли, хотя и обратное тоже не доказано. Гипотезу, что вы Дикий маг, я тоже отбросила: они все же очень близки к нам, хотя Академия всеми силами пытается внушить противоположную точку зрения. А раз вы чужак - значит, должны отличаться. Чем? Да чем угодно. Внешность хотя бы: вы заметно отличаетесь от местных жителей. Правда, я маг жизни, я просто обязана подмечать такое… но мне не нужна ваша голова, чтобы понять: даже форма вашего черепа немного другая. Ну, на череп я ориентироваться в поисках не могла, его у меня не было. Потом я предположила, что и система магии тоже может отличаться. Но для поисков и это мало что давало: такие отличия может заметить маг, притом не всякий, а я предполагала использовать для поисков все источники, не магов в том числе…
Особо почтенная явно увлеклась собственным рассказом. Глаза у нее так и блестели, на щеках горел румянец исследовательского азарта. Она со всей очевидностью была прирожденным лектором. Вполне возможно, с соответствующим опытом. Но и мы слушали с максимальным вниманием, лучше всякого студента.
- И тогда я подумала о речи. Чужак изначально не мог знать наш язык. Зацепка не из сильных: язык можно изучить магически, хотя это и сложно. И все же я расспросила рыночных торговцев. Двое из них дали совпадающее описание вашего произношения. Не обижайтесь, но оно очень уж смешное, поэтому запоминается легко. Правда, после этого я вышла на ложный след: один из посетителей трактира подошел под описание внешности, но трактирщик был уверен, что вы немой. Однако я сочла, что это немой болтуном прикинуться не может, а вот наоборот - очень даже. Дальше я выяснила, на чем вы сюда приезжали. Ну, это было нетрудно. А вот потом я столкнулась с препятствием: оказалось, что из города вы каждый раз выезжали по разной дороге - по крайней мере, последние три недели. Между прочим, у стражников на воротах профессиональная память. Но вот въезжали вы каждый раз через одни и те же ворота…
Так вот на чем меня подловили! Наука будет дураку. Думать надо, предпочтительно головой.